朗讀死了七次的男人第死了七次的男人

縱然媽媽和葉流名阿姨都是自己的親女兒，外公對她們的奴顏婢膝，也感到十分可恥，因此有很長一段時間，外公不准她們重返家門。 只要聽到她們低聲下氣和阿諛諂媚的聲音靠近玄關，外公便立刻冷言冷語地謝絕會面。 
直到前幾年，媽媽與葉流名阿姨才獲准在新年期間前往拜訪。 不過，在應允的同時，外公卻開出奇怪的附加條件——凡是要踏入淵上家家門的人，都必須換穿外公指定的服裝，而且，只要待在淵上家家中，就得一直穿在身上。 除非遵守這個條件，否則不準進門。 外公所指定的服裝，正是那些五顏六色的運動服，再加上一件無袖短外褂。 
「富士高哥哥的運動服是藍色的，這顏色與無袖短外褂搭配起來最棒了！」我露出可憐兮兮的模樣，拉著自己的紅色運動服下擺說著。 我將穿來的便服、錢包及手錶等物品取下，放入準備好的籃子里。 倒不是不准許帶私人物品進去的規定，而是就算帶著錢包，也沒什麼機會會用到，更何況運動服沒有口袋可放。 除此之外，當我身體變輕的時候，有不自覺將手錶拿下的習慣。 
「只有我穿著鮮紅運動服！」
沒錯！我們並不能挑選自己喜愛的顏色，所有運動服的顏色，都是按照外公的意思決定的。 首先，外公本人是咖啡色的，外公的秘書槌矢先生是黑色的。 除了胡留乃阿姨、媽媽、葉流名阿姨及她們的配偶，全都是綠色的；胡留乃阿姨的秘書，友理繪美小姐，則與槌矢先生相同，也是黑色的。 
「喂，Q太郎，換個角度想，紅色可是時髦的顏色耶！」世史夫哥哥偽裝通情達理的說教出現了。 「而且，紅色不是祝賀花甲之年的顏色嗎？這跟老氣橫秋的你不是挺搭的，真是再適合不過了！我可是黃色耶，你看看，黃色。 女生穿就算了，男生穿了就只會讓人覺得討厭吧！」
「這不是很好嗎？和瑠奈姊姊同一個顏色呢！」我不小心說溜嘴。 原本我轉移話題，故意討論運動服顏色的目的，是為了緩和瑠奈姊姊的三名追求者之間的緊張感，結果，我可能幫了倒忙，只是自找麻煩。 順帶一提，我的兩名表姐，分別叫做舞與瑠奈。 「沒、沒有啦……那個……總之，運動服本身就跟時髦扯不上邊，跟顏色沒什麼關係。 」
「爺爺……」富士高哥哥無視急於掩飾的我，自言自語地說道：「難道已經老年痴獃了？」
「咦？」世史夫哥哥像是顧忌到槌矢先生的顏面，有些狼狽地說：「你說這話是什麼意思？」
「搞不好是因為老年痴獃了，才分辨不出孩子們的臉。 」富士高哥哥完全無視於在場眾人的存在，面帶厭惡地嘟囔著，眼神有些飄忽不定。 
「之前在街上碰到爺爺的時候，他就把我和世史夫給搞錯了。 」
「啊？有這種事嗎？」從各方面來看，個性率直的世史夫哥哥與年輕時的爸爸相似，不過，偶爾興起，就會突然忘記顧全他人的顏面。 他露骨地在槌矢先生面前，顯露出對這件事的興趣。 「你的意思是說，爺爺開始出現老年痴獃的現象，分辨不出孩子們的臉，才讓大家都穿著不同顏色的運動服，好用來辨別身份嗎？」
「怎麼可能！」槌矢先生的表情雖然客氣，語氣卻是斬釘截鐵。 他把從媽媽哪裡拿到的紅包，放入自己籃子里的襯衫口袋中。 「照您這樣說，如果有兩人以上穿著同樣顏色的運動服，要怎麼以顏色來辨別身份？」
「可是，再怎麼說，還是分得出男女啊！舉例來說，現在運動服顏色重複的有——我哥與舞的藍色，然後是我和瑠奈的黃色。 那麼，相同性別的人，顏色就沒有重複了啦！」
「可是小姐們……」槌矢先生這裡所稱的「小姐們」，指的是媽媽她們三姐妹，如果是他面對面與她們交談，則稱她們為「太太」，可見他心思細膩的程度。 「她們都是綠色啊！」
「所以富士高哥哥才說，爺爺分辨不出我們這些孫子的臉啊！如果不讓孫子們穿顏色不同的運動服，爺爺就分辨不出誰是誰，那麼他已經老年痴獃的事實，就會被揭穿了。 因此，為了隱瞞這件事，他才讓全部的人都換穿上運動服的顏色吧！當然，槌矢先生與友理小姐也不例外。 這樣子就很合理了。 」為了肯定自己的想法，世史夫哥哥還拍了一下手。 「你看，居子太太就是普通的打扮！」
淵上家的用人——居子太太，是過世祖母的侄女。 大約在十年前，因為無親無故而流落街頭時，被外公帶了回去。 
「以運動服的顏色來辨別孫子身份的想法，未免太過愚蠢了吧！」出聲大挫世史夫哥哥銳氣的，竟然是富士高哥哥。 「如果記不起每個人的運動服顏色，那不就毫無意義了嗎？如果能逐一記得每個人的衣服顏色，那麼還會記不住長相嗎？」
「不過，我認為顏色比長相單純得多，比較好記。 」一臉愕然的世史夫哥哥搖搖頭，開始反擊起來。 「而且，最重要的是這個想法可是大哥先說出口的……」
