我正聽到這裡，忽覺有一個細小的飛蟲飛進了我的鼻孔。鼻孔中的神經一受刺激，便禁不住打起噴嚏來。這無意中的一噴嚏竟驚動了憩坐室中的人們，裡面的談話聲音便立刻停止。
第三章 屍室中
無意中的一個噴嚏造成了這樣的後果，我覺得很窘。霍桑也知道事情已弄僵，勢不能再偷聽下去。他向我皺皺眉，不發一言，便立直了身子，大踏步跨上正屋的石級走進去。我也懊惱地在後面跟著。
正屋的中間是一個客堂，排列著一組蒙著紫色絲綢的沙發椅座。地上鋪著一條灰白色的地毯。靠壁有一張紅木的半桌，供著許多古瓷古董，陳設非常富麗。這客堂面積很大，似乎除了特別宴會，尋常是不經用的。
那時憩坐室的門呀的開了，走出一個穿栗殼色花呢長夾袍的中年男子來。霍桑本來認得他。彼此就點了一點頭。後面還有一個穿袍褂留短須的矮胖子，卻不認識霍桑，只顧向我們打量。後來我知道那個和霍桑招呼的是北區警署里的偵探長姚國英，就是先前在室中主持問話的人。他近來連破幾件盜案，很有些聲譽。還有那個矮胖子是本區的巡官汪熙年。我們在窗外聽得的一次粗壯聲音，便是這位巡官先生。
姚國英把江巡官和我們介紹了幾句，便一同走進憩坐室中。裡面有兩個婦人，一老一少，就是死者張有剛的母親和妹妹。裝束都很樸素。那老的年紀已有五十六七，皺紋滿額，膚色糙黃，雙目卻圓黑而有威光。少女的年紀約在二十四五，蛋圓形的面龐，靈活的眸子，臉上卻白得沒有血色。伊穿一件灰青素綢的薄棉襖，玄色的套裙，腳上是藍緞的繡花鞋。這時伊的左手執著一塊白巾，正在揉伊的眼睛。母女倆面對面坐著，相對凄然，顯然都被悲哀之神所控制著。旁邊還站著一個五十上下的老媽子，低沉了頭，好像牙齒在打戰，越發助長了這室中的陰凄恐怖的氣氛。
霍桑恭敬地鞠了一個躬，便向那年老的婦人說：「張太太，我們是令媳顏擷英女士請來的。不過我們的職務是在替死者雪冤，求良心和法律上的公道，不是替任何人作辯護來的。這一點請你別誤會才好。」
老婦向霍桑瞪了一眼，眼光中顯然有些敵意。霍桑卻裝做看不見的樣子，並不和伊的視線相接。
老婦慢吞吞地說：「先生，你們如果為有剛伸冤，那是再好沒有。我告訴你們，有剛是二房裡嗣過來的，今年二十八歲，是我張氏兩房的兼祧子。他討老婆已經三年，可是我的好媳婦還不曾給他生一個兒子。此番他遭了這樣的慘死，我張氏從此絕了嗣。你們若能夠替他伸冤，張氏的老祖宗也要感恩的。」
霍桑皺著眉，略略點了點頭，回頭向姚國英說：「方才你們的談話，我已經約略聽得幾句。這一著我是為順便省事起見，請你原諒。現在我要先看一看屍首。……你們不是已經驗過了嗎？」
「是的，我和姚探長一同驗過了。據我看，張有剛一定是給人殺死的。」
我聽了他的話，不覺暗暗好笑。我知道我有口快的弱點，霍桑常說我近乎鹵莽。現在這位江巡官的鹵莽的資格似乎還要高我一級。
霍桑神色如常，閑閑地答道：「喔，當真是被殺的？你可曾得到兇器？」
「沒有。但從他的胸口的傷痕看起來，顯見是被尖刀致命的。」
「那麼這一件是謀殺案。是不是？」
「當然！我們找了好久，找不到兇器。即此一著，已顯見是被殺無疑。」
「好。我們姑且瞧一瞧再說。」
那胖子很起勁地首先引導，出了憩坐室，穿過客堂，便去開東邊的書室門。
「性急口快」，的確可以做這位巡官先生的考語。當姚國英問話的時候，沒有他的分兒，我只聽得他開了一句口，委實已給冷落了多時。此刻他見了我們，分明要乘機發泄和賣弄一下。霍桑又故意敷衍著他，他就越發得意洋洋地起勁起來。
