朗讀死了七次的男人第死了七次的男人

「這是怎麼回事？他的身體也不舒服嗎？還是……」
「啊，是因為那件事吧……」富士高哥哥的自言自語，打斷了歪著頭思索的槌矢先生。 
「嗯，富士高。 你說什麼？」媽媽眼睛上吊成三角狀，她的模樣彷彿表示著，身為她的所有物，應該對她誠惶誠恐的兒子，對父母有所隱瞞是不可饒恕的。 「你知道些什麼？知道的話還不趕快說！別悶不吭聲的。 」
「那個，夫人，總之……」不知是否擔心事態的後續發展，槌矢先生開口解圍，「請先進到裡面去吧，會長和董事長都在等您到來。 」
「好是好，不過……」媽媽不客氣地從頭到腳將槌矢先生掃視了一遍。 他穿著寬鬆的黑色運動服，外頭披著藏青色的無袖短外褂。 若是這種穿著算是一種幽默，以這種幽默來迎接上司的家屬，未免也太愚蠢了。 
「非得穿成那樣才能進去嗎？真受不了。 我實在不願意穿成這副德行，真的非穿不可嗎？」
「非常抱歉。 會長曾經再三叮囑，要是沒換衣服，就不準進去。 」
「爸爸一時興起的想法，真是麻煩。 」媽媽雖然抱怨連連，不過她事先就穿著方便穿脫的便服。 「算了！」
「夫人請往這邊走。 」槌矢先生指著主屋的方向說：「友理小姐在裡面，今夜也勞您多多關照。 」「我們這幾個也請多費心了。 」媽媽說完便轉頭看向我們，現實要把之前對槌矢先生的卑躬屈膝給討回來一般，口氣轉為獨裁者的口吻開始發號施令起來。 「還不快去換衣服！快點！」
從媽媽話中的口氣聽來，好似我們的慢條斯理，是所有事情的元兇，她叱喝我們之後，兀自迅速朝主屋前進。 我們兄弟幾個，也由槌矢先生帶路進入了別館。 別館位於主屋對面，與主屋之間隔著中庭。 這裡是男性更衣室。 
「唉！」世史夫哥哥邊換準備好的黃色運動服，邊嘆了一口氣：「為什麼每個人都非得打扮成這種俗不可耐的樣子！每年都來這套。 都已經是新年了，不是應該打扮得體面些嗎？你說對吧，槌矢先生？」
「你這麼說也沒錯……」槌矢先生似乎也對這件事感到困擾，曖昧地點點頭：「姑且不論男性，如果是女性的話……」
「對吧？我沒說錯吧！畢竟一年只有一次過新年，既然如此，何不看看大家盛裝打扮的模樣？對吧？真是的……為什麼非得打扮得像是去便利商店閑晃，穿著土裡土氣、呆瓜一樣的衣服來聚會啊！又不是宅男。 啊，啊，真討厭！真想看看瑠奈妹妹穿上和服的模樣！」
這句話讓更衣室升起一股異常的緊張感。 我心裡暗想著「糟了」，瑠奈姐是葉流名阿姨的次女，也就是我們的表姐，世史夫哥哥本人從不避諱說出自己喜歡她；而看這個態勢，富士高哥哥也同樣暗戀著她，只是未曾明確地說出口罷了。 不！不僅僅是富士高哥哥，連槌矢先生也是她的仰慕者。 他們兩人都以格外駭人的眼神，偷偷瞪視著世史夫哥哥。 
「哥哥拿到的運動服是黃色的，真是走運。 」這種異常緊繃的氣氛，讓我覺得受不了。 為了緩和氣氛，我提出這個話題。 「我的是紅色的！紅色運動服配上無袖短外褂，真是世界末日！」
我們大庭一家，是在近幾年來才開始在新年期間拜訪外公淵上零治郎。 之前因為某些緣故，我們一家人與外公的來往並不密切。 其實也不知是大庭家，三女葉流名阿姨的夫家——鍾之江一家也和外公沒什麼來往，鍾之江家和我們家一樣，也是近幾年才在新年期間向外公請安。 
在此，我要對外公淵上零治郎，以及他一手創立的企業——EDGE-UP餐廳連鎖集團，做個簡單的介紹。 
外公原本居住在安槻市郊外一隅，與妻子深江兩人經營一家規模不大的西餐廳。 身為廚師的外公，廚藝相當出色。 不過，他也是那種喝酒、賭博、上酒家都來的壞男人。 甚至曾經毫不手軟地將餐廳的所有收入，全部丟盡賭局裡，為此，祖母深江也活得十分辛苦。 
