「我想，」埃勒里說道，「我們目前可以自己設法進行。另一方面，徹底搜索這個地方……反對我四處逛逛嗎？」
「一點都不，」黎奧妮打斷他，「奎因先生，你要怎麼逛就怎麼逛！」
「我相信我會的。還有，除了我們四個——那個賊不算——還有誰知道此事？」
「連個鬼也沒。」
「很好。慎重是我們今天的口令，請裝作什麼都沒有發生。那個賊會知道我們有行動，但是他的行動也將會被限制，而且或許……」他若有所思地抽著煙，「你可否整裝併到樓下加入你的客人中，巴芮特小姐。來，來，把你的苦瓜臉收起來，親愛的小姐！」
「遵命。」黎奧妮說著，擠出一個微笑。
「你們男士們也可以合作，當我進行搜索行動時，不要讓任何人靠近這層樓。我可不想要，舉例說，尼克森太太逮到我在翻她的胸罩呢。」
「哦。」黎奧妮被逗出笑來，但旋即她笑容一停。
「怎麼回事？」中尉焦急地問道。
「哎，陶拉斯·尼克森正面臨著巨大的麻煩。大量的資金短缺。不，那樣說——很糟糕。」黎奧妮臉紅了，「老天，我根本是半裸的！現在，拜託，通通出去。」
「沒有，」早餐后埃勒里壓低聲音對費斯科中尉說道，「不在這屋子裡。」
「可惡，」那軍官說道，「你確定？」
「非常確定。我找過了所有的房間，廚房、日光浴室、餐具間、武器室。我甚至去了將軍的地窖。」
費斯科咬著他的下唇。黎奧妮興高采烈地叫著：「陶拉斯和哈克尼斯先生還有我要到游泳池去游泳。狄克！來不來？」
「請你去吧，」埃勒里輕聲說道，跟著他又加上一句，「而且當你游泳的時候，在游泳池裡找一下。」
費斯科看起來有點震驚，然後他嚴正地點點頭跟著其他人走了。
「沒有，呃？」將軍怏怏不樂地說，「我看到你跟理查說話。」
「還沒有。」埃勒里從房子里看著其他人換了游泳衣到河邊去了。「我們走到那下面去，將軍。我要問你的普勞幾個問題。」
他們小心地走著懸崖邊的石階梯，走到下方的銀色海灘上，發現那個老兵正平靜地擦拭著汽艇上的銅牛。
「早安，先生。」普勞打著招呼。
「放輕鬆，」將軍悶悶不樂地說，「普勞，這位先生想要問你幾個問題。」
「非常簡單的問題，」埃勒里笑著說，「普勞，我看到你今早大約八點的時候在釣魚。你什麼時候來到防波堤上的？」
「呃，先生，」老兵一面搔著左手臂一面回答，「大約五點半。魚群咬得早，漁獲還不錯呢。」
「你是不是一直能看到那邊的階梯？」
「沒問題，先生。」
「早上有沒有人從那邊下來？」
普勞搖晃著他濃密的頭髮。
「有沒有人從河邊過來？」
「沒有，先生。」
「有沒有人從懸崖上把東西丟或拋到這下面或是水裡？」
「如果有的話，我會聽到水聲的。沒有，先生。」
「謝謝你。噢，還有一點，普勞。你整天都會在這裡嗎？」
「呃，只會到中午以後，除非有人要坐汽艇，先生。」
「那麼，請你留意。巴芮特將軍特別關心今天下午是否有人下來。如果有的話，注意看並立刻回報。」
「是將軍的命令嗎，先生？」普勞問道，眼中發出銳利的光芒。
「沒錯，普勞，」將軍嘆口氣說道，「讓我們看著麥魯格怎麼說。」
麥魯格是個高大的愛爾蘭人，有著堅韌的雙頰和上士的眼睛。他就住在園區大門口的一間凌亂的小屋裡。
「沒有，先生，」他加強語氣說道，「整個早上都沒有人接近這裡。沒有人進出。」
「但是你怎麼能確定呢，麥魯格？」
愛爾蘭人站得更挺直了。「從六點差一刻到七點半我就坐在這裡清潔將軍的槍支，整個園區都看得到。之後我就一直在修剪園籬。」
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