「定居在地球軌道。」議長說，「這沒什麼。蟲族是天生的工程師和能幹的勞工，它們作為我們的鄰居，會幫不少忙。」
柯克第一次忍不住了：「我不會高興有這種鄰居！」
議長看了他一眼，走到桌邊，鋪開了一張巨大的圖紙，示意柯克過去看。
那是一張「天梯」的藍圖。
議長說：「瞧啊……現在四萬個球艙已經全都在地球的赤道面上穩定運行。下一步，我們在赤道上空六百公里的地方，建造一條環形管道，就象地球的領帶！管道上向外輻射出上千條較細的運輸管，通向那些球艙！球艙之間也用同樣的運輸管相連。你想象過這樣宏大的工程嗎？建成之後，只要乘坐『擺渡飛船』到環形管道，就可以繼續乘電梯到任何一個球艙！最外圈的球艙將是外太空飛船港口，飛船在那裏起航會減少大量的能源消耗。想一想，當你想去探望遠在幾萬公里外的親戚時，用不著再象從前那樣乘飛船做十個小時的枯燥旅行了，而是通過電梯，只需三、四個鐘頭就能到達！四萬個球艙中有太空工廠、太空醫院、太空旅館、太空學校……」
柯克私下裏承認議長展望的前景很有吸引力，但他對蟲族仍不放心。
議長明白他的顧慮：「蟲族並不象你想的那麼壞。單個的蟲族是和氣、謙虛的；甚至所有蟲族都是這樣。發動侵略戰爭的只是它們的蟲王，而現在沒有蟲王了，它早已死在提坦星，屍骨無存。」
「如果新的蟲王又出現了呢？」
議長沉吟說：「我們對蟲王出生的原因和過程沒有什麼了解。但是……現在不是五十年前了，蟲族的當務之急是生存，而不是侵略。」
高昶對自己被派到「天梯」施工現場作監督，感到有些諷刺：他本是議會裏反對「天梯」工程最激烈最堅決的一個人，現在卻必須眼看著「天梯」在自己的面前被建造起來。
球艙中的生活雖有點沉悶，但卻非常平靜安寧。高昶每天除了例行的一點工作外，把時間都消耗在閱讀上面。
蟲族的工作精神確實值得欽佩，它們至少比高昶見過的所有地球人都更吃苦耐勞。在太空中沒有晝夜，蟲族幾乎一刻不停地工作，只有當陽光被地球巨大的影子遮住時，它們才作短暫的休息。
直到現在，高昶還沒有掌握如何辨認出單個的蟲族。它們真的是千蟲一面，毫無分別。尤其當它們全都在工作時，連動作幾乎都一模一樣。
但高昶能認出負責與自己交接的「部長」。那是個長相乏善可陳的蟲子，比起其它蟲族即不更醜，也不更大。只是它的背上貼著一片紅色圓形標志，這顯示出它的特殊身份。高昶發現，蟲族內部等級森嚴，其它蟲子仿佛根本不敢與這一只說話，它們在它面前恭謹極了。這一只呢，也確實顯得很莊嚴，它甚至不與高昶一同進餐——實際上，高昶一看到它那三十公分長、油黑發亮的軀體，就吃不下任何東西。
但今天，這蟲子竟邀請高昶一起進午餐！
高昶真不知道如何拒絕。這可是外交事件啊。但一邊看著那黑油油的軟東西，一邊吃飯……不堪想象！
最終，高昶還是和蟲子坐在了一間艙室內。他很小心地把目光避開它的身體。蟲子面前擺著五六個形狀、色彩都相當漂亮雅致的小瓶，瓶裏顯然裝著某種流質，當蟲子把它尖細的口器伸進瓶中時，就發出「吱吱」的吮吸聲。
高昶沒法吃飯。他只好盯著那幾個瓶子看。確實是美倫美奐，難怪人們都說蟲族的審美觀頗有獨到之處。
蟲子說話了。它那「嘰嘰咕咕」的細微叫聲在同步翻譯器裏被譯成地球語言。所以從高昶的耳機中傳來的話是：「您為什麼不喝酒？」
「喝酒？」高昶愣了一下，看看那些小瓶，心想：「難道那是酒？難道這怪物讓我也從瓶子裏……」
幸好蟲子說：「我知道您帶了地球的酒。本來這裏是不能喝酒的，但馬上就快竣工了，我們不一起慶祝一下嗎？」
這小東西竟把他的事弄得那麼清楚。高昶索性把酒從櫃子裏取出來，在面對著這麼一個醜東西的時候，如果不想失態地吐出來，確實需要一點酒。他喝了一杯。
小蟲子用一根長長的、堅韌的卷須狀腕足挽起一個瓶子，伸向高昶：「為了工程的成功，為了我們和地球人的友誼！」
看來不碰杯是不行的了。高昶苦笑了一下，也把杯子舉起來，挺心疼地看著自己的酒杯和蟲子的小瓶碰在一起。
高昶把杯中酒飲盡，重複著蟲子的話說：「為了友誼！」他心中想起了從書上看來的歷史：在太陽系戰爭中，蟲族屠殺了六百萬地球子孫，它們的戰俘營從月球上一直建到土衛六。
蟲子又揚了揚小瓶：「為了美好的未來！我們將永遠合作愉快。」
「合作愉快！」高昶說。
書上寫著，當火星人發動對地球的侵略時，蟲族立刻宣布與他們聯盟，向地球的海外省——月亮發起進攻，以便能在火星人的勝利中分一杯羹。
「共同繁榮！」
「共同繁榮。」高昶說。
蟲族占領月球後，以其為基地，向地球發動了一波又一波的攻擊。它們提出與火星人分治地球。
蟲子黑黑的複眼不知在看著哪裏。它舉起瓶子說：「感謝地球政府給了我們這個機會！」
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