朗讀金礦之謎第金礦之謎

「那麼我也無法處理這個案於。 」梅森說。 
克拉克笑了：「好吧，不管怎樣我們先吃點兒東西再談。 你再多了解一些情況，你就會接手這個案子了。 過一會兒我還會告訴你另一件事——一個得由你來解開的迷。 這會兒吉姆·布雷迪森正從海沃德·斯莫爾手裡大量地買礦，情況糟透了。 但是不管怎樣，咱們先吃飯。 」
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他們圍坐在火堆周圍，火上架著一壺用來洗碗碟的水，水沸騰著。 鹽丁兒做事有點兒笨拙，但還挺有效率。 擺在眾人面前的有菜豆，一盤用長條鹿肉乾切碎后加西紅柿、洋蔥和花椒烹制而成的菜，還有涼玉米薄餅，濃糖汁和用大陶杯盛著的濃茶。 
班寧·克拉克胃口很好，風捲殘雲般地把他盤裡的食物吃得一乾二淨，接著又要了一份。 
鹽丁兒眨了眨眼，「幾個月前。 」他說，「他只是把食物擺弄來擺弄去——可就是不吃。 」
「是這樣，」克拉克應道，「那會兒我的心臟不好而且越來越糟。 醫生讓我吃藥，又不許亂動，最後，他們讓我躺到了床上，後來鹽丁兒來了，配製了他自己的處方，他說我應該回到戶外去，可大夫說那樣做我的小命就沒了。 但是鹽丁兒在仙人掌園裡搭起了這個營地，把我搬到了這兒。 我就一直在戶外吃住，靠著我所熟悉的食物過活，現在我每天都覺得自己比前一天要好得多。 」
「你的心臟就像其它肌肉一樣也是塊肌肉，」鹽丁兒頗為自信地說，「總是過那種慵懶的生活，你的肌肉就萎縮了。 對身體來說，重要的是新鮮空氣和陽光。 但我不客氣地說，這兒的空氣使我有點兒打蔫，可不像在沙漠上哩，那兒的空氣真的很好。 」
「我們很快就會離開這兒了，」克拉克保證道，「斯特里特小姐帶了一台攜帶型打字機，鹽丁兒，梅森可以口述一個合股協議。 我們簽字把這事兒了結，這樣梅森先生就不必再來一趟了。 」
「這樣很好。 」
「那詐騙案怎麼辦？」梅森問。 
克拉克說：「我還得講一點兒我在這兒的狀況，這樣你就明白了。 我有個護士住在這幢房子里，她總是看著我，叫威爾瑪·斯塔勒。 還有個古怪的管家，叫內爾·西姆斯，她在莫哈維開了個飯館。 鹽丁兒和我有時有空就去她的飯館吃點兒什麼。 我妻子一去世，她就搬進來了！」
「恐怕這裡有些感情問題吧？」梅森問道。 
克拉克笑著說：「不，不。 她已經結婚了，有一個20歲左右的女兒，是跟前夫生的。 她是個怪人，而她的丈夫皮特·西姆斯，也是個怪人，只不過兩個人怪的方式不太一樣。 皮特是個偽裝富礦的能手，玩紙牌的騙人專家，還是一個討厭工作的酒鬼，海沃德·斯莫爾是一個採礦經紀人和推銷商，對心理學和心理暗示有所研究，他曾在大約1年前對皮特談過有關分裂人格的事。 從那以後，皮特就找到了自己的第二人格做替罪羊，這實在荒唐可笑。 可他如此執拗，竟把這事兒當真，他聲稱斯莫爾曾給他作催眠試驗，一旦進入催眠狀態，這種第二人格就會在他身上出現。 令人最不可理喻的是皮特對分裂人格還不十分了解，根本無法給自己的故事打圓場。 他只是不斷地喝酒、騙人，然後把所有過錯都歸罪於這個第二人格——他把這個神秘的東西叫做『鮑勃』。 」
「這下皮特干起什麼來倒可以心安理得了。 」梅森說。 
「可不。 」
「有人相信他嗎？」
「有時候他妻子會相信他，你根本無法了解內爾相信什麼不相信什麼。 她有她自己的一套古怪的哲學，喜歡把諺語改個面目全非。 她的飯館里人滿為患，人們只是為了聽她講改過的諺語。 她在這方面可以說是無師自通。 當然，你會見到她的。 」
「他們都住在這兒？」
「是的。 」
「還有布雷迪森太太和吉姆·布雷迪森？」
「沒錯。 」
「還有誰？」
「我跟你提到過的海沃德·斯莫爾。 他是礦產經紀人，我想如果我們能弄清斯莫爾和布雷迪森的真實關係，就一定會小有收穫。 」
「此話怎講？」
「我生病以後，布雷迪森就成了公司的總裁。 公司到處花錢購買新礦產，幾乎所有這些交易都是海沃德·斯莫爾來經手的。 當然表面上一切都風平浪靜，但我覺得布雷迪森從斯莫爾那兒拿了回扣，可我沒證據。 」
「那詐騙行為又是怎麼回事呢？」
克拉克「咯咯」笑著說：「內爾·西姆斯擁有一些礦產作為股份的抵押品，大家都覺得這些礦產不值一文，事實也的確如此。 而皮特·西姆斯把這些礦又賣給了一家公司，礦產名叫『射星礦區』。 公司聲稱皮特偽裝富礦，還偽造樣品，因此這些礦產的價值完全是虛假的。 」
「他們能證實這點嗎？」梅森問。 
「恐怕一點兒都不困難。 但我需要你為西姆斯太太打官司，並且我要每個人都知道我聘請你做這事兒。 」
「你要我輸掉這場官司？」
「我肯定你會輸。 以前皮特難得回來幾次，他一發現內爾在這個大宅院里，還有個不懂行的傢伙有錢可以買礦產，這對皮特來說誘惑太強烈了。 他就設計讓布雷迪森輸個精光。 皮特是個看起來一臉無辜的傢伙，但他著實作弄了不少人。 他是個大騙子，滿腦子壞水。 他對自己騙人的把戲從不抵賴，他總是用他有那第二人格來當借口，經常拖出無恥的『鮑勃』來承擔所有的責任。 」
「為什麼你要讓別人知道你聘請了我來打這個詐騙官司呢？」梅森問。 
「這個嘛，」克拉克答道，「我還不想告訴你為什麼。 我……哦，斯塔勒小姐來了。 」
梅森轉過身，只見一個女人沿著沙土小徑裊裊婷婷地走來，梅森揣測她不過30出頭，一頭纖細的頭髮在陽光下散發出金色的光芒，青灰色的雙眸流露出一絲依戀，嘴角掛著微笑。 
克拉克匆忙地低聲說：「我的醫生說她的同情心太重，不適合當普通的班，他喜歡派她照料慢性病人——一定要為我做檢查是嗎？來見見我的客人。 」
克拉克做了一下介紹。 威爾瑪·斯塔勒說：「記著，飯後你應當躺下休息半個小時，在那邊陰涼地里躺下放鬆一下身體。 」
她轉身向梅森笑了笑：「他是個很調皮的病人，有鹽丁兒來幫忙，我可以放開手教他守規矩。 」
克拉克說：「今天有些正經事兒，威爾瑪，我們半個小時之內就可以談完，然後我就休息。 」
她微微皺了下眉頭說：「我對肯沃德大夫保證過每天都要督促你休息。 」停了一下，她接著說，「內爾·西姆斯問你願不願意去吃點兒文明人的食物？」

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《金礦之謎》