70年代後期，社會終於開始穩定下來，於是，人們重新把興趣轉向太空，新組建的國際太空署發射了新型的探測和通訊衛星。最初的活動是謹慎的，太空署的預算資金也少，只有發達國家積極參與了這些活動。航天學院開始招生，四年後，第一批學生畢業了。
在2196年「拉瑪2號」出現以前20年間的多數時間裏，全球的狀況在緩慢地，但卻穩步地改善。據專家們說，2196年，人類在各個領域已經全面恢複到70年前的水准，也就是「拉瑪1號」來時的情況。無疑，太空飛行經驗比當年要少許多，但在許多關鍵技術領域，如醫藥、情報管理等，與2130年相比，人們卻有了長足的進步。
很明顯，與拉瑪會合的兩代人很不一樣。在經歷了這漫長而痛苦的大動亂歲月後，人們——特別是老人和當權的人——明白了「恐怖」這詞的含義。在第二次與拉瑪相會時，這個魔咒般的字眼將一直左右人們的思想和行動，尤其是在決定人類行動任務中，什麼應當優先的問題之時。
第六章 薩巴蒂尼
「當你丈夫作出有名的超新星『2191-A』的預言時，你正在南方衛理公會大學攻讀物理學博士學位？」
艾蓮·布朗坐在客廳的大軟椅上，穿一身深咖啡色、不分男女的高領襯衫。看起來，她有些局促不安、神色憂慮，似乎很想早點結束談話。
「那時我正讀二年級，大衛是我的論文導師。」她小心翼翼地說道，偷偷瞟了一眼丈夫。大衛走過客廳，在攝像機後面仔細看著攝下的影像。
「大家都知道，大衛常跟研究生一起。這是我為什麼選擇讀研究生的原因之一。」
弗朗西斯·薩巴蒂尼看上去很美，一頭金色的長發隨意地披散在肩上，上身穿一件昂貴的白色絲質女衫，頸脖上系一條雅致的藍色圍巾，穿著一條與頭巾一樣顏色的休閑褲。她坐在艾蓮旁邊，中間的小茶幾上放著兩杯咖啡。
「在他作你的導師時，他已經結婚了嗎？」
弗朗西斯的問題一提出，艾蓮就懂了，臉也紅了。意大利女記者依然笑眯眯地看著她，直截了當地提問，臉上卻是一副天真無邪的神情，就像是在問2＋2等於幾的簡單問題一樣。布朗夫人喘了口氣，猶疑著，然後結結巴巴地小聲說道：「最初……是的，我想他……不過我畢業時，他已經離婚了。」她停了下來，兩眼放光，「他送了枚訂婚戒指給我作畢業禮物。」她局促不安地回答說。
薩巴蒂尼研究著她的采訪對象：她的回答破綻百出，要再問兩句她可就慘了，那可不是我的目的。
「好，停！再往下就是你們的隱私了。」薩巴蒂尼笑道，「讓我們看看怎麼樣，然後把設備放回車裏。」
一位攝像師走到薩巴蒂尼旁邊的一號攝像機器人前，在機器人一側的微型鍵盤上鍵入了幾句命令。這時，艾蓮站了起來，二號攝像機器人自動地後退，調整著變焦鏡頭。攝像師示意艾蓮站著別動，以便他關掉二號機器人。
幾秒鐘後，導演把剛才三個攝像機最後5分鐘的錄像同時在一個大的自動監視器上播了出來。艾蓮和薩巴蒂尼的雙人像占據著屏幕中心，兩邊是特寫鏡頭。薩巴蒂尼的采訪漂亮完美、專業化，她談吐敏捷、有條不紊；布朗夫人則年輕、聰明、誠懇、毫不造作，但看得出來，她面對鏡頭時有些緊張不安。
錄像質量不錯。
接著，薩巴蒂尼同夥伴們開始收拾東西，安排一些具體事情，以便在明天早上她飛離此地前，能將錄像合成送到「達拉斯運輸基地」的旅館中。這時，布朗夫人帶著一個標准型號的機器人侍者走進客廳，機器人托著奶酪、葡萄酒和杯子。布朗夫人熱情地請大家為節目的順利完成幹杯，人們圍上前去。薩巴蒂尼瞥見布朗皺了皺眉借故離開了客廳。薩巴蒂尼緊跟著他，來到後面的長廊上。
「喂，大衛。」她叫他。
布朗轉過身來，臉上現出不耐煩的神色。
「別忘了，咱們的事兒還沒完呢！我答應過斯切米和哈齊勒斯特，回歐洲前要完成，他們為項目的進展很著急呢！」
「我知道！」他答道，「我只是想去看看你的朋友雷吉是不是已經把孩子們的鏡頭拍完了。」隨即歎了口氣，「真應了那句話：『人怕出名，豬怕壯』。」
薩巴蒂尼走上前去，站在他身旁：「我才不信你真這麼想。」她的眼睛直盯著他，「你只是今天有點緊張罷了，因為你無法幹預你夫人和孩子們對我和雷吉說些什麼。而一切都得按你的意思辦，這才是最重要的。我說得對嗎？」
布朗正要反駁，一聲尖叫打斷了他：「媽一咪——！」一個六七歲大的男孩沖出臥室，他的喊叫聲在長廊裏回響。男孩飛快地跑到客廳門口，撞進他媽媽的懷裏。
「怎麼啦，伽斯汀？」艾蓮安撫著他，問道。
「那個黑人叔叔把我的狗踢壞了。」男孩兒一邊嗚嗚地哭，一邊指著長廊的一頭說，「它不動了，死了。嗚——嗚——」
雷吉和一個十來歲的瘦高個姑娘走了過來，姑娘臉上一副認真的樣子。
「爸爸，」姑娘告狀，「我正和威爾遜先生講我收藏的別針，那個該死的機器狗跑進來咬他的腿。剛開始的時候，它還朝威爾遜先生撒尿呢！伽斯汀肯定給它輸入了惡作劇的程序。」
「她撒謊！」小男孩哭叫著，「她不喜歡威利，從來就不喜歡。」布朗夫人一手摟著歇斯底裏的兒子，一手端著酒杯，似乎沒有注意到丈夫不滿的目光。她一口喝光了杯子裏的酒，把酒杯擱在旁邊的書架上，有點難堪地說：「好了，好了，別哭了。告訴媽媽發生了什麼事兒。」
「那個黑人叔叔不喜歡我，我也不喜歡他。威利知道這個，所以咬他。威利總保護我。」
姑娘大聲嚷道：「我知道是怎麼回事。威爾遜先生同我說話時，伽斯汀不斷來打岔，一會兒讓威爾遜先生看他的把戲，一會兒讓看他的寵物，一會兒又是他的紀念品……沒完沒了。最後威爾遜先生叫他別搗亂，他就讓威利咬威爾遜先生。」
「她是個騙子，一個大騙子！嗚——」
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