我們進了書室，霍桑順手將室門關上。書室中屍體雖已沒有，電燈也很亮，可是仍有一種陰沉沉的感覺。這大概是心理作用。效琴一個人坐在一張沙發上。伊的面貌，早晨我本來見過的，可是在電燈下瞧來，伊的顴骨高聳，眼珠失卻了靈活，面色也越覺得慘白可憐，彷彿數小時的間隔，伊忽然患了一場大病。我默念這女人竟會捉破兇手，委實太出意外。伊此刻為什麼還不幹脆地把兇手交給我們？照眼前的情勢而論，兇手若不是阿榮，一定是我們的委託人顏擷英了。
效琴站起來，向我們鞠了一個躬，左手捧著伊的胸膛，右手移兩把椅子給我們坐。
伊先說：「霍先生，包先生，你們是不是來拘捕兇手？」
霍桑也鞠躬道：「是。我們是奉了張小姐的命令來的。」
伊點點頭：「好。請坐。」伊自己也坐下了，「現在可要我把那兇手給你們介紹一下？」
霍桑搖搖手：「不必了。我已經知道這個人是誰。此刻我所希望的，只請你把兇手在昨晚上的舉動說一個明白，以便我在閱歷上可以增進一些。」
伊笑一笑——是一種毫無歡意的苦笑。什麼意思？
效琴說：「很好。我也早料你知道了。霍先生，你果真是名不虛傳！」
霍桑微微彎一彎腰，並不答話。效琴的左手仍按在胸口，好像吁出了一口氣。室中靜一靜。我還是在悶葫蘆中！
一會，那女子說：「現在你聽著，有剛是毒死的；毒是砒毒，置毒的器皿是茶壺。原來那人預知昨晚上有剛要去吃喜酒，料定他酒後回來一定口渴。所以在有剛沒有回來之前，茶壺裡面早已放下了砒毒。」
真的？怎麼許醫官說茶中沒有毒？我的疑處沒有解答，那女子的剖解早又繼續下去：
「等到有剛回來時，那人只是悄悄地靜待。他讀了一會報，喝了一滿杯茶。過了一會，那毒性在他裡面發作，他嘔吐了。那人仍伏在這一扇室門的外面，等待所謀的成功。那人覺得有剛頓足拍桌地喧鬧了一刻，又喊了幾聲，卻終沒有人來答應。那人自然暗暗地慶幸，但還防有剛忍不住痛楚，會從室中出去，所以把書室門在外面反鎖著。後來有剛果然想出去，可是推不開門。接著有剛忽然靜下來，那人聽得有一種鋼筆套丟在桌面上的聲音，好像他在寫什麼。不一會呼喊聲又響起來，繼續的是呻吟聲，茶几椅子翻倒聲，花瓶碎裂聲，聽了很怕人！他掙扎了一會，終於跌倒了。那時他還在地上牽動了好久。那行兇的人在外面也感覺到，心中也有些不忍，可是一念及所感受的痛苦和怨仇，便也勉強忍制著。末後有剛已靜止不動了，那人才開進門來；但一瞧見有剛的張大的眼睛，還以為他沒有死，立即把手中執著的小刀，又猛力地在他的胸口刺一下。」
「唉！這一著卻出我所料！我不知道下毒和行刺竟是一個人！」
道是霍桑不自覺的岔口。驚異嗎？當然！霍桑尚且這樣子，何況我？
效琴繼續道：「那人恨仇已好久了，身上常帶著一把刀，本預備乘間行刺。可是那人雖然得了好幾次機會，究竟身弱膽小，恐防敵不過他，終於不敢下手。後來那人為謹慎起見，就設法弄得了些砒霜，定意舍刀而下毒，誰知到了最後，到底還用著了刀。這大概是有剛的罪惡太深重，不能不受一刀！
效琴的說話略略停頓，又低垂了粉頸。伊的雙手都按在自己的胸口上去了。
霍桑催著道：「以後怎樣？張小姐，請說下去。」
效琴仍低沉著頭，不即回答，伊的呼吸也急促了。這還是半明半昧的一個悶葫蘆！我再也按耐不住。
我立起身來，大聲說：「霍桑，你聽下去吧！我先走了！」
第十二章 同歸於盡
讀者們對於我這突然離去的舉動，也許要表示不滿意吧？其實我在這個當兒忽然聲言要先走，原只為著要激激霍桑，並不是真箇要出去。因為我忙了一天，目的在乎求兇案的結果，滿足我的好奇心。現在案子既然到了將近收結的時候，我又怎肯捨棄？不過效琴所說的故事，只用著
「那人」「那人」代替著兇手，使人捉不住，放不下，實在覺得難熬。因此之故，我就禁不住有這負氣的表示，當我緩步走近室門的時候，霍桑果然立起來阻止：
