邦德重重地嘆了一口氣，從窗前走開。他在桌子前坐下，直愣愣地瞧著四周。白色和金色的科爾牌牆紙早已過時了，但他並不在乎。自從幾年前搬進這幢大樓，他幾乎沒有變動一件東西。他討厭變動，這就是他在妻子去世以後沒有再婚的理由。邦德回憶起數周前在他最喜歡的布萊德斯俱樂部度過的夜晚，露出一絲笑容。當時，他正跟詹姆斯·莫洛尼爵士喝著酒。莫洛尼爵士是國家安全局的神經病理學專家，他經常打趣邦德熱衷於事物細節的毛病。
「看看你，詹姆斯！」莫洛尼曾經對他說，「你絞盡腦汁想弄清楚馬提尼酒的調製法，沒有人會對這樣的細節感興趣，除非他得了強迫性精神病。你無需自己動手調製馬提尼，只需說一聲『我要一杯馬提尼』就可以了。你最好自己動手做煙草，因為你需要抽雪茄！要是你還穿著一件孩子時穿的內衣，我是不會感到驚訝的。」
「事實是，詹姆斯爵士，我正穿著這樣一件內衣呢。」邦德回答道。「假如你還想了解更多的隱秘，我願意出門去告訴你。」
莫洛尼笑出聲來，搖了搖頭說：「很好，詹姆斯。」他喝乾了酒，繼續說：「如果不是你的工作，還有你為我們政府所乾的活……你至今還沒有被送進瘋人院，那實在是一件不可思議的事。」
梅的出現把邦德帶回到現實。她端來了一杯他最喜歡的、從新牛津大街買來的德布萊牌濃咖啡。「我給寧（您）來點東西提提神，憲（先）生。」她說。
「謝謝你，梅，你真好。」他說。他接過杯子，把它放在桌上。他喜歡不加糖的濃咖啡。
邦德盯著眼前一大堆需要處理的郵件。這是他最不喜歡的活兒。梅站在過道裡帶著關切的神情望著他。邦德抬頭看到了她。「什麼事？」
「洗…洗…洗（是…是…是V』她說著，轉身走開了。
邦德喝了一小口，身體感到暖和了一點。眼前這一大堆文件的最上面那一份，剛收到時好像被壓在其他文件底下了。這是一份邀請他出席邁爾斯·梅瑟維爵士晚宴的請柬，梅瑟維爵士是他的前任Ｍ。他想他應該去，儘管那裡會有一大群他並不想見面的人。但他確實很想念他以前的頭兒。自從邁爾斯爵士從Ｍ的位置上退下來以後，他跟邦德之間建立起了一種更加親密的師生情誼。當老頭子在任時，這種情誼倒還沒有那麼深。也許更確切地說這是一種類似父子關係的、歷久彌新的親密關係。
邦德跟邁爾斯爵士的總管戴維森通了話，說他希望還來得及接受邀請。戴維森說，邁爾斯爵士得知邦德能出席的話，一定會非常高興的。一小時后，邦德駕駛著老式卻挺管用的本特利一特勃R式汽車，駛上了泰晤士河河堤，然後朝秘密情報處總部所在的大樓駛去。在四樓電梯的出口處，邁爾斯性感的女秘書海倫娜·馬克斯伯里迎接了他。她熱情的微笑和閃亮的明眸總能讓邦德精神一振，即使在他心情最不好的時候。最近她把她綢緞般光滑飄逸的棕發剪成了男孩模樣，這是時下最流行的髮式。邦德發現她很聰明，工作勤奮，和藹可親。所有這一切都使她變得更有吸引力。
「下午好，詹姆斯，」她說。
「海倫娜，你看上去真可愛，」他點了一下頭說。
「詹姆斯，你說這話時如果能笑一下，我也許會相信你。」
邦德設法咧了咧嘴，算是笑了一下。「我從來不會對女士撒謊，海倫娜，現在你可以相信了。」
「當然你是不會……」她立刻轉移了話題。「你桌上有一份關於塞普勒斯的新材料，Ｍ想在一小時后見你。」
邦德微笑了一下，然後走向他自己的辦公室。
他桌上有若干份材料：發生在塞普勒斯和雅典的謀殺案的司法鑒定、用於攻擊受害人的化學武器的分析，以及其他材料。邦德坐下來，仔細研究每一份報告，讓自己沉溺於工作中，以便使自己從陰鬱的黑洞中解脫出來。
