【正文】
第01章
詭怪的開場白
此刻，在我面前，這所監獄里的心地善良的囚犯教誨師，正笑容可掬地等待著我開始講述我的冗長的故事；在我旁邊，教誨師委託的熟練的速記員已削好鉛筆，正期待我開口。
我要從現在起，按照善良的教誨師的勸告，一天講一點，連日講述我的不可思議的經歷。教誨師說他想讓人把我的口述速記下來，以後編成一部書出版。我也希望能那樣。因為我的經歷怪誕離奇，簡直是世人做夢都想不到的。不，不光怪誕離奇，若讓世人看了，多少還可以成為勸善懲惡的教訓哩。
我的春天一般溫暖的生活，突然被一樁史無前例的可怕事件斬斷了。那以後的我便是一個從地獄里爬出來的白髮克，一個拋也拋不開，像蛇蠍一樣狠毒、殘忍的復仇心的俘虜。我殺了人。呵，我是世上最可怕的殺人兇手。
當然，我被官府逮住了，投進了監獄。審判結果，本該判處死刑的，卻減刑一等，判為無期徒刑。我免於死刑了。可是，雖然沒上斷首台，我的良心，我的肉體卻在漫長的歲月中，被一點點地絞殺。我已與鬼為鄰，不久於人世了，得趁現在來講述我的經歷。
在開始講述我的經歷時，有兩三點需要說明一下。可能有點兒乏味，可是，因為這些都與我的故事有著極其重大的關係，還請耐心地聽一聽。
要說的第一點是我的出身。我雖陷身囹圄，卻是出身於諸侯之家。雖不是大諸侯，可一提起名字，不少人都知道。我的祖先是個小諸侯，以九州西海岸的S市為中心，在那一帶領有十幾萬石的俸祿。名字么，在這種場合披露我的名字，真使我無地自容，也實在對不起祖先。我說了吧，我叫大牟田敏清。禮遇早就被取消了，不過我還從皇上榮膺過子爵爵位。喔，你們大聲地笑吧，我是個子爵殺人犯。
我的祖先在人種學上不知是屬於純正的大和族，還是屬於更低劣的種族。我冥思苦想，總覺得我的家族與諸位日本人不屬同一血統。我這樣說，是因為據我所見所聞，我祖父、父親同我一樣，都具有極其殘忍的性格，特愛記仇，往往會為一件芝麻粒大的小事大動肝火，甚至執拗地耿耿於懷，到一般人都遺忘腦後的時候，進行可怕的報復，「以眼還眼，以牙還牙」的復仇心像毒蛇一樣兇狠毒辣。
明治維新以前還好，那時官方還是准許復仇的。可是，明治以後出生的我委實不幸，那時候除了依靠間接的法律力量外，再也沒法報私仇了。
我誠然不幸，但卻是出身於那種狠如蛇蠍的愛記仇的血統，這一點請不要忘記。
我想先說明的第二點是我家奇特的墳墓構造。那個地區的老百姓當然都實行普通的土葬，唯獨我們這個諸侯老爺家下葬的方法以及墳墓的構造與眾不同。而今想來，也許是前面哪一代的祖先，從那時到那一帶來的荷蘭或西班牙的洋人那裡，間接聽到了外國式的墳墓構造，爾後便仿效了洋人。準是這麼回事。
那座墳墓像座石窟，開鑿在郊外一座山的半山腰裡，外面築有石牆，石牆用灰泥加固，裡面大約能鋪二十張日本席，歷代祖先的棺木在墓中擺了一大排。入口裝了一扇厚厚的鐵門，門上森然上著鎖，十年一次，二十年一次，除了舉行葬禮以外，絕不亂開。那樣可以將屍體盡量保存得長久些，子孫們仍能夠隨時到那裡與祖先相會。也許就是出於這種考慮而建造的吧。在我們那個地區，我家的墓作為「諸侯老爺之墓」，成了一座名勝。
下面我想再說一點。
已是二十年前的事．諸位也許記不清了。當時恰好在我的經歷發生了可怕的變化那會兒，有個龐大的華人海盜集團，自黃海一帶沿岸，騷擾那一帶的海濱和島嶼。此事在東京的報紙上也登載過，記性好的人可能現在還有印象。海盜集團的頭頭叫朱凌幫，是個留著關羽盪的彪形大漢。我曾同他說過話，對他很熟。他是個舉世無雙的海盜，擁有大型機船，手下有幾十名康嚶，數年間巧妙地躲過中國、日本的官憲，掠奪了大批金銀。朱凌綴在我的故事裡還是個極為重要的角色哩，沒有他可能就沒有我這一篇經歷了。
要是有人不相信現今還有海盜那就不好了，所以我先說明一下，以免有人不信。如今也不是沒有海盜。民傳有個叫什麼的日本人，就在一二年前，在北方的海上對俄國人行搶，被抓進了監獄。當時的朱凌谷就是一位不亞於那個日本人的赫赫有名的海盜。中國的一些財主甚至羨慕地說，朱凌期搶來的財寶取之不盡，用之不竭。
