朗讀廣告欄第廣告欄

「沒關係！」韋斯特興緻勃勃地說，「我可以睡在餐廳，睡在救生艇，睡在下風的泄水口處——管它什麼地方。 我可以露天而睡，沒遮沒擋！我可以睡在任何地方——可以無處可睡——但是我要上船！至於鐐銬——它們還沒有結實到能把我銬住。 」
星期四下午五點，薩羅尼亞號順利地駛離了利物浦港。 兩千五百名美國人——幾乎兩倍於輪船標準乘客量——站在甲板上歡呼起來。 人群中有些腰纏百萬元者照樣被安排到統艙。 在這次橫越大洋的航行中，所有人註定都要體驗到挨餓。 惱怒和困苦的滋味。 他們會被踩著、坐著、擠著、撞著。 當輪船離港時他們心中照樣沒底。 然而他們還是歡呼了！
他們當中最快活的要屬傑弗里·韋斯特，他亂中取勝，平安地登上了船，輪船啟航了！由於沒有票，所以他是位逃票乘客，不過倒也沒有遇到什麼麻煩。 他只有一種堅定的決心，那就是乘上這艘令他愉快的輪船薩羅尼亞號。 
這天夜裡，薩羅尼亞號靜靜地行駛著，甲板上所有的燈光都熄滅了，每一個舷窗都拉上窗帘。 在昏暗的甲板上，韋斯特看見了一位姑娘的纖細身影，這姑娘對他來說意味的太多了。 她站在那裡凝視著黑色的海水。 他走近了她，心裡怦怦亂跳，不知道說什麼好，但是感到總得想辦法開個頭。 
「請原諒我給你寫的信，」他開口了，「但是我想對你說……」
她轉過身來，驚住了，然後怪怪地微微一笑，但是他在黑暗中看不見這一笑。 
「對不起，」她說道，「我從未見過你，我想想那是在……」
「我知道，」他回答說，「那是安排在明天。 湯米·格雷太太說你與他們一起橫渡大洋……」
「只是船上的相識而已。 」姑娘冷冰冰地答道。 
「當然！但是格雷大太是個熱心人——她會把這事安排妥當的。 我只想說，在明天到來之前……」
「等一等不是更好嗎？」
「我不能等！我沒票上了船。 我馬上就得到甲板下面去，把這事告訴事務長。 也許他會把我扔出船外；也許他會把我銬起來。 我不知道他們對像我這樣的人會怎麼做。 也許他們會讓我去干加煤工。 那麼我只好去燒火，沒有機會再見到你。 所以，這就是我為什麼要現在見你的原因——我真懊悔我有這麼敏銳的想象力。 它讓我一發而不可收拾——真的收不住了！我並不是存心想用這些信來騙你，但是一旦我開了頭……你難道不知道我真心誠意地愛你？從那天早晨你走進卡爾頓飯店的那一瞬間起，我……」
「說真的……先生……先生——」
「韋斯特——傑弗里·韋斯特。 我愛慕你！我怎樣才能證明這一點？我要證明我愛你——在輪船駛進北河港之前。 或許我應該同你父親談一談，將廣告欄和七封信的事告訴他……」
「你最好不！他心境極其不佳。 晚飯糟透了，而乘務員卻說在航行結束前我們會懷念這頓晚餐，稱之為宴會。 還有，可憐的父親說給他的那間特等客艙簡直無法睡覺……」
「這倒更好！我馬上就去見他。 如果他現在支持我，他會在任何時候都支持我！不過，在我下去到一副嚴厲面孔的事務長的窩裡去招惹他之前，我要問一句，你是否相信我是發自內心地說我深深地愛……」
「愛神秘和浪漫！愛你自己那出色的想象力！說真的，我無法拿你當真……」
「在這次航行結束之前你非得拿我當真不可。 我將向你證明我是當真的，如果事務長放過我的話……」
「你要證明的多了，」姑娘笑著說，「明天——當湯米·格雷太大為我們倆引見的時候——我可以表示滿意……不過是把你看作為一位創作者而表示滿意……我碰巧知道你人品不錯。 但是……由於……這太愚蠢了！趕緊去吧，同事務長把問題解決了。 」
他不情願地走了。 五分鐘之後他回來了，姑娘還站在舷欄旁。 
「事情全解決了！」韋斯特說道，「我原本以為就我干這事兒，但是還有十一個人也和我一樣。 其中有一位是華爾街的億萬富翁。 事務長向我們收了些錢，對我們講睡在甲板上——即便我們能找到房間的話。 」
「對不起，」姑娘說道，「我倒把你看成了偷票乘客。 」她向四周昏暗的甲板掃了一眼。 「還不夠刺激嗎？我敢肯定這次航行會充滿了神秘和浪漫。 」
「我知道會充滿了浪漫，」韋斯特回答說，「而神秘會……我能讓你相信……」
「噓！」姑娘打斷了他的話，「我父親來了！明天……見到你我將非常高興。 可憐的爸爸！他正在找地方睡覺。 」
五天之後，那位可憐的爸爸的那副模樣都可以讓他的政敵變得心慈手軟。 五天來，他每夜都是在冰冷的毛毛雨中穿著衣服在甲板上睡，每天都在慘不忍睹的餐廳中忍飢受餓。 他剛剛吃完飯，這頓飯根本就滿足不了一位健康的得克薩斯人的胃口；他心情憂鬱地倚在甲板的椅子上，現在這就算是他的特等客艙。 韋斯特喜氣洋洋地走了過來，坐在他的身旁。 
「拉尼德先生，」他說道，「我為你搞了點東西。 」
接著，他面帶和善的微笑從口袋裡拿出了一個大大的、熱乎乎的土豆遞了過來。 得克薩斯人急切地接受了禮物。 
「你在哪兒搞到的？」他邊問邊掰開了他的寶物。 
「這是個秘密，」韋斯特回答說，「但是我想搞到多少就可以搞到多少。 拉尼德先生，我敢說，你不會再挨餓了。 不過還有別的事我該說一說。 我有點兒想娶你的女兒。 」
國會議員大口地啃著他的土豆說道：
「她對這事怎麼說？」
「噢，她說沒有可能。 但是……」
「那麼留心吧，我的孩子！她已決意嫁給你。 」
「聽到你說這個我真高興。 我確實應該告訴你我是誰。 而且我還想讓你知道，在你女兒與我見面之前，我給她寫了七封信……」
「等會兒，」得克薩斯人打斷了他的話，「在你把全部事情說出來之前，能不能做個好人，告訴我你在哪裡搞到的這個土豆？」
韋斯特點了點頭。 
「應該的！」他說，然後他探過身子去，小聲地說著。 
幾天來，那位歲數更大的男人的臉上頭一次露出了微笑。 
「我的孩子，」他說道，「我感覺我開始喜歡你了。 不要擔心其餘的事。 我從你的朋友格雷那裡聽說了你的一切，至於那些信——只是因為有了這些信才使我挺過了這次航行的前幾天。 我們上船的那天晚上瑪麗安把它們給了我，讓我讀一讀。 」
在雲中躲藏了很久的月亮突然露面了，這艘擁擠不堪的海輪沐浴著銀色的月光。 韋斯特讓老人呆在那裡吃他的土豆，自己去找他的女兒。

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