書室中有一種凌亂可怖的景狀。距室門兩三步外，橫著那張有剛的屍體，頭東而足西。他身上穿一件淡棕色嗶嘰夾袍，元色毛細呢馬褂，下身穿著一條淡咖啡色華絲葛夾褲，足上絲襪和純錦緞的鞋子，都是新的，式樣也特別考究。這時不但他的胸口的衣鈕已經解開，下身的衣服也縐摺不齊，似乎臨死時在地上打滾扭轉過的。屍身旁邊有一隻傾倒的橡木椅子和一隻雕花的茶几。還有一個破碎的花瓶，瓶水潑了滿地，痕迹還顯然可見。屍身頭部的一端，向著第一個面向花圃的窗口。一扇窗還開著，但白紗的條子窗帘卻沉沉地下垂。室中的器具都是很精緻華貴的，而且大半是舶來品，不過給予我的印象，是庸俗和凌亂。
我正在向四周察看，霍桑已取出放大鏡來，屈著一足，蹲下去仔細檢驗。他的面色非常庄肅，眼睛中也滿現著好奇的異光，似暗示這件案子果真很耐尋味。那死人的面色灰白中帶青，眼孔張大，猙獰可怕。青黑的嘴唇向上卷著，露出一排慘白的牙齒，齒縫中還嵌著兩條金絲。這形狀在白晝中看見了，也夠使人毛豎，若是在冷夜靜寂的當兒，自然更不必說。
霍桑仰起頭來，叫道：「姚探長，汪巡官，請瞧。這個傷痕不是很稀奇嗎？」
我俯身下去瞧時，見那傷痕偏在胸口的左向，白色的襯衣上已染了一小堆血漬，可是血色很淡。
姚國英答道：「果真很奇怪。剛才我們只約略瞧了一瞧，還沒有仔細驗過。霍先生，你可有什麼高見？」
霍桑指著傷口，說：「你們瞧。這傷痕果然是被尖刀所對的，可是傷口平齊，四周又沒一些血痕花紋。因此我覺得這一刀不能說就是致命的傷。」
矮胖的汪巡官張大了眼睛，又皺著眉峰，兩隻手交握著，彷彿這一點出乎他的意外。
姚國英也懷疑似地說：「你的意思可是說另外還有致命的傷？」
霍桑先指著死者的嘴唇和鼻孔，又指了指創口四周的肌肉，說：「這裡都現著特殊的顏色，你們可瞧見？」
「見過的，都有青黑色。霍先生，你可是說他是——」
霍桑不等姚國英說下去，接著說：「正是，這分明是中毒的跡象。你們可曾請過醫生？」
姚國英答道：「我們從廳里出來時已經打電話去請許醫官，大概即刻就要來了。」
汪巡官的洋洋得意的神態改變了。他目瞪口呆地說：「這真奇怪！他還中毒？如果如此，豈不是兩重謀殺？」
我也不覺打了一個寒噤。一重謀殺，尚覺得一團漆黑，難於著手，假使果真是雙重謀殺，內幕中的隱秘複雜，豈非更加棘手了嗎？
霍桑斜眼瞧著我，似答非答地說：「我早料這是件非常的疑案，現在果然不幸成了事實！」他又回頭問姚國英道：「死者馬褂上的鈕子本來的情形怎樣？是開著的，還是扣著？」
姚探長說；「鈕子本來是一粒粒都扣上的。但那時馬褂上的刀口痕很細，粗看幾乎看不出。我們發現以後，才把鈕子解開來驗的。」
「你解鈕子的時候，你的手指上可有什麼血漬？」
「沒有。我的手指很潔凈。」
「那麼，你瞧。這兩粒鈕子上還染著些微血跡。但這血跡不是直接沾染的，是間接從手指上轉染上去的。不過這痕迹很細小，必須用了放大鏡才能瞧見。」
霍桑立起身來，順手將放大鏡授給姚國英。姚國英接過了，也俯身下去瞧察，一會他仰起身子，點點頭。
他說：「正是。這可見兇手行兇以後，曾經動過死者的衣鈕。」
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