「我可沒提過運動服的顏色，只是猜想外公是不是老年痴獃而已。 」
「什麼？兩件事沒有關聯性啊！對了……」世史夫哥哥立刻從驚愕中恢復過來，「哥是不是知道了什麼？有關鍾之江姨丈今年沒來的事……欸！你應該知道吧！是什麼原因啊？告訴我們嘛，說啊！」
在槌矢先生帶領下，我們離開別館，一下子便抵達本館，這話題也只得暫且打住。 玄關如旅館般寬廣，進去之後便是客廳，再進去則是一間會客室。 身穿綠色運動服加上無袖短外褂的媽媽早已在裡頭了，看上去活像是為家庭生計而疲憊不堪的主婦。 媽媽的目光跳過槌矢先生，朝我們兄弟的方向看過來，她臉上的表情彷彿在說：「在拖拖拉拉些什麼，動作怎麼這麼慢」。 
雖然只是間會客室，但內部相當寬敞，目測約莫有三十疊榻榻米大小。 葉流名阿姨與舞姊姊端坐在沙發上，瑠奈姊姊則是佇立在窗戶旁。 
「新年快樂！」胡留乃阿姨的秘書——友理繪美小姐，對著我們點頭鞠躬，臉上的曖昧笑容，讓人分不清是和藹可親，或者是冷漠無情。 
「請！」她推著手推車，將飲料分發給每個人，顯然是在協助忙著準備宴會的居子太太。 
友理小姐也穿著與槌矢先生相同的黑色運動服。 這種俗氣的穿著，即使想略作打扮也很困難。 因此友理小姐連妝都沒有上，不錯，這反而凸現了她素顏的秀麗。 不過，不可思議的是，友理小姐的外表讓人無法判別她究竟是個美人，抑或是個醜女。 
當然，我不清楚友理小姐平常是個怎樣的人，只有在年初拜訪外公時才會見到她，因此，我從未見過她穿著黑色運動服配上無袖短外褂以外的打扮。 換句話說，她或許會隨著接觸的人不同，下意識地改變自己，就如同變色龍隨著環境改變而轉換身體的顏色。 由於接待我們是友理小姐的工作之一，她必須刻意保持安全距離，不讓自身的性格外顯，讓人無法摸清她的性格是和藹可親，或者是冷酷無情。 甚至在外表上，也讓人看不出是美人或是醜女，以防止對方有隙可乘，得知她私底下的真面目。 不過，在摯愛的戀人面前，她應該會毫無保留地露出花朵般的璀璨笑容吧！她身上的氣質，就是會讓人做出這種聯想。 
從友理小姐手中結果裝了酒的玻璃杯之後，世史夫哥哥朝著瑠奈姊姊走近，一派輕鬆地打著招呼。 富士高哥哥不知如何是好，值得坐到沙發上；槌矢先生則像是有事待辦的樣子，往大客廳的方向走了過去，想必他也對瑠奈姊姊相當在意。 
「哎呀！」葉流名阿姨斜視著媽媽，手指著我們兄弟三人的方向。 她臉上總是掛著輕率而毫無精神的笑容。 「今年是怎麼來著？道也先生呢？發生什麼事情啦？」
「您的先生不也是不見人影？」不愧是媽媽，眼睛立刻上吊成三角形，像是故作鎮靜的無謂抵抗。 從媽媽說話的模樣看來，彷彿真有不可告人的事發生。 「今年怎麼了。 感冒了嗎？」
「他不太方便。 」
「不太方便是什麼意思？真的是感冒嗎？還是突然有要緊的事要辦？」
「就說不太方便了嘛！」
「什麼不太方便啊？是什麼理由嘛……」媽媽的聲音馬上尖銳起來，「也請你說明清楚一點，咱們又不是外人，心裡總是會在意嘛！」
「就說不是什麼大不了的事情啦！」葉流名阿姨依然掛著毫無精神的招牌笑容，那表情彷彿暗地控訴著「我的臉上在笑，內心卻在淌血啊」似的，不過，這也表示她並未失去冷靜。 「他不太方便。 」
「什、什麼？你架子還真大啊！」媽媽對周圍的目光有所顧忌，只刻意冷笑了一聲。 我猜她其實想放聲大叫，卻咬著牙忍耐著。 「怪了！真是怪了，其實是發生了什麼嚴重的事吧！欸？是這樣沒錯吧？」
「他不太方便。 」
媽媽感到自己徹底被當成笨蛋，臉色變得十分難看。 或許她也很清楚，只要她一開口，絕對會對著妹妹破口大罵，因此她還是逼著自己忍下來，不再開口說話。 
在會客室里，一樣的緊張氣氛不斷高漲。 相對於不久之前，那種對瑠奈姊姊爭風吃醋所引起的緊張氛圍，當時的情況根本算不上什麼。 這可是一場不掩飾對彼此憎惡的骨肉之爭。 不論如何，只要長女和三女的任何一個孩子，獲得了胡留乃阿姨養子的寶座，彼此間的地位高低，便會有巨大的改變。 
當葉流名阿姨從外公身邊逃離后，便直接住進現任丈夫的公寓里，之後還成了他的妻子。 媽媽得知這件事時，還語帶諷刺地說：「那女人真是瘋了！」、「我老爸早就知道她與三流女子高中的老師有一腿。 」、「跟她相比，我可是拼了命在周圍的男人里挑了最理想的丈夫呢！」

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《死了七次的男人》