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「我非——我非得離開嗎？」
這位心地善良的大個兒女士感到不安，可她別無選擇。 「恐怕我們必須照章辦事。 我們可以為你找到做女僕的差事。 」
梅甘沒有說話。 
貝倫多神父說：「你想去哪兒呢？」
梅甘開始考慮此事，突然想到了一個主意。 她真有地方可去。 梅甘12歲那年，就開始靠在城裡送貨來維持在孤兒院的生活，許多貨都是送到西多會修道院的。 貨總是交給貝蒂娜院長。 修女們祈禱或穿過走廊時，梅甘便偷看幾眼，從她們身上她發現了一種超然的寧靜。 修女們彷彿充滿了快樂，她早就羨慕不已了。 對梅甘來說，修道院就像愛的殿堂。 院長對這個聰明的年輕姑娘很有好感，多年來，她們曾多次長談。 
「人們為什麼要聚集到修道院來呢？」梅甘有一次問道。 
「人們到我們這兒來的原因很多。 大多數是來獻身於上帝的。 不過有些人來這兒是因為絕望。 我們給了她們希望。 有些人來這兒是因為她們沒有活著的理由。 我們向她們證明上帝就是理由。 有些人來這兒是因為她們是逃出來的。 還有些人來這兒是因為她們覺得被人疏遠了，她們渴望歸屬感。 」
這番話撥動了這位年輕姑娘的心弦。 我從來沒有真正有過歸屬感，梅甘心想，這可是我的機會呀。 
「我想成為修女。 」
六個星期之後，她宣了誓。 
就這樣，梅甘終於找到了很久以來她一直在尋找的東西。 她生活在大家中間。 這裡有她的姐妹們，有她從未有過的家庭，她們都是上帝的子民。 
梅甘在修道院當圖書管理員。 她對古代手語入了迷，修女們跟院長交談時就使用這種語言。 共有472種手勢，足以傳達她們須要表達的一切事物。 
當輪到一個修女打掃長廊時，貝蒂娜院長便伸出右手，手掌根朝前，在手背上吹一吹。 若是哪個修女發燒，她便去找院長，用右手食指和中指指尖壓一壓左手手腕外部。 如果一次請求必須推遲，貝蒂娜院長便舉起右拳放在右肩前面，慢慢上下擺動。 明天吧。 
11月的某天早晨，梅甘得知舉行葬禮的情況。 一個修女已到了彌留之際，木質響環在走廊中格嗒作響，1030年開始，這便成為葬禮的信號，一直沒有改變。 所有被叫來的人連忙在診所里跪下，開始擦聖油，唱聖歌。 她們默默祈禱，想請聖人們為即將仙逝的修女的靈魂求情。 為了表示舉行最後的聖禮時間到了，院長便伸出左手，手心向上，用右手拇指尖在上面畫個十字。 
最後，是表示死亡的手勢：一個修女將右手拇指放在下巴下面，慢慢將它抬起。 
最後的祈禱完畢之後，屍體單獨留下一小時，這樣其靈魂就能平安離去。 床下放有一支逾越節大蜡燭，在木台上燃燒。 這是基督永不熄滅的火光的象徵。 
護理員清洗屍體，為死者穿上修道服和白色罩衣，上面套著肩衣，為死者穿上粗布襪子和一雙手工做的便鞋。 一個修女從花園拿來一個鮮花編織的皇冠。 死去的女人更衣之後，六個修女列隊抬起她走向教堂，將她放在祭壇對面的鋪有白裹布的棺架上。 在上帝面前她不會被單獨撇下，在她旁邊的坐席上，有兩位修女白天整天守候，晚上祈禱，與此同時大燭台在她旁邊閃爍。 
第二天下午，安魂彌撒之後，修女們抬著她穿過走廊，向幽僻的、四周有圍牆的墓地走去。 在此地，修女們甚至死後也不出圍牆。 修女們，一邊三個，小心翼翼地將她放進墓穴之中，用白色亞麻布帶捆牢。 西多會修道院習慣上不用棺材埋葬。 修女們在回到教堂念懺悔聖詩之前，最後為她們死去的姐妹所做的事情，就是在僵硬的屍體上輕輕地填上土。 
她們三次祈求上帝，可憐她的靈魂。 
願上帝寬恕她的罪過。 
願上帝寬恕她的罪過。 
願上帝寬恕她的罪過。 ①
①原文為西班牙語
梅甘心裡常常充滿憂鬱。 修道院給了她寧靜，然而她沒有百分之百地得到安寧。 彷彿她身上有一部分丟失了似的。 她總是有渴望，而這卻是她很久以前就應該忘卻的東西。 她情不自禁地想起過去在孤兒院的朋友們，很想知道他們的情況。 她也很想了解外面的世界所發生的一切，這個世界是她曾經背棄的世界，是充滿音樂、舞蹈和歡笑的世界。 
梅甘去見貝蒂娜修女。 
「這種事常常會發生在我們每一個人身上，」她讓梅甘放心，「教會稱之為倦怠。 這是精神上的小病，魔鬼利用的工具。 別為此發愁，孩子。 它會過去的。 」
的確，這件事很快就過去了。 
然而，無法消失的是了解身世的渴望，這種渴望深深地埋在她的骨子裡。 我永遠也不會知道，梅甘絕望地想，我一輩子也不會知道。 
第15章
紐約
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新聞記者聚集在紐約沃爾多夫—阿斯托里亞賓館灰色的正門外面，望著身著晚禮服的名流走出豪華轎車，步入轉門，朝三樓的大舞廳走去。 來賓來自世界各地。 
閃光燈在不停地閃爍，與此同時記者們叫道：「副總統先生，請面朝這邊。 」
「亞當斯州長，能再拍一張嗎？」
來賓中有議員、來自好幾個國家的代表、實業界巨頭和社會名流。 他們都是前來慶祝埃倫·斯科特的60大壽的。 實際上，他們不僅僅將埃倫·斯科特作為埃倫企業集團的慈善家來敬重。 埃倫·斯科特集團是世界上最強大的聯合企業之一。 這個巨大的、不斷延伸的帝國包括石油公司、鋼鐵廠、通訊系統、銀行。 今晚所賺的錢將捐獻給國際慈善事業。 
斯科特集團對世界的任何事情都感興趣。 27年前，集團總裁米洛·斯科特突發心臟病死亡，他的妻子埃倫接管了這個巨大的聯合企業。 在隨後的年月里，她顯示了做總裁的才幹，公司的資產增長了三倍多。 
沃爾多夫—阿斯托里亞賓館的大舞廳很寬敞，用米色和金色裝飾，舞廳一端是鋪有紅地毯的舞台。 樓座有33個包廂，每一個上面都有一盞枝形吊燈，呈弧形繞過整個舞廳。 
樓座中央坐著貴賓。 出席晚宴的起碼有600人，宴席上銀光閃爍。 
宴會結束時，紐約州州長大步流星地走上舞台。

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