哦，開場白長了點兒，聽膩了吧？下面就開始講述我的不尋常的經歷。
極樂世界
在那件事發生以前，我可以毫不誇張地說，天底下沒有比我再幸福的了。
祖先的城堡現在仍遺留在S市的中央，不過，我並不是在那兒出生的。我父親那一代，當維新運動爆發，榮膺子爵爵位的時候，在俯瞰S市港口的風景秀麗的小山上，建造了一座府俄，全家都搬到了那裡。如今，那座府邸由一門遠親管理著。一回想起在那兒成長的童年時代，便好像一股春風吹進了心房，懷念之情油然而生。
我出生不久，母親便與世長辭了。父親把我撫養到十六歲，也離開了人間。我才十七歲的小小年紀，就成了被稱作財主華族的大富翁。
錢是用之不盡的。父母雙亡，又沒兄弟，不然一身，無牽無掛。可是，我卻沒像別的紈絝子弟那樣沉溺於酒色之中。或許是父親嚴厲的訓海深銘於心的緣故吧，如今想來，那時確實是個規規矩矩的正派青年。
為接受高等教育，我將家裡託付給忠實的管家，自二十到二十八歲一直在東京求學。那個時期的快樂是令人難忘的。我結識了一位聰明、英俊的朋友，我在大學攻讀哲學專業；他在美術學校學習西洋畫專業。由於寄居的地方相距不遠，一件偶然的事使我們結成朋友，終於成了一對難分難解、親如情侶的至交好友。
他叫川村義雄，比我小三歲。可是由於出身貧寒，他比年長的我更通曉事故，容貌也美如冠玉，遠非我所能比。
從學校畢業后，我帶著川村返回了故鄉S市。川村雖畢了業，可是靠作畫謀生卻很艱難，而且他還想進一步深造。因此我懇切地勸他說，要學畫也並不限於在東京，不如經常在景色宜人的九州海岸，悠然地揮筆作畫。於是我們結伴同行了。一回到家，我馬上決定為他買下一個外國人正在出賣的畫室，讓他用我的費用住在那裡。
我每天在俯瞰S港的書房裡埋頭讀書，厭倦時，要麼把川村叫來，或我到他那兒去，暢敘衷腸；要麼一同到附近的名勝進行小旅行。我為此而心滿意足，無心尋求別的快樂。我們時常談論女人。我在朋友們中間被稱為厭惡女性的怪人；而川村則不然，他簡直是個女性的讚美者。
川村一談起女人，我就面呈不悅。
「女人么，只值男人的一根肋骨，她們只不過屬於劣等種族，既沒有高尚的思想，又不理解優美的藝術。」
我常常沒完沒了地為以前的哲學家們加給女性的種種咒罵辯解。
可是，可是！
沒有比人心更靠不住的了。我這個厭惡女性的怪人戀愛了，嘿嘿嘿，戀愛了。真不好意思，只看了那姑娘一眼，我的哲學，我的人生觀就統統像旭日下的白雪一樣融化得蕩然無存了。
她叫瑙璃子，出生於中國血統的沒落士族，當時是一個十八歲的嫵媚少女，宛如初放的紅梅，標緻、俏麗，嬌艷迷人。她大概是為了紀念從女校畢業，跟母親到S市來遊覽。我在散步途中遇到她，對她一見鍾情。於是我不顧羞恥，託管家北川給我說媒。經過了解，知道她家雖然貧窮，但門第不錯；她本人也確實是個教養良好、聰明伶俐的姑娘，作為一位子爵夫人是無可厚非的。
親屬中並非無人反對，但我本人說什麼也要娶她，否則我就不活在世上。在我執拗的堅持下，硬是舉行了婚禮。於是，我有生以來第一次認識了女人，而且是一位恰如其名，像瑜璃一樣美麗的女人。
呵，就是現在想來，我這顆老朽的心也禁不住一陣發熱。在婚後的兩年時間裡，我終日沉浸在甜蜜的馨香和濕潤的桃色霧露中，過著無法形容的快樂生活，彷彿飄然上了天堂。
我們旅行到大阪的伯父那兒。沒趕上我們婚禮的川村義雄，在婚禮后的第三天，來拜訪我們夫婦。他比其他任何人都更加深摯地祝賀了我們的新婚。
「你真幸福啊。沉默寡言的悶頭鬼最有心計，這話就是說的你喲。你以往自我標榜厭惡女人，現在卻娶了個在東京、大阪的社交界首屈一指的日本第一類人。你還說女人只值一根肋骨嗎？」
他緊握著我的手，高興地直嚷嚷。
「唉，我改變觀點啦。」
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