朗讀紫信箋第紫信箋

陸樵竺繼續說：「我早已料定這個假定的兇手，身材一定是很長的。 因為我揣度那足印的位置，很像是當他按門鈴時留下來的。 我曾實地試過，那門鈴裝飾在東邊的框上，離地很高；若使短小的人，必須踏上第三級階石，方才按摸得著。 但這個留腳印的人，卻只踏上了第二級石階。 那豈不是他身長的明證？」
霍桑對於陸樵竺的態度，起初似乎只保持靜默，隨便聽聽，而且從他的微笑上測度，分明很藐視他。 這時候他挺一挺腰，忽而變了態度。 他的臉容很庄肅，眼光中也露著驚異的神氣。 他伸出右手，在陸樵竺的肩膊上拍了一拍。 
他說：「陸樵竺，你的眼力真不錯！我想你就從這足印上斷定死者是被殺的罷？現在你索性把移屍的根據說一說。 」
哈，這個面目可憎的傢伙倒真有幾分識見！姚國英撫摸著他的瘦削的下領，向霍桑瞧著。 我因著霍桑的態度改變，我的輕視樵竺的成見，竟也連帶受了些影響。 不過他的誇張自大的神態和那種演劇式的表情，終覺得使人不夠舒服。 
陸樵竺答道：「那自然。 我若沒有根據，怎麼肯輕自發表意見？我在勘驗完畢以後，曾到這屋子的左右去勘察過一回，就在竹籬的門外，又發見第二種重要證跡。 你們總已瞧見竹籬和汽車道的距離，約有五十碼光景。 在距竹籬三十碼四十碼之間，有兩條汽車輪的痕迹。 那裡是一片泥地，又在大雨之後，所以汽車輪的痕迹特別清楚。 」
霍桑問道：「你可曾瞧出那車胎的牌子？」
陸樵竺頓了一頓，他的高度得意的神氣，到這裡才打了一個折扣。 
他皺眉答道：「這個我倒沒有細看。 但你想這也有注意的必要？
霍桑點點頭，緩緩地說：「你若使要查明這汽車的下落，這一點似乎不能不加註意。 但那也不能怪你。 我想你對於汽車的輪胎，一切花紋闊狹，大概沒有工夫去研究；即使注意，隨便瞧瞧，一定也瞧不出牌子來。 我剛才倒瞧見的。 那一輛汽車的發動的兩個後輪，用的是鄧祿普胎。 
陸樵竺呆住了。 他呆瞪瞪地瞧著霍桑，眼珠流耕地亂轉，似要辨別他所說的是真是假。 姚國英的眼睛轉動了一下，像在暗暗地點頭。 我也暗暗詫異。 霍桑這句話是虛幌嗎？還是他實在瞧見的？
霍桑又淡淡地說：「這是不值得詫異的。 我剛才走到這外面的竹籬門時，也瞧見那汽車停頓過的痕迹。 大部分的輪印雖已被足印踏亂了，但那發動的兩輪，卻比較前面輪印得深些，因此還留著一部分可以瞧得出來。 不過你是瞧見全部印跡的，一定還有很好的結果。 請你說下去。 」
陸樵竺點點頭，似在開始表示他心中的佩服。 
他繼續道：「我覺得那汽車一定在那裡停過。 因為就在那車旁的泥地上面，還印著好幾個腳印，有深有淺，進出都有。 那深而進入的足印接到了竹籬門內的碎石途上，方始不見；直到門前的階石上時，足印又再度發現。 從這種種推想起來，分明有一輛汽車，載著一個死人和一個或多個活人，直到竹籬門外。 那活人據了死人下車。 經過泥地對，他的負擔既重，足印使特別深些。 後來那人把屍體負到了門口，就把它靠在門上：接著按動門鈴，驚醒了裡面的人；隨後他才退出竹籬，又留下幾個較淺的退出足印，乘了汽車逃走。 霍先生，這個誰想你可也贊同？」
他說本一句時，眼光也向著霍桑，充分地表示專對他而發。 姚國英默立一旁，圍著陸樵竺對於他的漠視，引起了嚴重消不安。 
他冷冷地問道：「那本那輛汽車是本鎮的？還是從上海來的？那汽車逃去的方向也很重要，你也可普查明白？」』
陸樵竺回頭答道：「這個還待進行。 鎮上有汽車的人家只有三四家，查起來並不困難。 若要從車跡上偵查逃走的方向，這條是長途汽車路，來往的車跡很多，如怕你也不容易決定。 」
這兩個人的語氣，彼此都已帶些意氣。 霍桑也已沒得。 他向我有含意地瞧了一瞧，眼光中彷彿含有一種暗示：「這個人確實不可輕視呢！」
他隨向陸樵座造：「你的推想境有考慮的價值。 不過那人為什麼要按兩次門鈴，很覺困人的腦筋。 你對於這一點可有什麼見解？」
