朗讀躍入虛空第躍入虛空

「……工人和農民暴動……軍火工廠被身分不明的人燒毀。 鐵路遭到破壞。 『莫希幹人』掩蓋這一事實……他們……成功地組織了……」
無線電廣播的聲音中斷了。 斜著身子傾聽揚聲器里的聲音的斯特羅邁耶小聲罵了幾句，揮了揮拳頭。 
「你他媽的倒是快吱聲呀，快點兒說！……」
但是，當無線電廣播又開始之後，話題已經轉到其他國家了。 戰火不熄，革命不斷……
黑色的揚聲器不響了。 大家議論起聽到的新聞來。 平奇念了一遍他的記錄。 他又過了回記者癮，只可惜他「報紙」上的消息人人知道。 
地球上的局勢到底怎麼樣呢？
大家的看法是互相矛盾的。 馬歇-德特朗謹慎地指出，局勢還和他們離開地球時一個樣。 斯特羅邁耶則更為樂觀。 
「……我們很快就能回到地球上去做自己的事啦。 請諸位注意：英國即將出現新的繁榮。 也就是說，我們的股票還要漲。 我想對您提個建議，男爵。 我相信，您的財產之中肯定是有一部分藏起來了，嗬-嗬！委內瑞拉和墨西哥的金礦。 我現在可以出讓給您部分股票。 當然，這什麼也不算，我們沒法進行真正的交易。 咱們隨便玩一玩吧。 哈哈，怎麼樣？」
男爵皺皺眉頭，像個機靈的政客一樣，作出一副對斯特羅邁耶的主意不屑一顧的樣子。 可他做買賣的那根弦兒實際上已經被觸動了。 實際上他一點兒風險也不會擔。 而萬一他們回到地球之後呢？
「玩……就是玩，」他漫不經心地說。 「玩一玩股票交易遊戲……」
「對呀，就算是出於無聊吧，為什麼不玩玩呢？這總比聽什麼燦德爾講課有意思得多了吧？」
火箭上的「股票黑市交易」就此誕生。 
幾天之後，普奇用無線電傳來了地球上所發生事件的圖象。 
斯特羅邁耶陰鬱地盯著電視屏幕：破產風潮繼續蔓延。 空空蕩蕩、東倒西歪的大廈，廢棄的城鎮，院子里雜草叢生的倒閉了的工廠，在港口裡鏽蝕著的船舶，軌道歪歪扭扭的鐵路，罷工，還是罷工……這些地球上的生活景象他是太熟悉了。 
新聞報道也好不了哪兒去：
「愛德華-哈爾金斯破產。 溫森特，阿斯托爾在自己家中自殺。 愛德華-拉里曼自殺……」
這些百萬富翁、「國家的精英」、大商業家中，有不少人斯特羅邁耶和他們認識，打過交道，現在他們一個跟著一個地在舞台上消失了。 
「這個普奇也許是個好工程師和學者，」斯特羅邁耶嘟囔道，「卻是個糟糕透頂的廣播員和政客。 難道地球上除了這些消息就再沒的可說了？」
看著屏幕上迅速交替的畫面，星際飛船上的旅客們個個垂頭喪氣地耷拉下腦袋，不由自主地打心底發出聲聲嘆息。 
作為預言家，施尼雷爾又開始為「機器文明」致悼詞，呼籲返回「自然狀態」。 
但是，沒有人聽他的。 股票交易也進行得萎靡不振。 斯特羅邁耶在考慮是否該中斷這些該死的「無線電遠距離電影」，可他一向還是頭一個跑到這個不大的電視機屏幕前。 
只剩下一點聊以自慰了。 
「好在我們離開了地球！不管這一切將來怎麼結束，我們這裡反正是極其安全的。 」
有兩件事使旅客們特別感興趣。 其中之一涉及到斯特羅邁耶本人。 
普奇用無線電送來一條稍微有些遲到的消息，這就是在他們起飛前不久發生在英國的一樁轟動一時的事件：斯特羅邁耶先生最豪華的一棟大樓毀於大火，同時……斯特羅邁耶也葬身火海。 
