朗讀時間之沙第時間之沙

「副總統先生，女士們，先生們，貴賓們，今晚我們為同一目的來到此地，向一位傑出的女士和她多年無私的慷慨表示敬意。 埃倫·斯科特是能夠在任何行業取得成功的人。 她可以成為一名偉大的科學家或者醫生，她也可以成為一位偉大的政治家。 倘若埃倫·斯科特競選美國總統的話，我向諸位保證，我第一個投她的贊成票。 當然，不是下次競選，而是再下一次。 」
廳內響起一陣笑聲和掌聲。 
「但是，埃倫·斯科特不僅僅是個傑出的女士。 她是個仁慈而富有同情心的人，她從不猶豫插手當今世界所面臨的問題……」
講話進行了十多分鐘，但埃倫·斯科特沒有在聽。 他真是大錯特錯了，她諷刺地想，他們都大錯特錯了。 斯科特企業甚至並非我的公司。 它是米洛和我偷來的。 我犯下了比此更大的罪孽。 那沒什麼大不了的。 現在沒什麼大不了的。 因為我就要死了。 
醫生在看那份判她死刑的檢查報告時所說的話，她記得清清楚楚。 
「我很遺憾，斯科特夫人，但是我將此事告訴您，恐怕無法使您平靜。 癌細胞擴散到了您的淋巴系統。 動手術已經是不可能的了。 」
她感到胸口上挨了重重的一擊。 
「我還有多……多久呢？」
他猶豫了一會兒。 「也許——一年吧。 」
時間不夠了。 還有那麼多要做的事已經來不及做了。 「此事您不會聲張吧。 」她的聲音堅定。 
「當然不會。 」
「謝謝您啦，醫生。 」
她已經回憶不起是怎樣離開哥倫比亞大學醫學中心的，或者是怎樣開車進城的。 她唯一所想的是：在我死之前，一定要找到她。 
這時，州長的講話結束了。 
「女士們，先生們，我很榮幸向諸位介紹埃倫·斯科特夫人。 」
在熱烈的掌聲中，她站起身來，然後走向舞台。 她是個身材瘦小、頭髮灰白、腰桿挺得筆直的女子，穿著考究，顯出一種她不再感到的生命力。 看著我就像看到了遠處早已消失的那顆星星的閃光，她痛苦地想著，實際上我已不在這兒了。 
她站在台上，等著掌聲停息下來。 他們在為一個魔鬼鼓掌呀。 若是他們知道了真相會怎麼辦呢？她說話的時候，聲音堅定。 
「副總統先生，議員先生，亞當斯州長先生……」
還有一年，她在想，我真想知道她在哪兒，她是否還活著。 我必須全弄清楚。 
她接著往下說，機械地講了觀眾期望聽到的言語。 「我很高興接受這種敬意，但不是為我自己，而是為所有那些為減輕沒有我們幸運的人的負擔而奮發工作的人們……」
她的意識逐漸回到了42年前印第安納州加里城的日子……
18歲那年，埃倫·杜達什被僱用到印第安納州加里城的斯科特企業汽車零件製造廠幹活。 她是個嫵媚動人、樂於助人的姑娘，和同事們相處得很好。 米洛到工廠視察的那一天，埃倫被叫去當他的嚮導。 
「嗐！你怎麼樣，埃莉①，你可以嫁給老闆的弟弟，我們都為你幹活。 」
①埃倫的昵稱。 
埃倫·杜達什笑了起來。 「對。 除非豬長出翅膀。 」
米洛·斯科特完全不是埃倫期望的那種人。 他三十齣頭，又高又瘦。 模樣不壞，埃倫心想。 他有點害羞，甚至是彬彬有禮。 
「謝謝你抽時間為我當嚮導，杜達什小姐。 希望我沒有妨礙你工作。 」
她咧嘴笑起來。 「我倒希望如此。 」
和他交談是很容易的事。 
我真不敢相信能和大老闆的弟弟開心逗樂。 等等，我跟爸爸媽媽談談此事再說。 
米洛似乎對工人和工人們的問題很感興趣。 埃倫帶他參觀圓傳動齒輪和長傳動齒輪車間，領他觀看軟齒輪進入韌化程序的退火車間、裝配車間和裝運車間。 他好像留下了深刻的印象。 
「這整套工序肯定很大吧，杜達什小姐？」
這一切都是他的，而他卻像個驚奇的學生。 我看這世上真是無奇不有。 
事故是在裝配車間發生的。 當時運著金屬棒駛向機工車間的纜車突然斷裂，一捆鐵棍直滾下來。 米洛在正下方。 埃倫發現米洛就要被砸到，想都沒想便將他推出了危險區。 她來不及跑開，兩根重鐵棒向她砸來，她被砸得昏了過去。 
她在一家醫院的私人套間蘇醒過來。 房間里幾乎擺滿了花。 埃倫睜開眼睛向周圍張望的時候，她在想：我已經死去，進了天堂。 
房間里擺有蘭花、玫瑰花、西合花、菊花，還有一些她叫不上名字的名貴花卉。 
她的右臂綁著石膏，肋骨綁上了繃帶，能感到有傷。 
一名護士進來了。 「啊，你醒來啦，杜達什小姐。 我去告訴醫生。 」
「我在哪——哪兒？」
「布萊克中心——這是一家私人醫院。 」

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