這問旬又出於陸樵竺的警戒線以外，使他難於應付，不由不低頭沉吟。 
霍桑又露出些笑容，自動轉篷地說：「好，現在我們姑且再向那開門的僕人問幾句話。 許先生，請你把德興叫送來？」
許志公應了一聲，走出客室里去傳喚。 霍桑趁這個空兒，也從衣袋中取出一方紙來，一邊向陸樵竺說話。 
他說：「這個足印確是一種重要的線索。 我方才進門時，看見階石上足印雜亂，顯見那原印已被別的足印路亂。 現在只能借你的圖形錄一個副本了。 」他且說且取鉛筆，把陳樵室所繪的足印錄了下來。 他又問陸樵貿逆：「你發現足印的時候，可曾驟明白這足印是不是新鮮的？」
陸樵竺答道：「確實新鮮。 這一點，我辭別得非常清楚。 你總已瞧見那階石是一種青石，琢磨得很細，留下的足印也特別清楚。 並且我當時已把許志公的皮鞋比過，並不相同。 」
霍桑點了點頭，順手把畫好的足印圖紙析了起來。 那時許志公已帶了徐德興進來。 那僕人的年齡已是五十開外，穿一套灰布的夾襖褲，面色微黃，鬢髮已帶些花白，眼光也似乎近視，有一種忠厚誠實的神氣，就從他的雙眸中流露出來。 我後來知道這人本是許志公老宅里的二十多年的舊仆，自從許志公建了新居遷出來后，他就眼出來伺候志公。 
霍桑把溫婉的西客向他招呼，隨即問道：「德興，昨夜開門招接那個死客的，就是你嗎？——唉！這件事委實很恐怖。 莫怪你一提起了還有餘悸。 現在你走定神，我有兩三句話問你。 你但把經過的事實回答我好了。 」
那德興連連答應了幾個「是」，他剛要開口，忽而外面起了一陣子喧聲，似乎有好多人正在進來。 
姚國英立起來走到窗口，揭開了白紗的名簾，向窗外瞧了一瞧，說：「檢察廳里派人來驗屍了。 我們得出去接洽一下。 」
陸樵竺也附和道：「我們的區長也來了。 許志公，你得跟同我們出去。 他們檢驗時，一定要向你問話哩。 
霍桑說：「很好，你們先出去。 我向德興問幾句話，隨後就來。 」
姚國英和陸樵竺陪著許志公走出客室去，把接那檢驗的一行人們。 客室中只留我和霍桑和那僕人徐德興三人。 
霍桑說：「現在你就把昨夜經歷的事情簡括些說幾句。 快一些，外面也許有人需要你。 
徐德興說道：「昨夜吃過夜飯，主人就進書房裡去工作。 到十點半時，我照常燒好了牛乳，送進書室里去。 主人的夜工還很忙，天又下著大雨，我就先題。 我睡得很熟，睡夢中忽被門鈴的聲響驚醒，其實我那時候還不能算醒。 我的神智仍是半醒半胚。 因為第一次主人叫我，我竟沒有聽得。 我還希望主人自己去開門，免得我離了溫暖的被窩下樓，後來我聽得主人高聲喊叫，我才急忙忙起身，披了一件夾襖，下樓去開門。 不料一開門后，忽覺有一個人倒進來，同時一陣陰風，吹得我的毛髮根根豎起來。 那個人一根倒下去，便無聲息。 我喊他不應，拉他不動，不由不嚇起來！等到主人因著我的駭叫聲音出來瞧，老實說，我的全身都在發抖，只能把背心靠住了板壁，再也站不穩了！」
這老人說到這句，兩眼空洞地向前直機，臉上的血色完全退盡，嘴唇也微微顫動，足見他對於這恐怖的印象還是十二分深刻。 
霍桑問道：「你開門以後，那死人倒進來時，門外的情景怎麼樣？你可曾留意？」
德興道：「那時我吃驚不小，沒有工夫瞧到門外去，不過門外也是黑越她的，瞧不出什麼。 」
「譬如同時有一個活人站在門外，或者剛才從門外逃到竹籬外去。 你可曾感覺有這樣的事？」
「沒有，我沒有瞧見。 假使當時有這種事實，我雖不曾特別注意，但眼角里也許要瞧著些的。 」
霍桑點了點頭，又問；「我知道你是睡在閣樓上的。 你說你被門鈴聲所驚醒，是第一次鈴聲驚醒的，還是第二次鈴聲驚醒的？」
德興答道：「『我聽得兩次鈴聲。 大概第一次鈴聲就驚醒了。 」
「那時候你可曾聽得有什麼汽車經過的聲音？」

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《紫信箋》