那樣癱了一會兒，一種不甘罷休的心情油然而生，人求生的慾念是多麼頑強啊！我又握著蠟台站了起來。並不是身上有站起來的氣力，是求生的本能的力量使我運動的。
我已經不是一個人，甚至也不是一頭野獸，而可以說是個胃精，是個固執得驚人的食慾化身。
不知哪來那麼大的力氣，我像一台機器似地挨個兒將十幾副棺材的蓋子撬開，撬開了就換，撬開了就摸。我心裡想，說不定由於陰錯陽差，裡面摻著新死人的棺材呢。
然而，那當然是竹籃打水，徒然無獲。所有的棺材里都是一具乾枯無肉的骷髏。
就這樣，我終於撬到墓中最裡面的一副棺材。這裡面裝的，可能就是設計這座可限的石窟的那位祖先吧。不用打開棺蓋，準是一具骷髏。我險些不打開了。可是我的固執已超越了理性，像一台自動的機器一樣不肯停手。我開始撬那最後一副棺材。
事後想來，由於在那副棺材中安息的那位祖先設計出這座外國式的墳墓，致使我落至如此慘境，因此大概是那位祖先的魂靈為了對我表示歉意，而鼓勵著心力交瘁的我；把我引到這最後一副棺材前面來的。
如果在前一副棺材那兒就死了心，而不打開最後這副棺材，我就不可能還活到今天。最後那副棺材是我的大救星。
我撬開棺蓋。不，不是撬開。這副棺材好生奇怪，我用蠟台尖兒一揭，好像沒釘釘子似地，棺蓋毫不費勁地一下開了。我猜想肯定還是屍骨，一隻手伸進去摸了摸。
可是，不知怎的，不論怎樣摸，裡面什麼都摸不著。不光沒有屍骨，連棺材底也摸不到，摸到哪兒都沒碰到東西。
我陡然一驚，不由得抽出手，原地縮成一團。這副棺材確實沒有底子。不僅沒有棺底，棺材下面既沒有灰泥地，也沒有土。我趴在棺材上，喜地感到一股涼風從下面習習吹拂到我的臉上。
思維能力大為衰退的我，沒能即刻意識到這意味著什麼。棺材沒有底，風從下面吹來，這一不可思議的事實使我駭然恐怖起來：莫非是我真的瘋了，才產生了這種不合理的錯覺？我對我自己害怕了。
然而少時，我頭腦里忽然閃出一個疑問：朱凌谷是怎樣將那些財主運到這座墓里的？正面的門沒有特殊的鑰匙是打不開的；四面的牆壁也沒有一絲縫隙。
什麼地方准有一條僅他們知道的秘密通道。哦，為什麼我先前沒想到這一點呢？早點兒尋找那個秘密人口就好了。
不，不，就是找了也看不到啊。若沒有祖先的指引，恐怕我永遠也找不到這條通道。
把棺底掘開，做秘密的進出口，這主意多妙啊。因為從上面看並沒有什麼異常，除了我這樣的特殊情況外，是不會有掘祖先棺材的不孝子孫的，所以，海盜的這個秘密進出口是永遠安全的。不愧是海盜王，辦法真高妙。
我今天能夠這樣對諸位說話，是完全托海盜朱凌谷的福，托他修的暗道的福。
你們想我當時是多麼高興吧。我曾絕望得詛咒上帝，甚至想自殺。苦愈深，則喜愈大。
我已經自由了。能會愛妻，也能同摯友川村談天了。原先的快樂生活在等待著我。我欣喜之極，總感到好像一切全都是假的。不會是做夢吧？要是夢就別醒！因為在如此欣喜之後，若再度絕望，那我立刻就會一命嗚呼的。
我高興得渾身發抖，兩手扒在棺材的邊沿上，腿伸進下面的洞里，輕輕地試了試。有！有！腳尖碰到了在地上挖的階梯似的東西。千真萬確，我終於得救了。
第03章
