「嘿……」
竹村一副愁眉苦臉的表情。
「怎麼樣？好像不太願意吧。」
「是啊！因為關於政界方面的事情，我很生疏啊！」
「那些事可以事先委託給二課他們。總之，在我們一課，你是第一人選，我先要推舉你吧，希望你拿出精神來。」
經宮崎如此一說，的確，本來應該為最近幾天發生的兩起事件奔忙的竹村班，現在卻閑著，除了對以前就接手的事件繼續進行事務性處理之外，等於沒有像樣的工作。因此，竹村班的人一個個都摩拳擦掌的。
「我明白了。我努力不辜負你的期望。」
竹村這才稍稍表示出興趣。他的語氣，對宮崎課長允許搜查二課先著手內偵，似乎有些不滿。殺人事件的調查被二課搶先，一課就會失去立足之地。
同時，竹村對宮崎多少也有一種同情的感覺：所謂的管理幹部，總要多操心一些。
有一條河流在長野市的西側從北向南流去，不久便在川中島附近與犀川匯合。這條河流有一個非常美麗的名字：「裾花川」。
裾花川由於上游在昭和44年（公元1969年）建成拱形水壩，以及對岸山地上出現大規模的住宅群，河水的流量銳減，水質降低。但是，這使得沿河岸邊到處都窺露出奇異的岩貌，和對岸緊逼岸邊的山麓的皺褶。那些岩貌和山麓的皺幫隨著四季的不同，呈現出顯著的變化，既有風情，又非常漂亮。
裾花川在市區北郊一帶急轉彎向西延伸，大致呈直線，朝著河流的發源地戶隱山岩伸去。從那裡起，水流漸漸地呈現出湍急的模樣，山谷也變得幽深。
在裾花川的邊上伸展著一條國道。沿著國道溯行約十五公里處，在裾花川與北部流來的楠川匯合的地方，是一處丘陵，以前曾被稱作「柵村」。據說，「柵村」這個名字，是因古代鬼女紅葉在這裡製作欄柵阻止敵軍進攻而得來的。
汽車從那裡駛離國道，向北行進約二公里，便到達今井村落。
趕到現場是上午11點。登山道已經被封閉，四周圍著許多搜查員和消息靈通的記者，以及湊熱鬧的遊人。
見有汽車趕到，記者們都一下子湧上前來，不住地往車裡窺探著，七嘴八舌地嚷著。
「嘿！一課課長親自趕來了嘛！」
「還有竹村警部啊！」
「如此看來，還不僅僅只是不明屍體呢！」
畢竟是對口的記者，感覺都十分準確！
竹村深感欽佩。
警方以現場為中心，在半徑約五十米左右的圓形外拉起著繩索。在繩索的外側，聚集著身穿制服和便服的搜查員們。
長野中央警署的刑事課長常田從人群中走上前來。
「真快啊！我們也是剛到。正想馬上開始進行勘查的。」
「好吧。你們進行勘查吧。只是在勘查之前，我們有三個人要去查看一下死者的身份。你能為我們打開一條通道通往現場嗎？」
「我明白了。」
常田督促勘查員立即採集腳印等痕迹，開出一條直通現場的道路。
這條通道的勘查很快便結束了，與其這麼說，還不如說是因為幾乎沒有像樣的收穫。
現場一帶正處樹林中的草地里，草地里雖然有賤踏過的痕迹，卻保持狀態極差，怎麼也無法採集腳印。
「沒有收穫啊！」
勘查班的小島警部舉起手做著手勢。
「走吧！」
小島領頭走在前面。
他是一位被人敬稱「老」的老資格刑警。他頭髮花白，眼角皺紋累累，外表看來年齡已經不小，但據說實際只有四十五歲左右，於三年前因一些瑣碎的小事件與竹村交往以後，年齡差異雖然很大，卻志同道合非常默契。
地上到處都灌著石膏，他們小心翼翼地避開那些石膏，一直走到屍體的身邊。
這是，已經走在前面的宮崎彎下腰，像趴在地上似地窺察著。
「果然沒錯啊！……」
他嘆息著說道。
「是武田君嗎？」
竹村問道。
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