大衛博士氣極了，高聲喝道：「艾蓮，把他……帶走！」看著妻子把兒子拉出房間，他轉身對女兒訓斥道：「安吉拉，我給你講過，今天怎麼也不要跟他吵。」
女兒委屈地不吭聲，眼淚汪汪。威爾遜插到父女倆中間，勸解說：「對不起，布朗博士，不關安吉拉的事，她講的是實情。她……」
「好了，威爾遜，」大衛冷冷地說，「如果你不介意的話，讓我自個兒來處理這些家庭糾紛。」他努力克制住自己，用緩和的語調說，「我很抱歉，搞得一團糟。」他回頭瞪了女兒一眼，「回你房裏去，安吉拉，我待會兒再跟你談！告訴你媽，就說我要她在晚飯前接你走。」
薩巴蒂尼饒有興趣地看著這一幕，暗暗高興：「好極了，比我希望看到的還要妙，他很好對付。」
銀白色流線型的高速列車在北德克薩斯的田野上，以每小時250千米的速度飛馳，僅幾分鐘，達拉斯交通樞紐的燈光就出現在地平線上。這個樞紐站占地很大，有25平方千米。它由飛機場、車站和小鎮三部分構成。它始建於2185年，為了把長途飛行的乘客用高速列車分送到各地，它就像世界其它的交通樞紐一樣景榮興旺起來，現在這裏的居民有上千人。大多數居民就在交通樞紐站工作。他們用不著乘車上班，因為就住在主要終點站南邊的公寓之中。終點站設有4個大旅館，一百多個不同的商店，包括唐納特裏時裝連鎖店的一個分店。
「那時我19歲。」列車就要靠站了，一個年輕人對弗朗西絲說，「從教養院裏跑了出來，有兩個多月的時候，我幾乎每天從電視上看你的連續節目，那時，我才知道什麼是愛。我真感謝你的節目。」
弗朗西絲愉快地聽著他的恭維，她已經習慣於在公共場合被人認出來。列車停穩了，她來到了月台上，弗朗西絲對年輕人又笑了笑。雷吉·威爾遜背著她的攝像器材，兩人一起朝去旅館的短程軌道車走去。
「這種情況你習慣嗎？」雷吉問她。
她古怪地看了他一眼。
「我是說成為大家注意的焦點、公眾人物。」他補充一句。
「是的，」她答道，「當然習慣了。」她暗自發笑，有6個月了，這個男人仍然不了解她。也許他太專於思索，想探索出為什麼有些婦女也像男人一樣野心勃勃。
「還是在那次攝像實習與你認識之前，你那兩部電視連續劇就已受到觀眾的歡迎。」雷吉還在說，「每次同你出去吃飯或是到其他公共場所，總要碰到你的影迷。」
軌道車出了車站，來到了購物中心，雷吉仍然絮絮叨叨地說著。在購物中心一側，一群人正在劇場前圍著看演出廣告，裏面正上演美國劇作家林澤·奧爾森的輕歌劇《風雨如磐》。
「你看過那出戲嗎？」他漫不經心地問，「5年前，電影剛出來的時候，我看過電影。」不等弗朗西絲回答，他又繼續說道，「這是一個古怪的故事，講兩個人在芝加哥的一個風雪之夜，合用一個房間，兩人都已經結婚了，但在互相傾訴對生活的失望時，雙雙墮入愛河。依我看，這是一個荒誕不經的戲。」
弗朗西絲沒有聽見他的話。一個男孩在購物中心上了車，這個孩子使弗朗西絲回憶起了她的表哥羅伯特。他的頭發和皮膚都是黑黑的，臉龐輪廓分明，非常帥。「我有多長時間沒有見過他了？」她思忖道，「哦，有3年了吧。他一定同他的妻子瑪麗亞一起，還在帕西塔羅。」早年生活的一幕幕，又在弗朗西絲的心裏浮現出來。她好像看見自己笑著，在奧維托的街上飛跑。那時她才9歲，或是10歲，天真快樂，無憂無慮；羅伯特14歲。他們在多摩2世皇宮前的廣場上踢足球。她喜歡表哥，常捉弄他；而他總是那麼寬厚，有風度，誠實可靠。羅伯特是她童年時惟一美好的記憶。
軌道車在旅館前停下。雷吉不轉眼地盯著她。弗朗西絲仿佛覺得剛才他問了她什麼問題。「怎麼啦？」他們下車時，他問她。
「對不起，親愛的。」她說，「我剛才走神了，你說了什麼？」
「我還不知道我這人這麼讓人覺得乏味。」雷吉氣呼呼地說，「我在問你今天晚餐你打算怎麼辦？我想我們可以吃中國餐或是卡金大餐。」
弗朗西絲對他的安排不感興趣，說：「我今天太累了，我想就在房裏隨便吃點東西，我還有點工作要做。」從他的臉上，她看見他的自尊心受到了傷害，於是，她吻了吻他的嘴唇，說：「10點鐘，你可以到我的房間來，咱們喝上一杯。」