白髮鬼
下了棺底的階梯，順著黑暗、狹窄的暗道往前爬，一下子來到了半山腰。入口處是一片灌木叢，外面根本發現不了。先觸到臉上的是我熟悉的海風。我一面貪婪地吸著海風，一面扒開灌木叢爬了出來。明月當空，眼底的海面上，銀波蕩漾。原來是夜晚。太好了，太好了，可以不讓人看到我穿著這身怪異的白壽衣了。
可是不知道究竟是什麼時候了。朝市街方向望去，只見燈火像星星一樣輝煌美麗，好像還能聽見人們在鬧市上行走的嘈雜聲。一定還是上半夜。
山腳下，一條銀帶似的小河在月光輝映下溫緩而流。啊，水！現在才真正找到了不是幻影的水。
我連滾帶爬地下了山，朝河邊爬去。這是多麼秀麗，多麼清涼，多麼甜美的水啊！
雙手一捧，月亮便在我手上跳躍。我連同那輪銀月，把那甘露般的清水喝了下去。捧了就喝，捧了就喝，喝了一捧又一棒，喝得肚子里又涼又沉。
喝夠了水，我抹了抹嘴，站在河邊上，眺望遠處市街上的燈光。
啊，多叫人高興啊！我現在又變成原來的大牟田干爵了。我是美麗的瑙璃子的丈夫，是才子川村的朋友。我深受市民崇敬，是這鎮上最有名望的人。
我曾經把摔下地獄岩之前那二年的新婚生活說成是世間極樂，可是，比起現在的喜悅，那些就實在是算不得什麼了。那要算是極樂，此刻的心情就是極樂的極樂的極樂。
我對著天上的月亮縱情歡呼，高興得忍不住大聲喊叫起來。上帝啊，饒恕我吧，饒恕我在墓中詛咒你的罪過吧。上帝還是保佑我的。啊，上帝，我應該怎樣感謝你啊！
喔，這下我得趕快去見瑙璃子了，她看到我死而復生會是什麼樣的表情呢？她一定會笑得比平時還要甜上十倍，猛地撲到我的懷抱，接著兩手緊緊地摟著我的脖子，高興得熱淚直流。一想到這些，我就激動得不能平靜。
可是，慢著，總不能穿著這身東西回去。先在街上的舊衣鋪里換套衣服吧，爾後再吃頓飯。一回到家，就在妻子面前狼吞虎咽，未免不雅。於是我決定換好了衣服，就在近郊的小吃店裡，悄悄打發一下肚子再回去。
也許諸位會這麼想：對妻子有什麼可客氣的，既然穿著白壽衣回去不體面，不能派個人去，讓妻子帶著衣服來接嗎。這當然不無道理，不過說起來真難為情，我迷戀著妻子呀。飢腸輸輸，弱不禁風，身穿滿是塵土的白壽衣，我怎麼也不願以這副模樣會見她。至少要洗個澡，刮刮鬍子，打扮成往日的大牟田子爵再回去。
我拿定主意，又返回墓里，從海盜的財寶里取出一點兒日本鈔，把鈔票塞到懷裡，便朝市街方向奔去。
真是幸運，我在市街的人口處，碰到了一家破舊的舊衣鋪。
我冒冒失失地闖進那家鋪子。一位正在昏暗的電燈下打瞌睡的老掌柜睜開眼來，看到我這副人不人，鬼不鬼的模樣，一時嚇得呆若木雞。
白布做的壽衣，說是襯衫也可以。我巧妙地掩飾說，從船上下來，衣服弄濕了，正傷腦筋呢。就這樣，我請求他賣件舊衣服給我。看來海邊上的舊衣鋪好像經常有這樣的顧客，掌柜的並沒有怎麼疑心，就拿出一件舊夾衣。
「那可真難辦吶。要是臨時穿用，這顏色行嗎？」
我一看到那件衣服，便直言不諱地說：
「不管怎麼說，這太素了點。」
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