教皇的眉頭微微地皺起。奧圖爾覺得，他沒有能准確地表達出他的意思，於是補充道：「不管怎樣，如果把拉瑪人看做是上帝的創造物，那麼便容易理解了。不過，拉瑪人是不是確實具有與我們地球人一樣的精神進化模式，因而也需要拯救呢？如果那樣的話，上帝是不是也會給他們送去一位耶穌，模樣也許跟拉瑪人長得一樣，以便從罪孽中拯救他們的靈魂？我們的進化模式是不是在全宇宙中普遍適用，重複出現？」
教皇笑了，說：「好極了，將軍，」他幽默地說，「你的思想輕靈而敏捷。你必須明白，對於如此深奧的問題，我還無法立即作出解答。教會的學者們自從七十年前拉瑪出現以來，就一直在關注、研究這個問題。當然，最近第二艘拉瑪飛船來了以後，我們將加強對這個問題的探究。」
「但是，陛下，您個人的看法是怎樣的呢？」奧圖爾固執地問道。
「那些制造出兩個精密宇宙飛船的生物是否也有原罪，有時也需要一位救世主呢？耶穌的傳說只是地球才有嗎？亦或是，耶穌的故事不過是無限長的一部書中的一個章節，一切智慧生物都需要贖罪以換取再生呢？」
「我不能肯定。」過了一會兒，教皇回答說，「有時，我覺得，要徹底理解在宇宙的其它地方，在很遠的地方還存在智慧生物，真是很困難的事。爾後當我明白，他們確實不會與我們長相一樣以後，我便努力試圖從那些神學思索的圖景中擺脫出來，這些正是你今天早晨所提出來的問題。」他頓了頓，思考著，「但是，很多時候，我想像拉瑪人在開始時，也會有許多事情需要學習，上帝創造他們，也不會完美無缺，在他們的發展過程中，他也會向他們派遣耶穌……」
教皇中斷了自己的話，注視著奧圖爾將軍。「是的，」他輕輕地說，「也會有耶穌，這正是你問我的。這是我個人的信念。我認為，耶穌既是救世主，也是上帝惟一的兒子。只會是他，上帝會派他到拉瑪人中去，只是換一種方式。」
在教皇講話結尾時，奧圖爾將軍臉上大放光彩。「我同意您的看法，教皇陛下，」他熱烈地說，「因此，在宇宙的一切地方，所有的智慧生物的精神體驗都是一致的。非常非常現實地看，假如拉瑪人和其它物種也曾被拯救過的話，那麼，我們就都是兄弟姐妹。總之，我們是同樣的基本化學過程的產物。這就意味著，天堂並不僅僅是人類的地方，而且將包括各個地方的所有智慧生物，只要他們接受上帝的訓誡。」
「我已經明白了你可能得出的結論。」約翰·保羅回答道，「但它當然不是一個被普遍認同的觀點。甚至在教會，對拉瑪人的看法也不相同。」
「您是指有些教派引用聖徒米迦勒的話來證明某些觀點？」
教皇點了點頭。
「以我自己的觀點來看，」奧圖爾將軍說，「我發現他們用聖徒米迦勒教義對拉瑪人加以解釋的作法太過於狹隘，難以置信。他們說外星飛船的到來可能是一位先驅，就像是以利亞（猶太教裏救世主的先驅——譯注）和以賽亞書（古以色列預言家——譯注），來預告基督的再次降臨。米迦勒並沒有明確指出拉瑪人在我們的歷史裏僅扮演一個特殊的角色，而沒有其它的作用或存在。他只是單純地解釋這個事件對人類精神世界所產生的深遠影響。」
教皇再次笑了：「看得出來，你花了不少時間和精力來思考這個問題。我原來對你的了解，僅有部分正確。你的檔案提到，你獻身於上帝、教會和你的家庭，卻極少提到你在神學研究上所傾注的熱情。」
「我認為，這次行動是我一生最重要的任務，我想確認我的行為對於上帝和人類是恰當的。我想盡一切可能，從各個方面讓自己作好准備，這包括理解和發現拉瑪人的精神世界。這關系到我們的行動的成敗。」
稍停片刻，奧圖爾又說：「順便問問，陛下。根據對前一次與拉瑪接觸所做的分析，教會有沒有發現能理解拉瑪人精神世界的什麼蛛絲螞跡？」
保羅五世教皇搖了搖頭，說：「沒有什麼真正可靠的東西。只是我有一位虔誠的主教，他的宗教熱情往往蒙住了邏輯的雙眼，他在經過潛心研究後，堅持認為在拉瑪的內部，出現重複的以三為特點的對稱構造，暗示拉瑪本身是一種廟宇建築。他也許是對的，但我們還不能斷定。我們還沒有發現任何其它證據來說明建造第一艘飛船的生物是否具有宗教精神。」
