朗讀暗算(西德尼·謝爾頓)第暗算(西德尼·謝爾頓)

【正文】
第01章
微弱的燭光絲毫影響不了荒寂宅邸的滿室黑暗。 在柯契斯伯爵馬麥修看來，偌大的空屋彷彿吸飽了夜的精髓。 陰森的氣氛有如陵墓，只有鬼魂才會願意住在這裡。 
麥修爬上樓梯，黑色長大衣的下擺在沾滿泥土的靴子邊飛揚。 他舉高蠟燭照亮去路。 
幾分鐘前當他抵達時，門口沒有人迎接他，因此他自己開門進入洞穴般的大廳。 現在明顯地可以看出宅邸連一個僕役也沒有。 先前他被迫自己照料坐騎，因為馬廄里沒有馬夫。 
抵達樓梯頂層時，他停下腳步，倚著欄杆俯視充斥樓下大廳的無限黑暗。 燭光穿不透那有如滾滾浪濤的夜色。 
麥修沿著幽暗的長廊走向左手邊的第一個房間，他停在房門前轉動門把。 房門嘎吱一聲開啟，他舉高蠟燭審視著房間。 
房間里簡直就象是陵墓的內部。 
中央擺著一具古老的石棺。 麥修瞄向石棺上的銘文和雕刻。 古羅馬，他心想，相當平凡普通。 
他穿過房間走向黑紗帷幔下的石棺。 棺蓋已被移開了，燭光照出棺材內襯的黑色絲絨軟墊。 
麥修把蠟燭放在一張桌子上，他脫掉騎馬揚長手套放在蠟燭旁邊，然後坐在棺材邊緣上脫馬靴。 
準備就緒后，他裹著大衣躺在棺材內的黑絲絨軟墊上。 
天快亮了，但麥修知道厚重的窗帘會阻擋旭日晨光照進陰暗的室內。 
有些人也許會覺得在這種陰森森的環境里難以入眠，但麥修知道自己不會有這種困擾，因為他早已習慣了鬼魂幽靈的陪伴。 
在閉上眼睛前，他忍不住再次問自己為什麼要回應史伊晴的召喚，他根本不認識她。 
但他知道那個問題的答案。 很久以前他就發誓要「言而有信」。 
麥修向來信守諾言。 唯有如此，他才能肯定自己不會也變成鬼。 
麥修被女子凄歷的尖叫聲粗魯地吵醒。 
另一個女子的聲音，這個清脆有如薩瑪古國的青蘋果，打斷駭人的尖叫。 
「看在老天的份上，貝絲。 」青蘋果聲音斥責道。 「你不要看到蜘蛛網就尖叫好不好？煩死人了。 我打算在今天上午完成許多事，你動不動就尖叫讓我怎麼做事？」
麥修睜開眼睛，伸個懶腰，在石棺里緩緩坐起來。 他瞄向敞開的房門，正好看到一個年輕女僕昏倒落地。 滲進門外走廊的微弱陽光告訴麥修現在已將中午，他用手指扒過頭髮，伸手摸摸下巴的須渣。 難怪女僕會被他嚇昏過去。 
「冂絲？」鮮脆的青蘋果聲再起。 走廊上響起輕盈的腳步聲。 「你到底怎麼了？」
麥修把一隻手臂擱在石棺邊緣上，頗感興趣地注視著出現在門口的第二個倩影。 她沒有看到他，她的注意力全部放在倒地的女僕身上。 
第二個女子無疑是貴族淑女。 罩在灰色衣裳外的長工作裙掩飾不了她高雅的儀態和窈窕的曲線。 抬頭挺胸的站姿說明了她的天生傲骨和堅毅性格。 
麥修注視著逗留在女僕身旁的淑女，越看越覺得著迷。 他用挑剔的目光上下打量著她，好像在鑒賞一尊薩瑪雕像的雕功。 
她徒勞地嘗試把黃褐色秀髮束縛在一頂實用的小白帽下，但仍有幾縷捲髮掙脫束縛垂在她骨架纖巧的臉蛋周圍。 偏側的臉蛋使麥修無法一窺全貌，但他可以看出高高的顴骨、長長的睫毛和挺直的鼻樑。 
好一張輪廓分明、惹人注目的臉蛋，麥修心想，從中可以看出旺盛的生命力。 
這個涉女不是剛出校園的黃毛丫頭，但也不像他這麼老。 話說回來，很少人像他這麼老。 他的實際年齡雖然只有三十四歲，但心境卻有幾百歲那麼工作者。 他估計史伊晴的年齡在二十五歲左右。 
他看到她扔下一本皮面裝幀的日誌不耐煩地跪在女僕身旁。 她的手上沒有結婚戒指。 
不知何故，教養修為此感到歡喜。 他猜她至今未婚跟清脆利落的語氣和頤指氣使的態度有很大的關係。 
但這是喜好問題。 麥修認識的男性中大部分都喜歡蜂蜜和巧克力，但他在飯後點心方面向來偏愛有點辛辣的東西。 
「貝絲，別裝腔作勢了，馬上給我睜開眼睛，聽到沒有？」伊晴拿出嗅鹽瓶在女僕的鼻子下面晃了兩下，「我實在受不了你在這屋子裡每隔一扇門就尖叫昏倒一次。 我警告過你我叔叔是個怪人，我們在盤點他的喪葬古董收藏時，很可能會看到一些相當奇怪的東西。 「貝絲呻吟一聲在地毯上轉頭，但沒有睜開眼睛。 「我看到了，小組。 我對天發誓。 「「你看到什麼了，貝絲？「「鬼。 也可能是吸血鬼，我無法確定。 「「胡說八道。 「伊晴說。 「你們在吵吵嚷嚷什麼？「另一個女人的聲音從樓梯頂層傳來。 」伊晴，發生了什麼事？
「「貝絲昏倒了，蕾秋姑姑。 真讓人受不了。 「伊晴回答。 「貝絲？不像她的作風。 」走廊上傳來的腳步聲暗示著那個被稱為蕾秋姑姑的婦人即將到達。 「貝絲是個強壯的女孩，不容易昏倒。 」
「如果不是昏倒，那麼她模仿淑女癮病發作模仿得唯心史惟妙惟肖。 」
貝絲的睫毛翕動著。 「噢，伊晴小組，好可怕。 石棺里有屍體。 屍體動了。 」
「別胡說八道了，貝絲。 」
「但是我看到了。 」貝絲再度呻吟，抬起頭，憂慮地瞥向伊晴背後的幽暗的卧室。 
貝絲看到教養修時再度尖叫，然後撲通一聲倒回地毯上，姿勢優美得象拖上岸的魚。 
麥修看了不由得皺眉蹙眼。

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《暗算(西德尼·謝爾頓)》