朗讀巴爾內特私家偵探事務所第巴爾內特私家偵探事務所

「但是，我並沒有丟東西呀。 即使有人想偷走它，也沒有得手呀。 」
「您相信嗎？男爵夫人。 」
「如果我相信丟了東西，那才怪呢！既然它還在這裡！既然它正在我手裡！一件被偷的東西是會消失了的。 然而，它卻在這裡。 」
他心平氣和地糾正剛才的說法：
「這裡是一串項鏈。 但是您肯定這就是您的那串項鏈嗎？您肯定這條項鏈很值錢嗎？」
「怎麼！」她惱怒地說道，「不到半個月前，珠寶商估計它值五十萬法郎呢。 」
「半個月……也就是說在出事的那個晚上之前五天……但是，現在呢？……請注意，我什麼也不知道……我沒有鑒定過它……我只是假設……而且，我問問您是否非常肯定，而沒有一點疑問呢？」
瓦萊麗沒有動。 他說的疑問是什麼意思？關於什麼？對方的執著勁頭真叫她難受，她心中模模糊糊地感到惶恐不安。 她用那攤開的手掌，掂量著那堆珍珠的分量，現在她似乎覺得那串珍珠變得越來越輕了。 她端詳著，看出珍珠的色澤不同了，有陌生的反光，珠粒非常不均勻，表面粗糙，所有的細節都令人生疑。 因此，在她的思想深處，事情真相開始越來越明顯，越來越叫人害怕。 
巴爾內特於是開心地笑了。 
「好極了！好極了！您正在思考吧！您的思路是對的！只要再努點力，男爵夫人，您會弄明白的。 這一切是那麼合乎邏輯！那個人沒有偷東西，只是掉了包。 這樣，什麼也沒有不見。 如果沒有那玻璃櫃摔下來發出的該死的響聲，一切都會在暗中發生，不為人知。 您也許會蒙在鼓裡，一直到出現新情況，因為真項鏈早已不見了，您卻把一串假珍珠掛在您白皙的脖子上。 」
他講話隨便的樣子，她並不反感。 她想著別的許多事情。 巴爾內特對她鞠了一躬，不給她喘息的時間，開門見山地說道：
「因此，可以得出第一點結論：項鏈不見了。 不要中斷這正確的思路。 既然我們現在已經知道是什麼東西被偷了，男爵夫人，那就要找出是誰偷的。 因此順理成章地需要進行有效的偵查，一旦我們知道了盜賊是誰，就離取回被盜的東西不遠了……那是我們合作的第三階段。 」
他親切地拍了拍瓦萊麗的雙手。 
「要有信心，男爵夫人。 我們繼續向前去。 首先，如果您允許我的話，作一點假設。 假設是最好的辦法。 假設您的丈夫，儘管抱病在身，能夠在那個夜晚從他的卧室步履艱難地來到這裡，他帶著蠟燭，還非常偶然地帶來管子工忘了帶走的鑿子，打開了保險柜，笨手笨腳地弄倒了玻璃櫃，他害怕得連忙逃開，於是您就聽見了，這一切該是多麼清楚呀！在這種情況下，根本就找不到有人潛入屋內然後逃走的任何痕迹，那是多麼自然！保險柜沒有被撬開，也是多麼自然，因為阿塞爾曼男爵多年來有權進入您的閨房，好多個晚上他陪您來到這裡，看著您開鎖，記住鎖盤轉動的響聲與間歇時間，數著鎖盤移動了幾格，就這樣逐漸知道了開這個鎖的三十字母組合。 」
吉姆-巴爾內特所謂的「一點假設」，逐漸展現在美麗的瓦萊而面前，她連續地聽著那話語，越聽越感到毛骨悚然。 她簡直看見那些話語變成活生生的畫面，她記起來了……
她驚慌失措，喃喃地說道：
「您瘋了。 我丈夫不可能……那天晚上，如果有人來過，那也絕對不是他……根本不可能……」
他堅持地說道：
「有跟您的項鏈樣子相同的鏈子嗎？」
