從前那個寒酸的姑娘已經變成一位穩重大方的少婦。她仍然很瘦，但身段已經顯出女性的圓潤，妝化得很有品位，身上的緋色套裝也不像是便宜貨。
這一天，正好宮本夫婦都在家。須美子在他們面前低著頭懇求道：「請讓我見見拓實吧。」說著，眼淚就撲簌簌掉了下來，看上去不像在演戲。
當時，從愛知縣到東京，無論從精神上還是身體上來說，都是件令人相當勞累的事情，更何況她來到東京也不知道能否達到目的。
宮本夫婦決定讓她見見拓實，但提出兩個條件：一是絕對不能透露自己是拓實的生母，二是不能再拓實面前哭泣。須美子一口答應，表示絕不違背承諾。
儘管心裡有些忐忑不安，宮本夫婦還是讓她和拓實單獨見了面。這與其說是照顧她的心情，倒不如說是為了自己。他們擔心看到這對分別數年的母子見面，自己的內心會動搖。
親眼看到健康成長的拓實后，須美子再次向宮本夫婦深深低頭行禮。她兩眼充血，似乎立刻就要潸然淚下，可直到最後都沒有哭出來。她嚴格地遵守了承諾，因為她回去后，拓實還問：「那個阿姨是誰啊？」
從此，正如拓實記得的那樣，每隔一到兩年，須美子都要來宮本家拜訪一次。漸漸長大后，拓實開始疑惑，為什麼那個女人是不是會來？為什麼一來就讓他們倆單獨見面？同時，宮本夫婦也注意到須美子開始現出一種執著的眼神。
達子說，叫她別來了吧，但邦夫勸解道，事到如今，哪能叫她不來呢！
這個問題不久就解決了——須美子不再來了。
當時，從養父母那裡得知真相的拓實，對須美子並沒有產生什麼特殊的感情。時不時要來的特殊的愛意，這樣的記憶是有，但在精神上仍覺得她是不相干的人，至少沒想和她見面。那樣的麻煩事已經受夠了，他的印象只是這樣。
雖說剛得知令人震驚的事情，拓實還是順利通過了入學考試。上高中前，他加入了棒球社。父母在告訴他真相后似乎也沒什麼改變。養父仍以開計程車為生，每天都工作到很晚。養母為了拓實的成長，凈給他做營養豐富的飯菜。
然而，變化的確還是降臨了。一家人如鐵鏈般連在一起的心，漸漸地開始脫鉤。
第七章
出了麵館，拓實到經常光顧的超市轉了轉。將打折的衛生紙拿到付款台後，拓實問面熟的女店員：「那個東西，有嗎？」
約莫三十五六歲的胖胖的女店員微笑著點了點頭：「有啊。」說著，她從收款台後一個長長的塑料袋裡拿出東西。
「老是麻煩你，真不好意思。」
「沒關係，反正是要扔掉的。」
拓實右手提著衛生紙和塑料袋，左手拿著打包的餃子，回到家中。
時生已在壁櫥前睡著了。也許是太累了，他鼻息很重，幾乎是在打呼嚕。拓實放下手裡的東西，打開了那台十四英寸電視機。這是從朋友那裡拿來的舊電視，打開開關后還要過一段時間才出圖像。他叼上一支艾古，點上了火。
圖像終於出來了，是一個著名主持人率隊探險的節目。這是個每隔一兩個月播放一次的特別節目。這支探險隊深入非洲腹地和南美洲的熱帶雨林，每次總有重大發現或遇上一些刺激場面。這次的舞台似乎換到了海上，探險隊員都上了船。從故弄玄虛的解說詞中可以聽出，這次他們要找一條大鯊魚。到現在還在搞《大白鯊》的噱頭啊！拓實苦笑了一下。史蒂芬•斯皮爾伯格的電影大紅大紫，已經是四年前的事了。
拓實抽著煙看了看時生。電視的音量不算小，他仍沒一點要醒的樣子。拓實站起身，走過去打開壁櫥。最上面有一條髒兮兮的毯子。他將毯子拖出來，蓋到時生身上。他想到，自己還從未為外人做過這樣的事呢。他一貫的態度是，和自己沒關係的人，隨他感冒也好，受傷也好，都無關緊要。
反正，大家都是外人——變了聲調的怒吼聲又在拓實耳邊響起。那是養父的吼聲。
真相公開后，親子關係在一種微妙的平衡下維持著。兒子對養父母很在意，養父母對養子的精神狀態也很關切。可以說，在「必須和以往一樣自然相處」的使命感的感召下，一家人成功地過著走鋼絲般的生活。氣氛有些不自然，但大家都認為只要維持下去，或許就能發展為一種良好的關係。然而，裂痕在意想不到的地方產生了。
拓實剛上高二不就，養父出軌的事敗露了。拓實不清楚養母是怎麼知道此事的，只是有一天放學回家，他看見養母正披頭散髮地哭喊，旁邊坐著臉色難看的養父，他的襯衫袖子被扯破了。
養父母和孩子之間在生活中相互關照，但夫妻之間並沒有這樣的關照。甚至可以說，籠罩著整個家庭的精神負擔，最後都集中到夫妻關係上了。養父明顯是在避免和拓實照面，對他來說，家已變成一個令人心情鬱結的地方。於是，他開始尋找能使他愉快的所在。
家裡的氣氛冷到了極點，大家已無心估計彼此的感受。然而，這又引起了惡性循環，養父出了事故，撞傷了人。
雖說他不必負全責，也不會因此吃官司，但計程車暫時不能開了。除駕駛外一無所長的養父，從此就整天待在家裡。妻子埋怨他：一心都在那女人身上，才會在至關重要的工作中鬧出這樣的事故。
邦夫無言以對，便用喝酒來逃避現實。他喝得越來越凶，喝醉的情況多了，言語間也粗暴起來。
儘管經常喝醉，邦夫心中也總有一個疑問：自己沒了收入，可妻子似乎並不覺得太窘迫。自己家裡沒有存款，他還是清楚的。
有一次，他盯了妻子的梢，因為覺得她出門時神情有點古怪。妻子去了銀行，而且是家本該與宮本家並無關聯的銀行。
妻子從銀行出來后，他強行搶下她的手提包，發現裡面有多張萬元鈔和一個存摺，上面顯示每月都有一筆固定的金額進賬。
匯款人是東條須美子。原來，她為了表示對宮本夫婦撫養孩子的感謝，一直匯錢來。知情者只有達子，她刻意對丈夫隱瞞了此事。
邦夫暴跳如雷，認為妻子獨自用去了所有的錢。妻子予以否認，聲稱為防萬一，一直存著這筆錢，並且只想用在拓實身上。可看看存摺就知道，錢不時地被取出過。
存摺上剩下的錢，之前達子用掉的錢，今後將匯入的錢——二人為此一連爭吵了多天，十多年前那對坐夜車去大阪接孩子的恩愛夫妻的模樣已經蕩然無存。
「反正，大家都是外人。」
吵到最後，邦父迸出了這麼一句。當時，他已經喝了很多酒。這句話出口的同時，他還向妻子揚起了手。拓實第一次看到養父對養母施加暴力。
不能再待在這個家裡了——這就是拓實當時的想法。
突然，時生翻身坐起。因為沒有任何先兆，拓實很狼狽。「怎麼？你醒著嗎？」
「剛醒。」時生睜大眼睛看了看四周，「啊，這裡就是你的住處。」
「是啊。」
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