一進旅館房間，弗朗西絲首先打開了計算機終端，查看有沒有信件。有四封信。目錄上有每封寄信人的姓名、地址、發信的時間和優先的級別。急件優先系統是國際通訊公司的一項發明。這個公司是大動亂以後幸存下來的3個通訊公司之一，它在這個世紀中葉鞏固了自己的地位以後，開始繁榮興旺起來。每天早上，用戶將日程安排輸入，並且確認何種信件屬於優先等級。弗朗西絲早些時候決定向大衛·布朗的終端輸入特急優先程序，因為她希望給他全家的錄像工作能在一天內完成，不願被其它事打斷，造成延誤。
一封有優先標記的錄像信件，是卡洛·本奇發來的，有3分鐘長。弗朗西絲皺了皺眉頭，鍵入了一個私人密碼，把信號送到了電視機上。屏幕上出現了一個意大利的中年男子，穿著很鮮豔，坐在一張躺椅上，背後是壁爐。「你好，寶貝。」他同她打招呼。他問，為什麼她拒絕在他公司的夏季運動服廣告上露露面？他的公司曾提出付給她一筆巨額的酬金。他的廣告公司已經寫好了創意，安排了許多有關太空的話題。這個節目將在牛頓行動完了以後才播出，所以他要她放心，不會與她和國際太空署簽訂的合同有什麼沖突。他又說，雖然過去他和弗朗西絲有過一些誤會，但那已經是多年以前的事了，他讓她不要放在心上。他請求她一周內給他一個回音。
「去你媽的，卡洛！」弗朗西絲心想，接著又對自己的氣憤感到有些吃驚。在這個世界上，很少有人能讓她感情沖動，但這個家夥恰是其中之一。她鍵入了一段文字給她在倫敦的代理人達內爾·波曼：「你好，達內爾。我是弗朗西絲，我在達拉斯。告訴那個混蛋卡洛·本奇，他就是給我一座金山，我也不會給他作廣告。另外，我知道他這些年來的主要競爭對手是多拉特裏公司，你幹嗎不去找他們的廣告策劃主任，叫加布裏埃拉什麼的，我在米蘭見過她一次，就說我很高興在牛頓計劃結束以後，為他們公司作點什麼事，時間大概在四月或是五月。」她停了停，「好了，我明天晚上回羅馬。問希瑟好。」
弗朗西絲最長的錄像電話是她丈夫阿爾伯特給她的。他頭發花白，個子高高，是個很有名望的企業家，大約60歲的樣子。他是斯密特－哈根裏斯特多媒體集團公司的意大利分部主管。這個公司控制了全歐洲三分之一的報業和雜志，同時還是德國和意大利商業電視的霸主。
阿爾伯特坐在他們的家裏，身著一件專門做家務時穿的豪華便服，正啜著白蘭地。他的聲音和藹、親切，更像是一位父親，而不是丈夫。他告訴弗朗西絲，她對歐特上將的專訪這天已經在全歐洲的新聞節目中播出了，就像以前一樣，他很贊賞她的洞察力和出色的評論。他覺得歐特看上去是一個十足的極端利己主義者。
「這不奇怪，」當弗朗西絲聽到她丈夫對歐特的評價以後，沉思著，「誰說不是，絕對如此，但他對我很有用呢。」
在同她道別以前，阿爾伯特講了一則有關他的一個孩子的好消息。弗朗西絲有3個繼子，年齡都比她大。她丈夫最後說非常想念她，並盼望著明天晚上同她見面。
「我也一樣哩。」弗朗西絲准備給他回複時心裏想，「同你一塊兒生活，我也感到非常快活，既自由，又有安全感。」
4小時後，弗朗西絲站在她房間的陽台上，在十二月德克薩斯的寒風中，愜意地抽著香煙。她用旅館裏厚厚的睡衣緊緊地裹住身體。
「至少這裏不像加利弗尼亞。」她猛地吸了一口煙，心想，「有些旅館的房間還准備有吸煙的陽台，而那些美國西海岸的禁煙狂熱分子則恨不得把煙民都處以重刑。」
她走到側面的欄杆旁。從這裏，她可以看見從西邊飛近機場的超音速飛機。她仿佛看見自己正坐在飛機裏。明天，她就要乘飛機回羅馬去了。她想像，天空中的這架飛機是從日本的東京來的。在大動亂前，東京無可置疑地算得上是世界的經濟首都，但在這個世紀的中葉，它被原料的短缺給毀了。現在，當世界又回到自由貿易時代以後，日本人又使它再度繁榮起來。
弗朗西絲注視著飛機著陸，又抬頭仰望著頭上滿天星鬥的天空。她又深吸了一口香煙，輕輕吐出，目送嫋嫋煙霧慢慢地在空氣裏散開，消失。
「那麼，弗朗西絲，」她自付，「你有生以來最偉大的任務現在擺在了面前。你有沒有機會成為不朽的人物？至少，你可以作為牛頓號上的一員，長久地留在人們的記憶裏。」她的念頭轉到了牛頓行動上。她揣摸著，那些奇異的天外智慧生物到底是什麼樣？他們居然可以造出如此龐大的飛船，並把它送到太陽系來。
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