「包朗，別性急啊！這件事你如果認為有記載的價值，就不能不在這裡旁聽。你現在不是急於要知道那個真兇是誰嗎？其實這人也稱不得兇手，大概可以叫做正義的裁判者。好吧，我來給你介紹。那就是這一位張效琴小姐！」
我的腳受了拘束，頓時住了步回身轉來。那女子也立起來，卻仍鎮靜如常，但微微點了點頭。
伊向我說：「包先生，你還沒有知道？殺死有剛的就是我啊。現在你請坐，讓我講下去。」
霍桑重新歸座。我像個傀儡，默然地模仿著伊和霍桑的動作。伊的難於置信的故事又續下去。
伊說：「我起初的意思，只想刺殺有剛，報我的宿仇，其他什麼都不顧到。但一等到有剛死了之後，我忽然想到抵罪的問題，發生一種恐怖心，就想怎麼樣能夠逃罪了。我想有剛的死固然是中毒，但他胸口上又刺了一刀。刀傷不像是女於的能力所能刺的。我如果把毒跡消滅了，教人只注目在刀傷上，那我就可以脫罪了。
「於是我將有剛的鼻孔和嘴唇上湧出來的血跡都抹乾靜，不讓人知道他是中砒毒的。正在那時，我彷彿覺得窗外有腳步聲音。我就立起來，掀著紗簾，向外面偷瞧，卻仍黑魃魃地不見一個人，只是我自己心虛罷了。
「接著我又把兇刀從東窗口裡丟了出去，以便人家疑做是外來的人乾的。那時我心中滿含著恐怖，再不能顧慮到別的；就點了一支洋燭，走到這書房門外，高喊了一聲，就跌在地L，裝著暈過去。」
一個瘦怯怯的女子竟會這麼樣厲害，實在想不到！伊竟忍性殺害了伊的哥哥，這裡面總有什麼深怨宿恨吧？
效琴繼續道：「以後的一幕，我早晨已經說過，先生們都已經知道了。後來王媽把我送到房中，金壽隨即出去報信了。我在自己房中，定神一想，便想出了兩個破綻。我想茶壺中還有餘茶，他當然不會喝盡的；即使飲盡，剩餘的毒滓當然也會化驗得出。其次，我的手指上會染過血跡。我記得我曾經掀動過那白紗窗帘，簾角上也許留著我的指印。這兩點都可以證明我的謀害，不能不設法消滅。於是我又悄悄地下樓，重新到這屍室中來。」
霍桑忽點頭介面道：「你第二次到這裡來的舉動，我已經約略知道了。你將茶壺中的餘毒傾去了，重新取了些茶葉，急切間沒有沸水，就注滿了一壺冷水。是不是？此外你為消滅血跡，又將那窗帘的右角剪去：並且剪的時候，我知道你是用左手的。張小姐，你不是習慣使用左手的嗎？」
那女子灰白的臉上忽然微微一紅，又張大了伊的含愁的雙目。伊向霍桑點點頭，顯示一種驚奇和嘆服的神色。
伊答道：「霍先生，你真像瞧見我的！這可見我現在的自供實在並不是愚蠢。」
霍桑微笑道：「這並沒有什麼希罕。也值得你稱讚？我還知道你剪窗帘的那把剪刀，也許是你從樓上帶下來的哩。」
效琴道：「正是呢。那剪刀本來是我刺繡時用的。但倉猝之中，我沒有把它帶回樓上去。那實在是我的失著。但我所以如此粗忽，也就由於阿榮的緣故。」
「那時候可是阿榮回來了？」
「是啊。我在剪窗帘的時候，忽然看見有一個人立在窗口外。我嚇得一跳，幾乎喊出來。我仔細一瞧，才知是阿榮。在那個當兒，他好像還沒有瞧見這書室中的事。我當然是不願意教他知道的。我就叫他出去，在門房裡略等一會。我想起當行刺的時候，覺得有剛的馬褂袋中藏著那錢箱的鑰匙。如果錢箱中有什麼錢，不如拿些出來，送給阿榮，叫他守著秘密暫時出去，我的計謀也就不至於再怕破露。我就跽在屍旁，預備取他馬褂袋中的鑰匙，忽見有剛的鼻孔中還有些余血滲出來。這仍是中毒的徽象，我自然不能不順手將血抹去。我隨即解開衣鈕取鑰匙。我開了錢箱，箱中果然有一大卷鈔票。我不管多少，一把都取了出來，重新鎖上錢箱，又將我自己的衣角在箱門上抹了一抹，仍舊把鑰匙藏在他的袋裡。然後我走到門房，將鈔票完全交給阿榮，急急叫他出去，暫時不要回來。阿榮拿了錢走後，我也就匆匆上樓去了。」
效琴的語聲逐漸減低，不住地把兩隻手撫摸伊的胸口，臉色也越發慘白。霍桑向關著的書房門瞧瞧，忽的立起身來，眼光凝瞧在伊的臉上，要想發問。
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