內容簡介：
廚界第一高手被逼再現江湖，百年第一名菜揭開神秘面紗。煙花三月，揚州鬥宴！乾隆賜封神秘名菜引發南北廚神百年大戰！最後一戰，誰是廚界至尊？當代“美食小說第一人”、《超好看》雜志人氣專欄作家周浩暉長篇力作。一本色香味俱全的小說，一本讓你口水橫流的小說！看驚心動魄的傳奇故事，品韻味悠長的美食江湖。煙花三月“名樓會”，揚州三大酒樓各逞絕技，美味層出，局面難解難分之際，變故陡生——來自北京的神秘刀客突然現身，招招指向各道菜的要害。三大酒樓輸得心服口服，神秘刀客卻並不就此罷休，決然在瘦西湖邊擺下“春江花月宴”，獨身挑戰揚州菜系！決勝之宴，揚州廚界面臨絕境，唯有找出已消失八年的“一刀鮮”，做出兩百年前乾隆親筆禦封的第一名菜“煙花三月”，才能扭轉戰局。豈料，這正是神秘刀客苦心孤詣設下此局的目的所在！以命為賭的最後一戰，“一刀鮮”是否會如願而出，挽救危在旦夕的局面？傳說中的第一名菜，竟關系著南北兩大廚神家族的百年恩怨……』
正文
引子
滾滾長江，滔滔運河，分別在神州大地的東西和南北方向貫穿而過，輔以流域內的大小支流，形成了縱橫交錯的水利交通網。古城揚州便位於長江與運河的交錯點上，成為了這片水網的中心樞紐。
由於占據了如此獨特的地理位置，加上江淮一帶河渠縱橫，土地肥沃，且氣候溫暖濕潤，有著豐富的魚鹽和農產資源。揚州從春秋末年建城以來，曆秦漢至隋唐，逐漸發展成為一個全國有數的大都會。無論在政治、經濟、文化等各方面，她都在歷史長河中扮演過極為奪目的角色。
進入新世代，古城揚州在方方面面煥發出嶄新面貌的同時，那些幾千年積累下來的文化底蘊仍然象血液般滲透在這座城市的每個角落，無時無刻不在散發著令人著迷的神秘氣息。
「揚州三把刀」（廚刀、剃刀、修腳刀）便是古城文化的一個重要載體，這種文化從市井民眾的生活中脫胎而出，借助城市的繁華發展和興盛，化大俗為大雅，時至今日，隱隱已成為揚州市的文化品牌和城市名片之一。
我今天在這裏要講的，就是關於「三把刀」中的第一把金刀：揚州廚刀的故事。
揚州廚刀的故事其實也就是有關淮揚菜的故事，回溯中國烹飪的歷史長河，逝水東去，大浪淘盡千古菜系，最終能昂首立於潮頭稱為中華頂尖菜系的，只有四家而已。除了魯、川、粵之外，另一個便是唯一以省級以下區域稱謂命名的淮揚菜系。
淮揚菜究竟美在何處？希望不了解它的讀者，能從這個故事中找到一些答案。
言歸正傳。
第一章 故人西辭黃鶴樓
揚州廚刀，名動天下。
揚州廚刀本身並沒有什麼特別之處，普普通通的廚刀之所以聲名顯赫，是因為那些用刀的人。用刀的人，通常會被稱為「刀客」。和武俠世界裏的刀客們不一樣的是，這些刀客手裏的刀不是用來砍砍殺殺的，他們用刀做出一道道美味佳肴，讓人們的生活變得有滋有味，並在此過程中體現出自身的價值。
同武俠世界一樣的是，這裏有門派，也有師徒；刀客中有聲名顯赫的「大俠」，也有默默無聞的「小卒」；小卒夢想著有一天能成為大俠，大俠則追求有一天能藝冠天下，所以，這裏面就產生了很多故事，故事裏有奮鬥，有比試，有成功，也有失敗。
當然，這樣的故事中也少不了恩怨。
刀客們施展本領的舞台是揚州城內大大小小的酒樓。每個酒樓就象一個門派，在那裏本領最高的刀客便成為酒樓的「總廚」，其他刀客們按級別分為「頭爐」、「二爐」、「三爐」等等。
在刀客中，「總廚」的身份總是令人羨慕的，就象是武俠世界中的掌門一樣，不管門臉大小，好歹也算是一方諸侯。
揚州城不大，但酒樓飯館卻遍布大街小巷，成為印證揚州飲食文化之繁榮的最好例證。每到飯時，酒菜漂香，賓朋滿座，一派「萬商日落船交尾，一市春風酒並壚」的繁華景象。
而這些酒樓也有高下之分，好的酒樓能吸引到頂尖的刀客加盟，生意自然比其他的酒樓要好，名聲也會大一些，所以，我們把這樣的酒樓稱為「名樓」。
「鏡月軒」、「天香閣」、「一笑天」，這是揚州城內公認的三大名樓。
「鏡月軒」位於市中心的美食一條街上，其老板陳春生是市內最著名的餐飲企業家。目前他的分店已遍布全省各大市縣，總資產過億元。有這麼雄厚的財力，「鏡月軒」的看家刀客當然不會是泛泛之輩。
孫友峰，屬龍，三十九歲，「鏡月軒」總廚，正值壯年，兩年前在全國烹飪電視大賽上獲得金獎，隨即被陳總高薪聘用，以一己之力使得底蘊並不深厚的「鏡月軒」躋身淮揚三大名樓之列。
從氣勢上來說，位於玉帶河畔「天香閣」要比「鏡月軒」差了很多，但提起「天香閣」的老板馬雲，飲食屆卻是無人不知。馬雲已年過七旬，是昔日淮揚菜「四大金鋼」中碩果僅存的一位。其苦心鑽研淮揚菜達數十年，理論實踐均有過人之處。後創辦「揚州烹飪學校」，育人無數，淮揚刀客無不尊稱他為「馬老師」。
馬雲桃李遍天下，其中最為出色的，當屬現年四十二歲的彭輝。彭輝自二十歲出師以後，一直擔任「天香閣」總廚，很多人認為，他的廚藝青出於藍而勝於藍，已經超過了當年巔峰時期的馬雲。更加可貴的是，彭輝為人忠誠厚道，面對諸多酒樓的高薪誘惑，他從不動搖，在「天香閣」一呆便是二十多年。就連馬雲自己也公開承認，以彭輝目前的身手，只要出去闖蕩兩年，或者參加個什麼大賽，立刻便可成為聲動四海的名廚。
不過揚州城內第一酒樓的名頭，多年來一直被「一笑天」所占據。
「一笑天」位於城北一條不起眼的小巷中。據地志記載，這座酒樓至少已輝煌了數百年，而懸掛在酒樓正廳中的一張牌匾則是這種說法最好的物證。
牌匾用上好的楠木制成，曆經歲月滄桑，成色仍烏黑發亮，通身找不到一處裂紋。牌匾上寫著四個蒼勁挺拔的金色大字：煙花三月。
關於這四個字，飲食屆有著一個流傳已久的故事。
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