問題出現在參加者欄位所填的姓名。和野野口修並列的名字是野野口初子，年齡二十九歲。
我們馬上針對這名女性展開全面調查，結論是這名女性並不存在。正確說來，在野野口修的親戚或家人里，根本沒有這號人物。合理的推測是，他和某名女子假扮夫婦，打算相偕去旅行。
由這三樣證據我們可以推斷，至少在七年前，野野口修有一名可以稱之為戀人的對象。姑且不論現在他和這名對象的關係怎樣，就他本身而言，他應該還對這名女子念念不忘。要不然，他不會鄭重地把兩人的紀念品收藏起來。
我向上司報備將對這名女子展開調查。我不確定她是否和這起案件有關，不過說起七年前，正好是日高邦彥發表《死火》的前一年，當時野野口修是怎樣的景況，應該見過這名女子就能知道吧。
首先，我試著去問野野口本人。面對撐坐在病床上的他，我說了發現圍裙、項鏈還有旅遊申請表的事。
「我想問你，那件圍裙是誰的？那條項鏈你打算送誰？還有，你計劃和誰去沖繩旅行？」
面對這個話題，野野口修一改常態，表現出拒絕討論的態度，他明顯地驚慌失措。
「這些事和這次的案件有何關聯？沒錯，我是個殺人犯，必須接受法律的制裁，可是難道連不相干的個人隱私都必須公諸於世嗎？」
「我沒說要公諸於世，你只要告訴我一個人就夠了。如果調查的結果發現這些真的與案情無關，我絕對不會再來問你，當然也不會對媒體發表。還有，我向你保證，我不會造成那名女士的困擾。」
「這和案情無關，我說了就不會錯。」
「如果真是這樣，你就爽快一點告訴我，老師您現在的態度，只會讓警方更加猜疑而已。而警方更加猜疑代表著我們會更徹底地調查，經由我們的徹底調查，很多事情都能真相大白。不過，一旦警方出動，事情在媒體前曝光的機率也高了，這也是您不願見到的吧？」
然而，野野口修並不打算說出那名女子的名字，他反過來向我質問搜查的作法。
「總而言之，你們不要再到我的屋裡亂翻了，那裡面還有人家寄放在我這裡的重要書本。」
按照醫生的囑咐，會客時間是有限制的，於是我也只好離開了病房。
不過，這趟並沒有白來。我有把握，只要查明神秘女子的身分，肯定對理清案情會有幫助。
只不過，要從何查起呢？我先向野野口家附近的鄰居打聽，詢問是否看過女性從他屋裡進出，或是聽到屋內傳來女性的聲音。只要一被問到男女關係，就算口風一向很緊的人，也會出乎意料地積極提供情報給你。
但是這種探訪一無所得，就連住在野野口左側，按理說經常在家的家庭主婦也說，她沒見過女性訪客到野野口家裡。
「就算不是最近的也行，難道幾年前也沒看過嗎？」
因為聽說這位太太已經在這裡住了十年了，所以我才這樣問她。她和野野口是同一時期搬進來的，應該有機會看過他的情人才對。
「如果是更早以前，或許有吧，可是我不太記得了。」她回答道。這或許是最合理的答案。
我試著重新徹查野野口修的交遊範圍，連他今年三月才離職的那所國中也去了。不過，有關他私生活的領域，知道的人真是少之又少。從以前他就不太和人來往，而自從生病以後，更是從未在校外和學校里的人碰過面。
沒辦法，我只好前往野野口修更早之前待過的那所學校。七年前，他打算和情人一起去旅行時，應該就在那所國中教書。不過，老實講我不太想去，因為那也曾是我執教鞭的地方。
我計算好下課的時間，往那所學校走去。記憶中的三棟老舊校舍，已經有兩棟翻新。
若說有什麼改變的話，也僅止於此。操場上足球隊正練習著，與十年前的光景一模一樣。
我提不出勇氣走進校門，只好站在外面看著放學的學生從我面前走過，突然，我發現人群里有一張熟識的面孔。那是一名叫刀根的英語老師，大概大我七、八屆吧。我追上去，叫住了她。她好像記起了我的臉，驚訝地笑著。
我和她寒暄了起來，形式化地詢問她的近況。之後，我直接挑明想問她有關野野口老師的事。刀根老師好像馬上就聯想到最近引發話題的人氣作家遇害案件，表情嚴肅地答應了我。
我倆走進附近的咖啡店，這家店以前還沒有。
「關於那件事，我們也很驚訝，想不到野野口老師竟然會是殺人犯。」接著她以興奮的語氣補充道，「而你加賀老師竟然還是案件的偵辦人，真是太巧了。」
「拜這巧合所賜，我成了最辛苦的人。」聽到我說的話，她點了點頭，好像深表認同。
我趕緊進入正題。第一個問題問她：知不知道野野口修有無特定的交往對象？
「這個問題可難了。」這是刀根老師的第一反應，「以我女性的直覺來說，應該沒有。」
「是嗎？」
「不過所謂的女性直覺，只是光憑印象去做猜測，偶爾也會有相差十萬八千里的情形，所以我想把一些基本資訊也告訴你會比較好。野野口老師曾相過很多次親，這你知道嗎？」
「不，我不知道。」
「他相親的次數還蠻頻繁的，有些應該是當時的校長介紹的，所以我才想他沒有女朋友。」
「那是幾年前的事了？」
「就在野野口老師離開我們學校前不久，應該是五、六年前吧。」
「那這之前怎樣？他也是頻繁地相親嗎？」
「這個啊，我記不太清楚。我問問其他老師好了，當時的那些老師大都還留在學校里。」
「拜託你了，多謝幫忙。」
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