韓一言不發。
「好了，我打算私下了結，行嗎？」
接下來，他又拿起一張紙：「只不過，我希望在咱們倆之間做一次開誠布公的對話：你們為什麼要謀殺馬修上尉？」
領導兵變的上尉已經成為拉奎亞星的維京軍司令官。事實證明，他那當機立斷的決定是正確的。在這樣一顆神秘的星球上，什麼事都可能發生。一百萬驍勇的維京士兵，在自己人的領導下，為了解放，而不是為了窮兵黷武的帝國的貪欲去戰鬥，將是所向無敵的。
司令官仔細聽著副官的報告。
在山上發現了古老的城市，密林裏有文明遺跡。這些遺跡中空無一人，更重要的是，它們顯示出遠超過帝國的科技水平。
「我們總共有多少兵力？」司令問道。
「一百萬戰士，」副官回答，「三千艘戰艦大都完好。還有所有的地面部隊裝備。」
「在帝國下一次攻擊前准備好，我們要支持到掌握那些關鍵的技術為止。」司令官低聲自語，「希望維京那邊一切順利……」
韓睜大眼睛：「謀殺？上校，我以為你已經了解了維京人決鬥的習慣……」
「我說的謀殺，」上校說，「與你們的概念一樣。馬修上尉不是在普通的決鬥中死的。聽聽，我這兒還有一份目擊者的證詞呢。」
「……前面的不念了，這位目擊者寫道：……我看到他們四個追上了那個黑衣服的人，把他圍在中間。他們都拿著槍，一個人說：『先生，既然敢來偷聽，就應該敢承受後果。』那黑衣人說：『我已經把消息送出去了，殺死我也沒用。』一個拿槍的人說：『我們不會相信的。你可以選擇，是決鬥還是自殺？』黑衣人想了一會兒，說：『決鬥吧。』他們就給他一把刀，有一個人出來跟他決鬥。這個人很凶猛，沒有用幾秒鐘，就把黑衣人殺死了。」
上校看著韓：「他們派了一位用刀的行家來跟馬修決鬥，所以說這無異於謀殺。馬修偷聽了什麼？他想把什麼樣的消息送出去？這消息一定非同小可，以至於要用生命作為代價。」
韓低下眼睛，過了一會兒說：「這個目擊者一定是誠實的人嗎？」
「我們對他用了測謊儀。相反地，對您提供的目擊者，我們出於尊重，沒有用測謊儀。」上校回答。
韓沒有說話，上校又說：「我已經說了，殺人事件就私下裏了結吧。但是，僅僅在咱們倆之間，不能做一次誠實的對話嗎？您為考爾夫蘭隱瞞著什麼？或者整個事情就是您策劃的？」
韓看了他一眼：「你是在審問嗎？」
上校搖了搖頭：「實話說，我對自己的猜測沒有把握。所以咱們只是私下裏談談。艦隊即將出發，昨天夜裏突然發生了這種事，而我今天上午才知道。把你找來根本已經無濟於事。看看吧，士兵們都上了船，我的工作也快結束了。滿足一下我的好奇心吧。你也知道，馬修並沒有送出什麼消息。」
韓說：「你想知道什麼呢？上校？」她慢慢坐在桌邊。
「你們密謀了什麼事？」
天色已晚。從山頂望下去，森林一片蒼茫。司令官坐在石頭上看著副官送來的報告。他不願意進入山上的建築物裏。
「這兒肯定有什麼東西！」他說，「空氣裏，或者什麼地方有某種東西，我們看不見它。」
「看不見的東西不一定不存在。」副官說。
司令瞟了瞟他。副官又說：「科學家們早就猜測，在銀河系邊緣的古老星球上，很可能存在著高級文明，比我們早得多。」
「是嗎？」
副官說：「誰知道拉奎亞星球是不是一個已經越過文明頂峰的世界呢？也許在這樣的世界上，人類已經拋棄了原有的存在方式。」
司令官搖了搖頭。
「他們還在這裏，但我們看不見。」副官歎息著說，「他們也不願意理睬我們。」
「眼看著別人蹂躪他們的家園嗎？」司令問。
副官聳聳肩膀：「也許他們早就不在乎了。」
「我沒發現你是個哲學家。」司令官說。
副官問：「您對突然出現的建築物怎麼解釋呢？在這兒，你幾乎可以隨心所欲地要任何東西。」
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