霍桑沉吟了一下，應道：「不錯。你姑且在馬褂袋裡摸一摸，可還有什麼東西。我看那人所以要解動衣鈕，一定是為了要在死者身上搜索什麼東西。」
姚國英解開了馬褂的鈕子，伸手到袋裡去摸索，一會，他摸出一隻式樣玲瓏的小金錶和一個鑰匙。他更向夾袍袋中摸摸，卻只有一塊白巾和一隻銀質煙盒。
霍桑將表接過，開了蓋瞧了一瞧，說：「唉，這隻表還在走呢。……這鑰匙是什麼地方的？」他的眼光不住向室的四周瞧著。
汪巡官說：「唔，那邊窗口不是有一隻鐵箱嗎？這鑰匙莫非就是鐵箱上的？」他向一個窗口指一指。
霍桑正也向著鐵箱走去，一邊走，一邊應道：「也許是的。姑且試一下子。」他就將鑰匙投進鐵箱的鎖孔中去，果然相配。他把箱門旋開，向箱中瞧了一會，忽然又失望。「鐵箱里是空的。」他又低頭想想，接著道：「雖然，這情形也可以給我們一種啟示。」
姚國英問道：「怎麼樣？你以為兇手的目的就為著圖財？」
霍桑說：「我們姑且不必說定兇手的目的是謀財，但至少總有過盜竊的舉動。」
汪巡官似乎又忍耐不住：「如果財物算不得是兇手的主要目的，那麼那人抱了什麼目的才來行兇？」
霍桑似乎沒有聽得，走過來取了放大鏡，重新回到鐵箱面前。姚國英立在旁邊，向汪巡官眨了一個白眼，默然不響。
我乘機向室中四瞧。這書室和方才的憩坐室大小和位置都相同，不過憩坐室居客室之西，書室居客室之東。朝南向花圃的一面，有兩個一樣窗口。在第一個窗口和那通客室的一扇門之間，就是那屍體橫陳的所在。那鐵箱放在靠壁第一扇窗和第二扇窗的中間。從鐵箱更向東一步，就是第二扇窗的窗口。靠窗放一隻紅木寫字檯，窗帘垂下，玻璃窗也緊緊閉著。朝東一面的窗也同樣關著。我正向四面瞧察，忽聽得霍桑失聲驚呼，不禁使我回過頭去。
霍桑說：「國英兄，我看這鐵箱裡面一定放過財物，卻被什麼人乘機偷去了。」
「果真？你從什麼上見到這層？」
霍桑指著鐵箱的門，說：「你瞧，這不是有人用什麼東西在箱門上抹拭過的痕迹嗎？」
姚國英點頭道：「不錯。大概是兇手故意抹拭，要消滅手印。是嗎？」
「正是。我正想尋得些手印，不料那人是個老手，竟預先抹乾凈了。」
「這樣說，兇手倒是個有經驗的傢伙！」
霍桑應道：「對，是一個精細多智的人。我們確不能輕視。」他又指著鐵箱的內部，說：「瞧這箱板上的痕迹，似乎死者所存放的不是銀洋，卻是鈔票。你瞧，箱板上薄薄有一層灰塵，那裡不是有幾條指尖所划的亂紋嗎？」
汪巡官又挽言道：「那麼被盜的數目約有多少？」
霍桑搖搖頭。「這問題我不能答覆，停一會問問死者的母親再說。」他順手把鐵箱的門閉上，又對姚國英道：「瞧這形跡，似乎那人向有剛刺了一刀，隨即解開他的衣鈕，摸出這鑰匙，開了鐵箱，把箱中所有鈔票取出，然後仍舊將鐵箱鎖上，更將鑰匙還在衣袋裡面，最後又扣上鈕扣。這種種可以想見那人的從容不迫。事畢以後，那人還能將箱門上的手印抹拭乾凈，更足見那人的臨事不亂和布置的周密」
姚國英點頭道：「霍先生，你的見解真不錯。因此我又得到一個印證。你瞧，那第一扇窗的窗帘的右角不是給剪去一角了嗎？」
我的目光隨著姚國英的手指瞧向那窗帘去。窗帘的右下角果真已給剪去了一個尖角，約摸有二三寸寬。
