朗讀激情薔薇第激情薔薇

"貓夫人"的船長名叫賈偉力，約莫是四十多歲的人。 他在法國海關人員的監視下，協助藍道檢查那些棉花。 賈偉力用管理軍艦的方式來管理那艘船，講求紀律和效率。 他獨立且自信，因為他在海軍中也擔任過類似的職務，並且十分引以為榮，為了酬庸他優良的服務，每次出航他都享有可攜帶一些私人貨物的特權。 他打算退休以後用賺來的錢自己買一艘船，這並不是秘密。 賈偉力和藍道伸手探入棉花堆中，箱中果然藏有石頭，法國人立刻展開一陣迅速的交談，他們說得太快，每十個字裡面藍道大概只聽懂一個字。 
"很抱歉，"賈偉力低聲致歉。 "那些該死的美國人信誓旦旦地說不會再搞鬼了。 他們把我們當白痴？-"
"看來似乎如此。 "藍道答道，不帶表情地瞄了那些法國官員一眼。 
"要不要把這批貨退回去？"
"不用了。 雖然混了不少石頭，這裡還是有一些有價值的棉花，你通知他們：貨物太重，船沉了。 "
賈偉力突然發笑。 
"是的，大人。 "
"只不過下回通關恐怕會有麻煩。 "藍道轉向那群官員，費力地試圖用法語說明情況。 他自信可以說服他們，因為戰後的法國沒有本錢危及和英國重新建立起的貿易管道。 法國市場正在逐漸復甦，他們需要棉花、軍火、羊毛、皮革，尤其需要咖啡和砂糖。 在發明蒸氣機，帶動產業革命之後，世界上最好的貨物大多來自英國。 藍道打算盡量利用法國的匿乏和英國的富足來圖利。 
夕陽西下時，藍道駕著馬車來到朱海碧夫人的店門前。 他不耐地走進店門，朱夫人隔著簾幕偷望他一眼。 
"再等一會兒就好，先生。 "她說道，等她把頭又縮回去時，後面傳出一陣悶笑聲。 顯然她們打算給他個驚喜。 
幾分鐘以後，朱夫人出來了，用戲劇化的手勢拉開紅色布簾示意若薇走出來。 經過數秒鐘的冷場，藍道笑了起來。 等她終於現身，他的笑容消逝了，眼眸由金轉綠。 若薇走到他面前停下，在他檢視她們這一天的工作成果時，感到無比羞澀。 她等了半天他仍然沒開口。 他喜歡嗎？他的看法根本無關緊要，她告訴自己。 他只默默地瞪著她，若薇稍稍抬起下巴，頗具威儀。 
那件衣服是淡得不能再淡的水粉色，就像貝殼內部一般閃閃發亮。 微蓬的袖管輕觸著她的上臂，領口開得極低，僅僅遮住她的乳尖，將她的乳房托起，其下則是垂地的細褶。 她的身材年輕纖細。 但女性的豐潤曲線令人無法忽視。 她身上唯一的珠寶是一隻金別針，在她頸間的天鵝絨蝴蝶結上璀璨生光。 若薇的肌膚微泛桃紅，眼眸有如晴空般蔚藍。 她們將她前面的頭髮修剪了一下，整理成時興的小束捲髮，頸后則盤了個大髻。 
"我幾乎認不出是你了。 "藍道嘆聲說道。 她的出現不啻是在他毫無準備之下，兜頭給了他一拳。 他注視著她，在慾望和悔恨間擺盪不定。 她穿得太少了，他想道，努力將視線自她胸前移開……但他的理智提醒他，她穿得並不比一般衣著入時的女人少。 一個問題刺痛了他：他是否能夠按捺住不去碰她？這牽涉到他的自尊。 他的信用，他保證過不再佔有她的，老天爺！怎會為自己設下這麼一個陷阱？我原先不知道，他饑渴地想道，我原先不知道自己會這麼想要地。 
"很好看。 "他喃喃說道，心知那群女人期望他的讚美之辭。 她對他笑笑，然後低頭打量自己。 一時之間他好像見到了某人，但僅僅一閃即逝。 不知在何處……他從前曾經見過她。 