「有意思，我以前倒還從來沒有想到這點。」奧圖爾將軍興奮地說，「如果想像它真是一種廟宇的話，那一定會讓大衛·布朗大吃一驚。」奧圖爾笑了，解釋說，「布朗博士堅持，由於拉瑪的工程技術遠遠超過人類的理解力，所以我們這些可憐的人類根本沒有機會確定這飛船的目的何在，我們不可能理解它的任何東西。並且，按他的說法，當然不存在什麼拉瑪的宗教。他認為，既然他們能造出如此不可思議的星際飛船，那麼，他們也就把那些莫名其妙的宗教玩意兒遠遠地拋在了身後無數世紀的歷史裏了。」
「布朗博士是無神論者，對吧？」教皇問道。
奧圖爾點了點頭：「他是一個直言不諱的人。他認為任何宗教思想只會攪亂大腦的思維。他把所有不同意他的觀點的人都視為白癡。」
「那麼其他的隊員呢？他們在這個問題上也持布朗這樣頑固的態度麼？」
「他是個不隱諱的無神論者，盡管我認為沃克菲爾、塔布裏，還有圖格耶娃也都持與他相同的態度。最奇怪的是，我的直覺告訴我，波索夫司令官對宗教也心存懷疑，經歷了大動亂的人們大多如此，但他似乎很喜歡問我一些有關我的信仰的問題。」
他頓了頓，思索著，把牛頓號上所有的隊員的信仰狀況作了一番衡量，然後又說：「兩位歐洲婦女，德雅爾丹和薩巴蒂尼，是標准的天主教徒，雖然無法讓人想像她們會有多虔誠。海爾曼上將是位路德教徒，高岸信奉禪宗，另外兩位我不清楚。」
教皇站了起來，走到窗前：「那奇怪而絕妙的飛船，是另一顆星球上的某種物種創造出來的，它從浩渺的宇宙深處朝我們飛來；而我們遣送了12名宇航員去與它接觸。」他轉向奧圖爾將軍，「這飛船也許是從上帝那裏來的信使，如果確是那樣的話，惟有你，才能辨識出這一點。」
奧圖爾沒有回答。
教皇再次眼望著窗外，靜靜地站在那裏，足有一分鐘。最後，他又像是對自己，又像是對奧圖爾，輕輕地說道：「不，我的孩子，對你的問題，我沒有答案，只有上帝才有。如果你需要它們的話，你只有祈禱，他會給你回答。」
他轉過臉來，對奧圖爾說：「我必須告訴你，我非常高興你對這些問題很關心。我很有信心，因為上帝有意挑選你參加這次行動。」
奧圖爾將軍明白，預定的接見時間已過，他站了起來，說道：「教皇陛下，再次感謝您接見我，我感到無比的榮耀。」
約翰·保羅五世微笑著，朝他的客人走去，用歐洲式的擁抱與他告別，然後親自送奧圖爾出了辦公室。
第十一章 錫耶納的聖徒米迦勒
地鐵站的出口正對著國際和平公園的入口。當奧圖爾將軍在下午的陽光中，出現在手扶電梯的上部時，他看見了右邊離這裏不到200碼的地方，是拱形圓頂的聖殿；在他的左邊，公園的另一頭，在行政綜合樓後面，古羅馬圓形劇場的頂部清晰可見。
美國將軍精神抖擻地走進了公園，並右轉沿著通向聖殿的人行道走去。他經過了一個很美的小噴泉，這是世界兒童紀念雕像的一部分。他駐足欣賞著水裏的雕塑，這是一群活潑的孩子，正在戲水。奧圖爾心滿意足。「多麼不可思議的一天呵！」他想，「我獨自會見了教皇。現在，我又將訪問聖徒米迦勒的聖殿。」
錫耶納的米迦勒於21年被封為聖徒，這時已經是他死後50年，也是約翰·保羅五世被推舉為新教皇的3年以後。這中間頗有深意。當時，人們立即一致認為，將紀念他的聖殿建在國際和平公園裏，是最為合適的地方。這個公園很大，它從威尼斯廣場一直延伸到古羅馬大劇場，其間，散布著從核浩劫中幸存下來的古羅馬大會場的廢墟。聖殿的位置，曾經過精心的選擇。在公園的東南角，自從2155年以來，就佇立著一座大理石的五角形紀念碑，這是為表彰在大毀滅以後幾個月裏為恢複羅馬的秩序的五位男女烈士而建的。許多年來，它一直是這個公園裏最引人注目的標志，人們關心的是，聖徒米迦勒的新聖殿不應使它失色。
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