霍桑聳聳肩，道：「唉，國英兄，你的觀察力真不錯。」他回身走到第一個窗口的面前去。「這窗帘的剪痕，我方才已經見過，以為是偶然的。但現在著來，我先前的見解是錯誤的。」他又取了放大鏡，俯著身子，在窗帘的剪角上細察。一會，他又說：「這窗帘的角確實是新近用剪刀剪去的。那被剪去的白紗下闊而上尖，恰成一個三角形。我瞧剪的時候，剪刀的鋒口分明是自下而上的。很奇怪。……國英兄，你說的印證，可是指消滅手印說的？」
「是啊。那人染血的手指諒必曾經掀動過這個窗帘，後來自己覺察了，就用剪刀剪去。霍先生，你說是不是？」
霍桑沉吟了一下，點點頭：「對。這一層的用意，和在鐵箱面上的抹拭，當然沒有兩樣。晤，這個人真細心。
他用右手撫摩著他的下頦，眼睛不住地向四面流轉。他又緩緩地問道、「那剪下來的紗簾的一角你們可曾看見？」
姚國英搖頭道：「紗角，我沒有瞧見。」他又舉起手來指一指書桌。「剪刀倒已經看見過。那邊不是一把小剪刀？——」
「哼！
霍桑的一聲「哼」，打斷了姚國英的語尾。原來他的眼光早已射到寫字檯上，彷彿他在無意中瞧見了什麼緊要的證物。
第四章 察勘
在三個人的愕怡之中，霍桑的敏捷的腳步，霎眼早已走到了寫字檯旁。我們三個人都急急地跟過去。霍桑的一隻手按在書桌面前的椅子背上，目光炯炯地凝注在書桌上面。我一時不知他瞧見了什麼，心中暗自納悶。因為姚國英所說的那把小巧尖頭的小剪刀，明明在書桌的左旁，然而霍桑所注意的，似乎並不在剪刀上面。我細瞧書桌上面的東西。桌的中央有一方吸水紙的紙版，四角包著黑皮，紙版上有一支毛筆，筆的一端擱在硯台上面，硯池中還有餘水。桌的左旁有一把西式金花茶壺和一隻金邊白瓷茶杯，此外還有幾張新聞紙和幾本小說。我覺得並沒有什麼特別的東西，不知道霍桑為什麼張大了眼睛，瞧得這樣子出神。
一會，霍桑突的旋過頭來。「國英兄，這桌面上你可曾瞧過？」
姚國英訥訥地答道：「瞧是瞧過一次的，可是沒有瞧得仔細。」
「那麼你姑且再仔細瞧瞧。可有什麼可以注意的地方？」霍桑又回頭向我說，「包朗，你也來瞧瞧。這是一個很好的實驗觀察力的機會。」
我偷眼瞧瞧姚國英，咬著嘴唇，緊蹙著雙眉，神色很窘，顯見他對於霍桑的話完全沒有把握。我也重新向書桌上細瞧，竭力要想爭一口氣。可是桌子上實在沒有什麼特殊的東西足以吸引我的視線。除了剛才敘述的幾種東西以外，還有一個白瓷筆筒，一個黃鋼筆套，一隻紫色水盂，大半錠六角形的松煙墨，和一枚鏤篆文的白銅鎮紙。這幾種原來是書桌上應有的用品。那一種是霍桑所認為可以注意的呢？難道霍桑的眼光竟能透過木板，瞧見了桌子肚裡的東西？
姚國英說：「我瞧那支筆擱在硯子上面，並且去了筆套，硯池中又有餘水，可知是有人寫過字的。霍先生，這可就是你所說的應當注意的一點？」
「不錯。這不過是一點，還有更要緊的一點。」
我再度用我的目力。我的眼光從毛筆上移接到滲墨紙版上面，仔細一瞧，不由不失聲大叫。
我道：「霍桑，我瞧出來了！這紙版上的吸水紙，粗看果然是一色純白的，其實中間卻有一條分界——一半是雪白而新的，一半卻微微帶一些灰色，顯見已受過幾天灰塵。分明上面的一張舊吸水紙已給撕去了半張，只剩了半張了。」
霍桑忽大聲道：「包朗，你的觀察力果真有驚人的進步！從今以後，我不怕沒有得力的助手哩！」
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