外公母有三個小孩，分別是我的媽媽——長女加實壽、次女胡留乃、三女葉流名。 她們三人對於這個讓媽媽和自己受盡折磨、並且被迫過著貧窮生活的爸爸，都打從心底感到厭惡。 她們的爸爸不只是從未買過衣服給他們，連生活費都拿去豪賭。 即使努力地想尊敬這種爸爸，恐怕也很難辦得到吧！而且零治郎總是三令五申，三個女兒之中，至少得有個人找個男人來入贅，好延續淵上家的香火。 集繼承這種除了一屁股債之外什麼都沒有的空殼子，任誰都無法接收吧！有著這種爸爸的家庭，即使她們心裡只渴望快點逃離，片刻也不想呆在家裡，又有誰人心加以苛責呢？
媽媽加實壽只有在學業方面，稱得上是個優秀的女兒。 她一直忍受著外公口中「念什麼沒用的高中，有那種閑暇的話，還不如到店裡幫忙！」的挖苦與斥責，後來以第一名的成績從公立高中畢業，還取得國立安槻大學的獎學金。 
簡單說來，對媽媽而言，學歷是離開淵上家的必要條件。 只不過，如果任意離家出走，將來等待著自己的只是另一種艱苦的人生。 不論是想自力更生，或是找到具有經濟能力的男人，首先一定要上得了大學。 這種想法支持者媽媽毫不懈怠地努力下去。 
不知是否呼應著媽媽的這份執念，在她大學畢業之際，祖母因為腦溢血驟然過世。 在辦完祖母的葬禮后，媽媽立刻與在大學相遇的同齡男子結婚，從此未再踏進家門一步。 這名男子，就是我們的爸爸——大庭道也。 如此一來，她也幾乎算是與淵上家斷絕關係了！不僅僅是自己的爸爸零治郎，連兩個妹妹，媽媽也沒有邀請她們參加婚禮。 這樣的舉動，無異宣示了與淵上家斷絕關係的決心。 緊接著，媽媽的兩個妹妹開始緊張起來。 在至少還算站在自己這邊的媽媽過世，加上姊姊離家之後，家裡的重擔，眼看就要落在自己頭上了。 
「開什麼玩笑！」當時淵上家的三女葉流名，不知是否也打著和大姐一樣的如意算盤，打算靠著獎學金就讀大學。 她逼自己念書，考進一所偏差值不大的公立高中，不久卻突然輟學——原來，她與一名學校的年輕男老師，也就是現在的丈夫中之間，過起了同居生活。 或許她是盤算著，如果與年紀相近的男人同居，因為對方經濟能力不足，未來的生活依舊會令她彷徨不安。 經過盤算的結果，他做出了當下最有利的抉擇，也就是最符合她個人風格的選擇。 在生下長女——舞之後，他們正式舉行了結婚儀式，當然，她也沒邀請爸爸零治郎參加婚禮。 
就這樣，淵上零治郎身邊，只剩下次女胡留乃。 在兩個姐妹逃離家裡之後，她就形同被綁死在淵上家了。 當年胡留乃只有十九歲，她在國中畢業后就沒有繼續升學，反而到西餐廳幫忙。 她認為自己是次女，便粗心地預設了自己不可能繼承淵上家的立場，相較於淵上家的長女或三女，似乎算是個不夠聰慧的女兒。 
在淵上家的三個女兒之中，胡留乃的性格算是最溫柔敦厚的。 在發現自己被姊姊與妹妹背叛之後，被迫接受必須獨自與麻煩的爸爸同住的事實，不久，她的情緒開始變得暴躁易怒，甚至出現引人注目的怪異言行，有一陣子還得去精神科就醫。 
即使是壞男人零治郎，也會因為妻子早逝而感到沮喪。 雖然啰嗦的妻子不在身邊，自己就更能肆無忌憚地花天酒地，然而，事實上並非如此。 相反地，他完全喪失了玩樂的精力。 所謂的男人，原來就是這種生物啊！不僅如此，長女和三女唾棄他，等同離家出走地奔向男人懷裡，留在家裡的次女，則是因過度絕望，而陷入歇斯底里的狀態。 接踵而來的變化，讓他在人生路上舉步維艱，而這都要歸咎於自己未曾克盡父職。 他雖然有所反省，確實為時已晚。 
零治郎將所有財產變賣殆盡，帶著胡留乃去旅行。 雖說是旅行，確是趟不再返鄉的旅行。 一旦借了錢，便在當夜捲款潛逃。 慢慢地，他對人生已經徹底絕望，心裡起了先殺掉女兒，然後再自盡的念頭。 不過，他想先彌補之前犯下的種種錯誤，哪怕只有一點點也好。 因此，他將身上值錢的東西全部變賣，用那些錢讓胡留乃大啖美食、穿著漂亮的衣裳，打算在極盡奢侈之後，帶著她一起投海自盡。 
