契卡！盧瓦叫著貼身跟班的名字。
但這喊聲只是徒然飄散在空蕩蕩的房間裏。盧瓦額頭上出了汗。他只好自己爬起來，扶著牆慢慢走到門口。要給他們點顏色瞧瞧，這些奴才們。
他用肩膀使勁推開房門，雪湧了進來。盧瓦全身一顫雪已經沒了小腿肚子，堵在門口。所以開門這麼費勁。他又走回屋去，裹了一條毯子才出來。他抖擻起精神，邊罵著人邊往跟班的房子那兒走去。然而不知為什麼，他心裏有點慌亂。
他證實了自己的慌亂是很有道理的：跟班們都不在，屋裏的燈亮著，但沒有一個人。盧瓦大喊：都到哪兒去了？給我出來！
他跌跌撞撞地沖出去，一間挨一間地搜著屋子。沒人，連鬼影都看不見一個。好多屋子房門大開，屋裏地面上積了厚厚的雪。
村子被洗劫了。盧瓦想。但他很快否定了這個看法：財物似乎沒有損失，而且沒看見血和屍體。村裏的人無緣無故地全體消失了。
還有牲口。盧瓦聽不到狗吠，沒看見馬廄裏有一匹駝馬。總之，凡是活物都不見了。他抬起頭，看不到星星。盧瓦茲村的世襲領主，對著漫天大雪發呆，心裏有種想大哭一場的渴望。
他驟然覺得全身乏力，頭暈目眩。他嘔吐了，無休止地把體內的東西往外傾倒。
當盧瓦突然感覺有人走近時，他已經吐得虛脫了。但他還是欣喜若狂地往來人的方向跑去，眼淚不由自主湧了上來。
雪幕中，一隊人影漸漸清晰，他們是從村口那邊過來的。這些人牽著駝馬，風塵仆仆。盧瓦撲到他們中間。
為首的一個老頭子扶住了他：你是誰？村裏其他人呢？
盧瓦說：沒有人了都不見啦。我是村子的領主。
盧瓦先生！老頭伸出手來，我是教區長老。六天前我的秘書跟隨您的信差來這裏觀看聖石，到現在還沒有音訊。我只好親自來探問一下。村裏似乎發生了什麼事？
聖石？盧瓦聽到這個刺耳的字眼，拉住長老的手，把他拉進紅鼻子法師的房裏，聖石在哪兒？
他記得有些發光的石頭，但忘記放在哪裏了。
最後，他們在盧瓦自己的屋裏發現了那些石頭。
看吧！就是這些東西。盧瓦把裹體的毛毯扔掉說。
但長老和隨行人員並不看石頭，他們的眼光都投在盧瓦臉上。那一雙雙眼睛裏的驚異神情令他毛骨悚然。
他摸摸臉，急忙找到一面鏡子黎明世界的精美制品。他對著燈光，端詳鏡中的面容。然後，一聲慘叫震動了房間。
盧瓦看見，自己的頭發完全脫光了，留下一塊塊醜惡的灰斑；不止如此，他瘦了，整張臉象一顆蒙皮的骷髏，眼睛是兩個凹陷的深洞。
長老低聲說：神保佑我們！所有人都把雙手交叉在胸前。
（4）
王室參謀官馬漢從雪駝拉的驛車裏跳下來。幾百裏的顛簸和嚴寒使他心中憋了一點怨氣。他想起若幹年前，曾經從黎明世界進口過一種快速電動機車，坐起來比驛車舒服得多。但很快證明它不適合在這裏用潤滑液經常被低溫凍住。所以他至今還得忍受驛車的折磨。不過，想到國王也一樣要坐駝馬拉的車，他又找到了心理平衡點。十二匹駝馬拉的車跟四匹駝馬拉的沒什麼兩樣。誰讓他們生在該死的夜世界。這個想法可不能讓陛下知道；馬漢很清楚，國王一直以能成為夜世界七王之一而自豪呢。
王宮裏的聽差們接過馬漢的外套，讓他坐在候見廊裏。高敞、豪華、溫暖的候見廊使馬漢感到很舒服。不一會兒，兩個藍衣侍者端來熱熱的茶，說是陛下特許馬漢參謀在候見廊進茶點。他有些感激涕零了，大膽地問：王上還好麼？
他這麼問，是因為知道國王剛剛完成了一年一度的贖罪之行。侍者躬身說：陛下很疲倦，回來後還沒有好好進過一餐。
馬漢眼睛濕潤著說：陛下怎能一個人替全體百姓贖罪！一想到這裏就讓人禁不住肝腸寸斷。說著說著，他的聲音真的顫抖起來。
侍者似乎也深受感動，說：你的忠誠摯愛，我會上秉王上的。
馬漢低頭擦著眼睛。侍者走後，他籲了口氣，想：這會讓王上召見我的時候情緒好一點。
盡管如此，馬漢還是等了半個時辰，才看到侍者又一次走出來。這次的腳步端穩了許多，因為他是來宣布：國王陛下召見馬漢參謀官。
馬漢戴好帽子，隨侍者穿過內門，向右轉去。他心裏微微一動：難道不是在禦書房召見麼？
與以往不同的是，馬漢被帶進了國王的休息室。這間小屋在王宮西角，帶有一個化妝間。國王在沙發上面半躺半坐。他的心腹臣子安達伯爵侍立在側。馬漢進屋後，這兩個人似乎並沒有注意到他。
伯爵是個身材高大，風度莊嚴的人。此時他正與國王討論什麼問題。
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