「黎奧妮，」埃勒里推斷，「我認識費斯科已經很久了。只有這個老將軍的女兒是惟一會讓他心神不寧的因素。我希望沒出什麼事。」
「有的話就太可惜了，」哈克尼斯聳聳肩，「這應該是個平靜的周末。我上一個旅行中已經充滿了太多的刺激。」
「碰到麻煩了嗎？」
「我的人員走失了，然後是尼日的一場水災。一切都沒了。能撿回一條命算我的運氣……啊，嗨，尼克森太太。巴芮特小姐有沒有什麼不對勁？」
一個高大蒼白的女人停下閱讀雜誌抬頭看他，她有著紅頭髮和琥珀的眼睛。「黎奧妮？我今天早上還沒有看到她。怎麼了？」她似乎不是很有興趣，「喔，奎因先生！我們昨天晚上玩的那個可怕的遊戲讓我大半個晚上無法閉眼。有這麼多被謀殺的人糾纏著你，你怎麼有辦法入睡？」
「我的問題，」埃勒里笑著說，「不是睡太少，尼克森太太，而是睡太多了。道道地地的懶惰蟲，想象力不比一隻阿米巴變形蟲多。夢魘？那表示你的良心之中必然有什麼不純凈的東西。」
「但是有必要拓下我們的指紋嗎，奎因先生？我是說，遊戲歸遊戲……」
埃勒里笑了。「我答應一有機會就毀掉我即興設立的小型辨認局。不，謝了，哈克尼斯，一大早，不要擔心這種事。」
「奎因，」費斯科中尉在門口說道，他棕色的臉夾有泥污，但他站得挺直異常。「你可不可以——」
「什麼問題，中尉？」哈克尼斯問道。
「黎奧妮發生了什麼事嗎？」尼克森太太問。
「問題？哈，什麼都沒有。」那個年輕的軍官微笑著，拉著埃勒里的手臂，引著他走到樓梯處，他的笑容悚然消失。
「發生了很糟糕的事，奎因。我們——我們不知道該怎麼辦才好，幸好你在這裡，你或許會知道……」
「別急，別急，」埃勒里溫和地說，「發生了什麼事？」
「你記得黎奧妮昨晚戴的那串珍珠項鏈嗎？」
「喔。」埃勒里說道。
「那是我給她的訂婚禮物，原本是我母親的。」中尉咬著他的唇，「我沒有——呃，一個美國陸軍中尉的薪水是買不起珍珠的。我想要給黎奧妮一些——昂貴的東西。很愚蠢，我想是吧，不管怎樣，我珍視我母親的珍珠尚有情感上的因素，而且——」
「你是不是要告訴我，」當他們走到樓梯頂時埃勒里說道，「那串珍珠不見了。」
「可惡，是的！」
「值多少錢？」
「二萬五千元，我父親曾經很有錢。」
埃勒里嘆了口氣。宇宙法庭早有判決，人置身於瘺者、跛者、盲者之間，皆當睜亮眼睛。他點了一根煙，尾隨軍官進入黎奧妮·巴芮特的卧室。
巴芮特少將現在的舉止沒有絲毫的戰鬥意味，他只不過是個肩膀鬆弛的胖老頭罷了。黎奧妮則不停地哭泣，埃勒里突然無來由地想到她曾經用睡衣的衣角擦拭眼淚。不過她的下巴很剛毅而且眼中有希望的閃光，她撲向埃勒里，動作快得幾乎使他不自覺抬起手臂以自衛。
「有人偷了我的項鏈，」她激動地說，「奎因先生，你一定得把它找回來，你一定要，聽到沒有？」
「黎奧妮，親愛的。」將軍以微弱的聲音說道。
「不，爸爸！我不管誰會受到傷害。那——那串珍珠對狄克的意義重大，對我也一樣，而且我不打算獃獃地坐在一旁，讓小偷把它從我鼻子底下偷走！」
「可是親愛的，」中尉悲慘地說著，「畢竟，你的客人——」
「誰管我的客人，還有你的，」黎奧妮甩著頭說，「我不認為波斯特太太的書里說到——一個賊可以因為是受邀而來就有豁免權。」
「可是懷疑是員工所為當然比較合理一點——」
將軍的頭猛地抬了起來。「我親愛的理查，」他憤慨地說，「把那個想法趕出你的頭腦。我的員工中沒有一人不是跟了我二十年以上，我全心依賴他們每一個人，我有好幾百次證明過他們的誠實和忠心。」
「因為我也是客人之一，」埃勒里高興地說，「我認為我有資格表達一個意見。謀殺除外，一些公正的調查其實不會有害處，中尉。你的未婚妻說得對。你什麼時候發現東西沒了的，巴芮特小姐？」
「半小時前，我醒來時。」黎奧妮指著她的床旁邊的梳妝台，「甚至在我揉眼驅走睡意之前我就發現珍珠不見了，因為珠寶盒的蓋子打開了，你看。」
「那麼你昨晚上床前那個蓋子是關上的？」
「還不止那樣。早上六點我醒來覺得口渴，下床來喝了杯水，而我確實記得那時候盒子還是蓋著的。後來我又倒回去睡。」
埃勒里踱過去看著盒子，然後他吐口煙說道：「運氣還不壞，現在剛過八點，那麼你是在八點差一刻發現被盜的，換句話說珍珠是在六點到七點四十五分之間被偷的。你沒有聽到什麼聲音嗎，巴芮特小姐？」
黎奧妮悲傷地笑笑。「我是個睡得很死的人，奎因先生。這你反正很快也會知道的，狄克，這些年來我一直懷疑自己會打鼾，但從沒有人——」
中尉臉都紅了。將軍叫了聲「黎奧妮」，聲音不是很具說服力。黎奧妮對他扮個鬼臉后又開始哭，這次則是靠在中尉的肩膀上。
「我們到底該怎麼辦？」將軍咆哮著，「我們不能——呃，見鬼了，你就是不能搜他們啊。什麼東西！如果那珍珠不是那麼值錢，我會說忘了這件可惡的事。」
「搜身沒有必要，將軍，」埃勒里說道，「沒有一個賊會笨到把偷來的東西放在自己身上。他相信會有警察來，而警察一般來說對世俗禮數都比較冷淡的。」
「警察，」黎奧妮以沮喪的語氣說著，並抬起頭，「喔，老天。我們能不能——」
第11頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享