這位主任刑警平田特意皺了皺眉頭。
年輕的刑警在一邊毫無表情地注視著三村。
「乾脆說吧，這是我們雜誌的營業方針。您知道，我們雜誌是把青年婦女作為讀者對象的吧？但是最近以來，青年婦女對靈魂啦、占卜啦、所謂不合理的事物等等特別感興趣。因此，我們就經常刊載有關這類問題的文章。」
「不錯。不過這類文章實在太多了。剛剛看到發生在北海道的故事，接著又看到發生在九州的實例，顯而易見，這大概不會全是出於虛構吧？」
「唔，怎麼說才好呢？社會上有特殊體驗的人還是比較多的呢。這不僅限於某種顯靈的現象，還有在科學沙鍋內暫時不能說明的體驗……這些人到我們編輯部來告訴我們。他們認為，在婦女雜誌之中，《三葉草周刊》對這類問題被公認是特別熱心的。」
「那麼，」
吉野在旁邊第一次插話說，「您的意思是說您不相信的了？」
「是的，我根本不信。」
三村斬釘截鐵地說。
二
這時，平田和吉野互望了一下，使人感到他們是在彼此示意。
剎那間，一種不可名狀的不安襲上三村心頭．他想到，自己是不是出了什麼極其荒唐的差錯．儘管沒有什麼特殊的根據，可是卻有這樣的感覺。
「……」吉野不聲不響地掏出"警察手冊"，拿出夾在裡邊的一張照片。
「啊……」
當三村看到這張照片時，他不禁失聲叫了起來。
因為他對這張照片記得很清楚。
「認識這位婦女嗎？」
「唔，這是在附近'雙葉'酒亭里幹活的那個女人．在店裡，她叫友子，至於真實姓名，我不知道．年齡35歲，已經結婚，因為丈夫拋下她逃走了，所以她到'雙葉'去幹活……」
三村把還沒有問到他的事搶先說出來了。
也許是因為他直到現在還不知道警察來找他的真正目的．這一點使三村的神經受到了些刺激。
「她的真名也叫友子，叫小田原友子．35歲也是真的……只是她還有一個今年剛三歲的孩子。」
「孩子？是啊……啊，找到她丈夫了嗎？」
據友子說，她丈夫這個人在一家小公司當營業股長，他從來往戶那裡收回債款四十萬元，在歸途中失蹤。
「公司以為他攜款潛逃了，可是，一個已經年近四旬的人，僅僅為了那麼一點點微不足道的款項而逃之夭夭，毀掉自己的一生，也太使人感到莫名其妙了吧？喏，三村先生，您是怎樣看的？」
那是一個雨夜．店裡沒有其他顧客，友子坐在三村身旁陪他喝酒．當她微有醉意十，她講了這麼一番話。
難道友子的丈夫被公司控告，十河原局在管區之內把他逮捕了？
三村根據兩名刑警的口氣作了這樣的想象。
「三村先生，剛才您問到是不是找到了她的丈夫，而且是以相當有把握的口氣說的．您為什麼會有這樣的把握呢？」
也許是心理作用，平田的聲調變得嚴厲起來。
「啊，我並不是有什麼把握，只是因為除此之外我對刑警先生的來意還一無所知。」
「那麼，您以為她丈夫去了哪裡呢？」
這次是吉野問的，他的話帶著鄉音。
「這件事我可不知道．因為N縣警察局來人了，我想是N縣管轄之內……」
三村剛說了個頭就把話打住了．雖說是縣警察局的刑警，但平田是偵查一科的．任何縣警察局都一樣，凡是一科都是主管殺人搶劫和涉及人身生命等的犯罪案件的．三村想，對侵吞財產的犯人，根據N現的情況，也許由一科負責偵察吧。
「問題是拍這張照片的地方。」
平田目不轉睛地瞧著三村這麼說。
照片上的友子微笑著站在白樺樹旁，一隻手扶在樹榦上。
「難道是……」
三村呼吸急促起來．因為他想起幾天以前對友子說的話。
「據說您對小田原友子講過，在這個地方挖挖看。」
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