在死前決定將金錢揮霍殆盡的零治郎，突然興起買馬票的念頭。 他的命運也因此產生巨大的變化。 當然，這次他買馬票的動機和遺忘不同，並非為了尋求刺激，純粹只是要把錢花光，完全沒有贏錢的慾望。 也因此他並未事前評估哪匹馬的贏面比較大，只是隨意投注在一些冷門的號碼上。 
不過，大出零治郎意料的是，所有的投注號碼居然全部命中！所賺的錢比起來甚至有先前揮霍殆盡的幾十倍之多。 突如其來的震撼，讓零治郎幾乎快昏倒了。 
「怎麼了？這是怎麼回事？以前拚命想買馬票賺大錢的時候，明明一次都沒中過！」
「這一定是惡魔在誘惑我。 」外公這麼想著，「我應該再好好享受人生！、「再運用這些錢來放蕩一下也不錯！」、「然後再像現在一樣，徹底自我毀滅就好了！」在他耳邊，似乎有壞心眼的惡魔如此呢喃著。 
情緒亢奮的失去理智的零治郎，這次決定大買股票。 不用說，他當然也是打算將錢扔到水漂里。 他依然採取逆勢操作的方式，盡買些不可能上漲的股票。 諷刺的是，他買進的股票全部大漲。 零治郎由此發了一筆小財。 
雖然只是短暫地得到父愛，胡留乃的精神狀態卻因而穩定下來。 零治郎在與胡留乃討論后，決定回到安槻，利用股票賺來的錢清償所有債務。 然後父女兩人一起開了間充滿異國風味的西餐廳。 零治郎體內的大廚之血，再度沸騰起來了。 有了胡留乃的協助，零治郎不再沉溺於玩樂之中，心無旁騖地埋頭苦幹起來。 兩人不斷地開發各種新菜單，研究如何提升菜色的口味，進而俘獲女性顧客們的芳心。 理所當然地，餐廳天天爆滿。 起初他們只是在住商混合公寓開設餐廳。 沒過多久，他們又在國道旁邊開了一間磚房建設的店面。 
自此之後，餐廳生意蒸蒸日上，連鎖店一間接著一間在各地開張，最後成了擁有全國三十七間分店的大企業。 這是近十年來的事。 
在得知爸爸經營有成以及目前的情況后，媽媽與葉流名阿姨開始坐立難安。 零治郎已是八十二歲高齡，早已不再插手第一線的經營，而是退居幕後擔任EDGE-UP餐廳連鎖集團的名譽會長。 總體來說，不論是餐廳本身、或是集團名下的不動產，總資產的金額十分可觀。 不過，照目前情況發展下去，零治郎辭世后，這些龐大的遺產就會被集團的現任董事長，也就是胡留乃全部繼承了。 
依據民法有關繼承權的相關規定，若是零治郎未留下遺囑，媽媽與葉流名阿姨可以取得遺產里的相應部分。 然而，外公像是在嘲弄她們的期待一樣，近十年來他每年都重擬一次遺囑。 雖然遺囑內容不可能將遺產全部留給胡留乃一人，不過再怎麼說，媽媽和葉流名阿姨也是形同與外公斷絕父女關係。 因此，即使拿不到遺產里的半毛錢，她們也不能多說什麼。 
因此，媽媽與葉流名阿姨分別開始計劃如何重拾父女情分，即使低聲下氣也無所謂。 最初外公對她們並不友善，而且心裡始終抱著「你們當初毫不猶豫地拋下了胡留乃與我，現在又回來做什麼？」這樣的念頭。 不過，不久之後外公卻改變心意，強硬的態度漸漸緩和下來。 
主要的原因，在於胡留乃阿姨膝下無子。 
身為EDGE-UP集團現任董事長的胡留乃阿姨，為了協助爸爸擴大經營版圖，工作一向十分繁忙，至今依然小姑獨處，而且也未曾結過婚。 如此一來，淵上家的集成問題便成了非常棘手的問題。 若是外公過世后，胡留乃阿姨也緊跟著過世，集團的繼承就會出問題。 雖然今年四十八歲的胡留乃阿姨健康狀況良好，只要不發生意外，也不至於很快就撒手人寰。 但是對年事已高的外公而言，集團未來由誰來繼承，仍然是必須儘快解決的問題。 
這事正好給媽媽與葉流名阿姨絕佳的可乘之機。 媽媽膝下有三個兒子，正可讓胡留乃阿姨挑選其中之一作為養子。 而葉流名阿姨也有兩個女兒，任何一個都可以過繼給胡留乃當養女，然後再通過招贅的方式解決繼承問題。 赤裸裸的慾望，讓兩人之間的鬥爭日益白熱化。

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《死了七次的男人》