「有的……為了謹慎起見，四年前在買這條項鏈的時候，他叫人仿做了一條。 」
「那條項鏈在誰那裡？」
「在我丈夫那裡。 」她答道，聲音很低。 
吉姆-巴爾內特愉快地總結道：
「您拿在手裡的正是那條仿製品！他正是用它換走了您的真項鏈。 他拿走了那些真正的珍珠。 出於什麼動機？阿塞爾曼男爵富甲一方，完全不可能控告他偷竊他人財物。 我們應該從感情糾葛方面去考慮作案動機……為了報復……需要使對方痛苦，造成傷害，也許是需要懲罰？不是嗎？一個年輕貌美的女人，可能有點不太檢點，儘管沒有越軌違法，但是丈夫十分苛責……請原諒，男爵夫人。 我並不想探究您夫妻倆的秘密，只是想尋找您的項鏈在什麼地方，這跟您的意見一致。 」
「算了！」瓦萊麗大叫起來，急忙後退，「算了！算了！」
她忽然覺得忍受不了，這個私家偵探真叫她難受，在幾分鐘的談話裡面，不時近乎開玩笑，完全違背調查的規則，魔鬼般輕而易舉地揭開了她的隱秘，嘲弄地向她指出命運為她安排的深淵。 她不願意再聽他那諷刺的聲音。 
「算了！」她固執地重複道。 
他彎了彎腰。 
「隨您的便，夫人。 我絕對不想惹您生氣。 我來這裡是要替您效勞，並且要使您高興。 我們談到這裡已經差不多，而且我確信您可以不需要我幫忙，尤其是因為您丈夫不能夠出門，他肯定不會貿然把珍珠交給別人，而會把珍珠藏在他卧室里的某個角落。 您只要仔細搜查就可以找到的。 我的朋友貝舒，在我看來完全勝任這小小的專業工作。 最後講一句，如果您需要我，今晚九點到十點打電話到事務所。 向您致意，夫人。 」
他再次吻了她的手，她一點也不敢表示反對。 然後，他蹦跳著走開，滿意地左搖右擺著身子。 不久，院子的大門又重新關上了。 
那天晚上，瓦萊麗委託貝舒警探進行搜查，貝舒經常來阿塞爾曼公館，對此並不見怪，搜查開始了。 受人尊敬的貝舒，是著名的偵探加厄馬爾的高足。 他按照常規方法工作，把卧室、盥洗室、辦公室劃分成小塊，逐塊搜查。 三行珍珠有好大一堆，不可能查不到，尤其是對於像他這樣的專業人士來說，更應易於反掌。 然而，經過一個星期晝夜艱苦工作，他還利用阿塞爾曼先生有服食安眠藥的習慣，搜查了他的床以及床底下，還是勞而無功，貝舒警探泄氣了。 他斷定項鏈不可能藏在公館內。 
瓦萊麗雖然很不情願，還是想重新跟巴爾內特偵探事務所聯繫，請求那個令人難以忍受的人來幫忙。 那個人吻她的手，稱呼她「親愛的男爵夫人」，如果他能幫她達到目的，那又有什麼關係？
但是，有件事突如其來，誰也不相信它竟然來得這麼快，使情況變化了。 一天傍晚，僕人匆匆忙忙來找瓦萊麗，因為她丈夫心臟病大發作，他躺在靠近盥洗室門邊的沙發上，十分虛弱，胸悶極了，變了形的臉顯示出他正忍受極大的痛苦。 
瓦萊麗驚呆了，打電話給醫生。 伯爵含糊不清地說道：
「太遲了……太遲了……」
「不會的，」她說道，「我保證你會好的。 」
他試圖起身。 
「我要喝水……」他一面請求，一面搖搖晃晃向盥洗室走去。 
「玻璃水瓶里有水呀，我的朋友。 」
「不……不……不要瓶里的水……」

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