由於缺乏更好的詞，報告者稱犯罪嫌疑人為「數字殺手」，因為他總在現場寫下一個數字。他們認為數字殺手是幾個恐怖分子——儘管證據表明只有一個人實際實施了攻擊行為。因為還沒有接收到嫌疑犯之間的任何通訊信息，所以他們殺人的動機仍不清楚。迄今還沒有發現受害人之間有什麼必然的聯繫，除了有兩起謀殺都涉及塞普勒斯的軍人。由於三起案件使用了三種不同的化學武器，調查者推斷恐怖分子是從一個獨立的、老練而又詭秘的渠道得到供給的。換言之，中東或地中海的恐怖組織不可能同時製造出這麼多種化學武器。邦德對隱含在報告背後的推理有些懷疑。他相信有幾個組織完全有能力製造出這些致命的武器。配方在各種書店裡都唾手可得，甚至還可以從國際互聯網上查到。
另一份材料列舉了世界各地的恐怖組織的名字及其行動基地。其中有一些經常出現在新聞的大標題中，例如中東的「伊斯蘭聖戰組織」、美國西北部的「阿元民族解放陣線」。「愛爾蘭共和軍」、「氣象員」等等；另有一些則是邦德不太熟悉的，比如「供給者」，一個活動干美國西南地區的恐怖組織。邦德特別留心那些不太熟悉的名字，尤其是活動在歐洲地區的組織。
最大的問題是：這些人的目標究竟是什麼？——
「我想你已經讀了最近的材料，007？」Ｍ問道，她從旋轉椅上轉過臉來對著邦德。
「是的，夫人。我不能說他們發現了什麼新東西。」
Ｍ揚了揚眉毛，好像在說「是的，他們當然沒有發現什麼新東西」。自從她接任秘密情報處的主管后，詹姆斯·邦德跟她的關係並不總是融洽的。她對人稱頂級間諜的007一度懷有敬意，但不久邦德就發現她已視他為出氣洞。比起前任來，她對邦德沉溺於女人的嗜好和不合傳統的工作作風更加嘮叨。儘管如此，007不止一次地向她證明他能信守諾言。她也很快就學會了，假如她想要控制住他的話，該如何適應他的生活方式。
「那麼，」她說，「你猜想恐怖分子會是誰呢？」
「現在還沒有什麼進展，」他回答道，「不知道他們的動機，不清楚事情的來龍去脈。我得承認，我被整個事件弄糊塗了。」
「我們已根據現場證據作了一些非常專業的描繪。關於我們的人懷頓，你還有一些事情不知情。他從事某種最機密的工作。」
「哦？」
「你知道，他是個戰事間諜，只是暫時在Ｇ工作站工作。大約六個月前，雅典警方從機場截獲了整整兩手提箱化學武器。沒有人宣稱是這兩隻箱子的擁有者，警方也沒有查到誰是箱子的主人。你絕對想不到箱子里裝的是什麼。」
「什麼？」
「精子，」她毫無表情地說，「冰凍的精子。一試管一試管冰凍的精子。它們被裝在擁有製冷器的手提箱里——還配有計時器和門鎖。懷頓已設法弄清楚，某種化學試劑正從倫敦運往雅典。預料中的第二批貨也被截獲，懷頓即將搞清楚它們的來源。他認為它們並不是從倫敦運出的。就在此時，他被謀害了。」
「如此說來，懷頓的死是因為罪犯們想殺人滅口？」
「是的。或許他知道得太多了。他的辦公室和文件曾被徹底地搜查過。至今還沒有發現什麼。」
「塞普勒斯那邊有什麼新聞嗎？」
「只知道在他們的安全區開銷貴得驚人。至於那個攻擊者及其同夥是如何劫持那架直升機的，人們還一無所知。也許有內線。希臘國家情報局最可疑，因為有目擊者形容持槍對準飛行員的那個男人『長著一張希臘人的臉』。順便問一下，你跟他們的特派員相處得怎樣？」起初邦德不明白Ｍ指的是誰。「什麼，夫人？」
「瑪拉柯絲。她是這個姓氏，不是嗎？」
「哦，是的。她看上去非常……能幹，夫人。」
「嗯——」Ｍ能看穿他的心事。
「除了劫機者可能是希臘人，為什麼最大的嫌疑來自希臘？他們不是我們自己人嗎？」
「塞普勒斯是他們一塊難啃的骨頭。你已經注意到那個島上發生的種種麻煩了。然後我們又在19世紀60年代讓塞普勒斯成立獨立的國家，這一下可打開了潘多拉盒子。世上沒有任何民族像希臘人與土耳其人那樣彼此仇恨了。這個問題就這樣存在著，我想它將來也還會存在下去。這已跟北愛爾蘭的情況或是以色列與阿拉伯國家的情況一樣的糟。」
「你認為襲擊我們士兵的事件跟塞普勒斯問題有關聯嗎？」邦德問。
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