電視機屏幕上映出一部紀錄片的片斷——這棟房子的大火是從底層著起來的。 火焰迅速吞沒了這棟有好多層的高樓。 幾架滅火飛機落到鄰近幾座大樓的平頂上，用高壓水柱猛澆著燃燒著的樓房。 可樓房已經燒得像一垛稻草。 
屏幕上出現了一些可怕的畫面：窗子里的人東躲西逃，被烈火逼得走投無路。 一具具燒焦灼屍體……火災后的翻檢，又是一具具屍體……
這是斯特羅邁耶最後的一樁罪行。 但在地球上誰也不知道這是一場預謀的縱火案。 噢，斯特羅邁耶非常漂亮地導演了這場火災和自己的「死亡」！他簡直就是20世紀的尼祿①……
①尼祿，公元34-68，羅馬皇帝，為人殘暴而妄自尊大。 
當縱火準備就緒之後，他在深夜召集了商會人士開會，在會議結束時，他對大家聲稱，儘管他很累，但還要在辦公室繼續工作。 
然後他趁著夜色神不知鬼不覺地溜出自己房間，登上了開往南方海洋的一艘輪船，接著又飛到了斯特羅邁耶城。 這一切都做得天衣無縫，絲毫不留形跡。 
「和大樓一起葬身火海的，」普奇繼續傳送著報上的消息，「有它的主人，在這不幸的夜晚留在自己辦公室里的著名百萬富翁斯特羅邁耶先生。 他的屍體已經和其他大多數屍體一樣無法辨認，都燒成了焦炭。 因為斯特羅邁耶先生已經死亡，法院終止了所有對其不利的案件的調查。 這到底是什麼案件，現在已無關緊要。 當我們提及死者時，或者說說他們的好處，或者什麼也不說！」這篇文章如此結束道。 
對於斯特羅邁耶來說，最重要的就是他的案件已經終止。 甚至將來他返回地球——「根據地球上的法律」，這些案件幾年後也不會再追究。 到那時早就淹沒在無數新案件、新罪行之中了。 實在不行的話，還可以改名換姓呢。 
斯特羅邁耶哈哈大笑起來。 大家都用疑問的目光看著他。 斯特羅邁耶在馬歇-德特朗那雙狡猾機靈的眼睛中看到了懷疑。 有什麼辦法，隨它去吧。 有必要在他們面前進行辯解或是懺悔嗎？反正也沒人會信。 可他還是說道：
「諸位，你們以為我是這場大火和上千人死亡的罪魁禍首嗎？我向你們保證，這火是由……不明原因引起的，我也感到非常意外。 我之所以得救完全是沾了我是房子主人的光，火一起，人家首先通知的就是我，我得訊比別人早，所以跑出來了。 」
普奇的第二條消息涉及的已經是馬歇-德特朗男爵了。 
銀行自己在起義者面前打開了不可摧毀的裝甲大門和保險柜。 他們甚至根本沒必要用炸藥爆破那座世界上最堅固的堡壘。 他們自由自在地進入盛著無數金沙的地窖。 他們打開了保險柜，用長滿老繭的粗糙大手把他，馬歇-德特朗的珍珠寶貝，像扔豆子似的扔來扔去。 他們……
可是，不，他還沒有完全破產。 不是還有藏在安道爾的群山之中的寶藏嗎？啊，銀行家是個有遠見的人，他能夠預見到這一切甚至根本不可預見的事情。 銀行家笑了。 想整住他可不是件容易事呢。 
可這是怎麼回事？普奇竟然提到了里勃這個名字，他就是幫助馬歇-德特朗在山中藏寶的人。 
「喂，里勃先生請求將下面一封信轉告馬歇-德特朗先生，」普奇接著播送他的通知，「這封航空信是誤期很久才轉送到我手中的。 喂，男爵，請收聽給您的信件：

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《躍入虛空》