"你那別針是打哪來的？"他問道，若有所思地打量著那小小的圓形別針。 其中雕刻了一個字母B，周圍環飾著葉形花紋。 這是男士別胸巾用的領針。 
"這是我父親的，他叫白喬治，"若薇答道；心不在焉地用手指觸摸那別針。 "我母親在我十八歲生日時給我的。 "他為何會問起這枚別針？她有點惱恨地想道。 他有沒有看見她的衣服、她的臉和身材？他對她毫無感覺嗎？並不是她在乎他的意見，只不過花了一整天……
"你喜歡這件衣服嗎？"朱海碧夫人問道，藍道將視線轉向她。 
"夫人。 "他緩緩說道。 "只有你精心加以改造利用的材料，才配得上你獨到的審美眼光。 "這些禮貌的讚美詞拐彎拐角地說了半天，其實根本毫無意義。 若薇聽了只覺生氣，他不如閉上尊口倒還好些。 
"啊，我覺得你指的好像不是衣料。 "朱海碧夫人嬌聲說道，用法國女人特有的方式企圖博取更進一步的讚美。 藍道巧妙地將話題轉到價錢上，縮短這種言不及義的無聊交談。 
"像這種改造的過程，無論代價多高都是值得的，親愛的夫人……"
"啊，是啊，"她立刻說道。 "你一眼就可以看出我的工作多麼有價值，先生。 你是外國人，不過我不會佔你便宜。 我就算你最低的價錢……"
若薇現在開始覺得讓男人來替自己的一身穿戴付錢實在很不是滋味，於是便一語不發地站在旁邊，直到他們留下歡天喜地的朱海碧夫人走出店門。 這是他欠我的，她一遍又一遍地告訴自己。 柏藍道害她失去了童貞，失去了工作，也失去了家。 而他只不過送給她幾件衣服而已。 但那種不舒服的感覺仍然持續．似乎那男人和女裁縫之間的金錢交易。 己將自己標示為他的所有物了。 在回客棧的途中先開口的是藍道。 
"你這一天倒是大有所獲嘛，"他說道．若薇點點頭，試探性地伸手摸摸額前修短的捲髮。 "他們把你的頭髮剪短了。 "還不錯，至少他的確注意到她身上的一個地方了！
"只有前面而已。 "若薇不以為意地答。 
"以後你再做什麼決定之前，要先來和我商量一下。 "
"我又不是你的傭人，柏爵士。 我不必接受你的命令。 "
"不接受命令，只接受我的錢？"
"是你自己叫我去做衣服的！"
"我叫你做衣服，沒叫你剪頭髮！"
"這是我的頭髮．不關你的事。 而且就算你再嚕嗦也不能讓那些頭髮長回來。 你管我——"
"我才不管！"他厲聲打斷她，咬牙控制自己的火氣。 
過了幾分鐘都沒有人開口，最後藍道嘆了口氣。 
"我們不能這樣一直斗下去，否則最後非殺了對方不可。 "
"依我之見，我們之間的衝突沒有妥協的餘地。 "若薇乾脆地說道。 她也不知道他倆要如何活著離開哈維。 
愁眉苦臉的藍道忽然臉色一亮。 
"既然連英法兩國都能和平共存，我想你我總有辦法一起生活的。 "
"那麼你有什麼建議？"她倦然問道。 
"我們何不修訂停戰協議？"
停戰。 若薇撫弄著身上平滑的衣料，心中難以取捨。 停戰只不過是將敵意暫時遏止住而已。 可是在自己明明恨他入骨的時候，答應停戰是一種不誠實的行為。 況且要改變這種情況也不容易。 
"我認為根本沒有嘗試的必要。 "她低聲說道，望著窗外成排掠過的骯髒房屋。 她感覺肩頭壓上了一副重擔，而拒絕了他的好意又使她感到內疚。 "我希望自己有寬恕的美德，但可惜沒有。 那行不通的。 "

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《激情薔薇》