朗讀四萬人的目擊者第四萬人的目擊者

「其餘知道的人還有誰？」
「只有茂木先生、我們和加治屋先生。 」
「找個人問一問如何？」
「問什麼？」
「問結果嘛。 」
「我么，並沒有把姐夫那事當作大事件來考慮。 」阿伊子注視著矢后說道，「明天不能再有三振出局了。 那才是重要的。 所以我今天來時打算見你一面馬上就回去的。 」
「不放你走。 」
「我要走了，放開我。 」
「我還有話說。 」
「說吧。 」
「……」
「狡猾！」阿伊子叫著逃開了。 
－－
上院隊與埃烈芬隊的四連戰，前面三場取勝，最後一仗則落敗。 這時的上院隊與第一位的拉各斯隊勝率相同。 於是，在夏日雨水之中與拉各斯隊的最後一戰，很偶然地成了B組聯賽公開賽的最後一場賽事，其勝者將奪得冠軍，這一天終於到來了。 
大戰前夜，加治屋領隊查了紀錄，知道矢后在新海死後出戰了所有賽事。 穩拿接近三成的打率。 提供這些資料的是中崎教練。 
「上矢后嗎？」中崎已經猜到了教練在考慮的問題。 
「這是賭博。 可能要給矢后帶來不好的運氣啊。 」
「但是，這對他是有好處的。 」
「那就這樣定了！」加治屋說道。 
當然，矢后七郎自己知道要在那場至關重要的賽事中打上院隊的四號，是在宣布擊球順序的時候。 
「四號、一壘手、矢后。 球衣號碼22號。 」
矢后聽得真切。 但是觀眾的喊叫聲並沒有傳到在球員席上的他的耳中。 矢后吃驚地站起來，望向加治屋的方向。 加治屋與矢后視線相遇時，向他微微頷首示意。 有人拍拍矢后的後背。 通過將矢后推上四號，上院隊的布陣就和新海情活著時一樣了。 那就是說，矢后坐上了新海曾經坐過的椅子。 
如果有一位好事的報社記者將那天四萬名觀眾問個遍：矢后打四號如何？恐怕大部分人會毫不猶豫地答道：那是理所當然的啦。 矢后所面對的球場氣氛，對他是充滿期待的。 
頭一輪雙方都是三人出局。 矢後作為第二輪靠後的頭號擊球手上場，但奇怪的是看不太清楚角部的球。 以為是投壞球的成了好球，以為在好球範圍，揮棒去打又飛走了。 對方取得二好球之後，一個響亮的叫喊聲從觀眾席高處飛了過來。 
「新海殺手，你怎麼啦！？」
笑聲驟起，矢后三振出局。 
一個觀眾脫口而出的起鬨的話刺中了矢后的心。 那人說這樣的話，恐怕和聽了發笑的大多數觀眾所感受的那樣，其意思不外是期待一個與新海清不相上下的往績輝煌的球員，或者是超過新海清而坐上上院隊四號位置的新生力量。 這話還隱含著對於一向在新海的陰影里默默地儘力盡責的替補矢后七郎的好意。 但是，不是這樣去想的至少有四個人。 那就是了解情況的茂木老闆、加治屋領隊、長岡阿伊子三人，和矢后自己。 不過，老闆和領隊應該不知道矢后已獲悉此事。 如果說還有一個人要留心這句話的話，那就是可能在觀眾席的某個角落裡的高山檢察官了。 
矢后想擺脫那句嘲笑的話。 但是，越是想忘掉，那阿伊子所說的話就越發伸展，侵入他虛空的內心。 他覺得似乎四萬名觀眾都開始把他看作是殺害新海的罪犯。 於是，他開始覺得，在那段艱苦的歲月里，自己確曾對新海清抱有殺意。 
矢后第二次出場再次三振出局。 喝倒彩和尖叫聲明顯變成惡意的，是在這個時候。 
到他第三次出場時，隊友已無人出局地上三壘。 對於矢後來說，對於上院隊來說，這是命運攸關的瞬間。 矢后看見輕擊搶分的暗號。 可以知道在發出這個暗號的時候，加治屋對於矢后甚至已不抱外野高飛球的指望了。 矢后被識破其搶分戰術，投了壞球，封殺了三壘跑手。 儘管這並非矢后一人的責任，但他到加治屋面前躬一躬身，說：「換我吧。 」
加治屋把手按在矢后的肩頭上，招呼外野手替補。 那小夥子在高中時曾當過一壘手。 
坐在球員席最後一排椅子上的矢后七郎，下個賽季的合同浮現在他的心頭。 阿伊子所說的三倍酬金的話在耳畔迴響。 
矢后七郎眼前一切都彷彿消失無蹤。 矢后的臉頰上熱淚在流。 他被一個非常愚蠢的念頭攫住了：難道一句嘲諷就能把自己花了十多年時間練就的棒球技術徹底毀了么？
檢察官的手記
－－
高山檢察官在拉各斯隊的冠軍頒獎儀式、球員頒獎儀式結束之後，仍在觀眾席的一角站到最後。 剛才還布滿球場的四萬名觀眾，僅僅扎分鐘之間，就像被一點點地吸走的水一樣消失掉了，球場上、觀眾席上都空無一人。 檢察官的目光落在新海清曾經倒下不動的三壘附近的泥土上面。 但此時此刻，抓住他心思的並非新海清方面的事情。 
自從冒出一句「新海殺手，你怎麼啦？」嘲笑的話之後，從那一刻起矢后七郎的異常變化，在檢察官的腦海里揮之不去。 
檢察官在新海死後，除了葬禮那天之外，天天都在看矢后。 這固然是因位甚為活躍，也由於檢察官的眼光是帶著職業意識的，自然就很關注他。 
矢后在沒有新海之後表現得如魚得水，並非不可思議。 這是作為一個棒球迷也樂見的。 但是，只有今天的最後一仗令人費解。 檢察官也聽見了那句嘲笑人的話。 他聽見的瞬間，對那種嘲諷並無特別興趣。 緊接著是矢后三振出局。 當高山檢察官想是嘲笑使矢后動搖了的時候，他的眼睛開始發亮了。 他正是此時被一個想法吸引住了。 矢后真慘，第二次出場仍是三振出局。 然後第三次出場時，在勝負攸關之際輕擊失敗了。 矢后自此沒有再出現。 與昨日之前的矢后相比，簡直是判若兩人。

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《四萬人的目擊者》