你這會兒不在坑裏了是吧？霍恩回答道。吳老頭提出的問題是他無法正面回答的。暫時他願意把它作為一種可信的假設接受下來，至少它與觀察到的現象相符。此外，吳老頭的話要是一點道理都沒有的話反倒令人覺得不可思議了。快走，照這樣的話說不定會遲到的。
我們不會讓你趕不上和命運約會的。吳老頭帶著嘲弄的話語向後飄了過來。
隧道開始變寬了，將他們帶入一長串又大又黑的空間：這大概是最早的星際貿易時用的庫房，霍恩猜測道。斜斜的坡道帶他們越走越高。隨著遠處出現了第一縷陽光，霍恩將手電靠著牆放下，又朝前挪了挪，把它靠在隧道被光照到的一邊的牆上。
暴風雨將泥漿和碎石卷進了破裂的隧道口，僅剩下的一道狹窄的出口被一棵長滿樹瘤的柏樹巧妙地遮掩起來了。霍恩透過樹葉看去，遠處便是森波特的廢墟：一道搖搖欲墜的牆像一杆鏽跡斑駁的長矛一樣貫入飽經風霜的碎石岡。這是一片廢棄之地。霍恩爬出洞口，從最矮的一根樹枝下面滑了下去。吳老頭如釋重負地低歎了一聲也跟著出來了。
霍恩輕手輕腳地走到搖搖晃晃的牆跟前，迅即朝牆後望去，發出了一聲窒悶的驚歎：勝利紀念碑！
它直指向午後的天空，就在800米開外，那兒過去曾是森波特的火星飛船塢。但即便是森波特在她最值得驕傲的時期，也造不出這麼雄偉的東西來。
它的底座是一個巨大的黑色立方體，上面像帽子般覆著一個黑色的半球體。整個底座至少有900米高。在那圓乎乎的底座上一個巨大的圓柱體直刺天穹。圓柱的表面呈波浪形塗著鮮豔明麗的顏色，美侖美奐。緊靠著黑色半球體的是血紅色，然後又彌散成橙色、黃色、綠色、靛藍和紫色。到了頂部則褪成閃亮的白色。
圓柱的上面，大約離地面有4000米高的地方，是一個巨大的鐵灰色的球體，除了左右兩端外顯得光滑而普通。而在那兒，成千上萬條金色的細刺如鬃毛般指向各個方向。
埃戎！吳老頭在霍恩的身邊說道。
我從沒見過。霍恩說。
一個絕妙的翻版，吳老頭說，那就是埃戎，你的大石頭。讓我們看你把它推倒吧。
霍恩把眼睛從紀念碑上移開，觀察了一下周圍的地形。廢墟只有在靠近方山寬闊邊沿的一邊才能看清，另一邊則因為距離遙遠而漸漸縮小成灰色的一片。除了廢墟之外的地面則全部被鑲嵌著圖案的光滑大理石封起來了。
森波特，吳老頭輕聲說道，人門把它建得高大宏偉，建在一座叫做丹佛的城市的廢墟上，以使它和群墾靠得更近。和埃戎一樣，它統治著所有已知的世界。據傳說，一個偉大的蠻人首領在其鼎盛的時候洗劫了它。他率領著他的遊牧部落攻陷了城池，將它夷為平地，把它，包括它所有的力量和它對別人的壓迫全都歸還給了太陽。
埃戎同樣是可以被摧毀的。霍恩說道。
真是個傻瓜。吳老頭咯咯笑道，傳說是不可信的，森波特早在那之前就已經消亡了。出於歷史的需要，它被創造了出來，一旦它的使命完成了，它就死了。那個部落英雄燒毀的只是一具屍體罷了。
雀恩不以為然地聳了聳肩，他有迫在眉睫的問題要對付，他關心的是廢墟被覆蓋的表面上那熙熙攘攘的人群。
在黑色立方體正面兩扇巨大的門前是一個寬闊的平台。雖然明顯是臨時搭建的，但其堅固程度卻像是要派永久的用場一樣。平台連同通往平台的寬闊樓梯都是亮閃閃的金色塑料，從平台下開始出現的埋得很深的兩條金屬軌道一直通向很遠的地方。面對著平台的是呈半圓狀展開的露天看台，一層層的座位能容納上萬人。
四周到處是色彩各異的帳篷，在這些帳篷間兜來轉去的就是那些金族人，霍恩想以前肯定沒這麼多金族人像在這裏這樣聚集在一起過。在他的下面是埃戎的貴族，宇宙的繼承人，傲慢、強大、驕縱卻又弱不禁風。他們當中沒有一個人能吃得了他為能趕到這裏而吃的苦。
下面的聲音傳到了霍恩的耳朵裏，他們的笑語，他們的歡聲，音調尖利，透著緊張。這聲音聽上去像是為臨終前的勉力一舞而作的音樂。
他們都是些螞蟥，是些吸血鬼。要是能夠把他們統統碾個稀已爛，該是件多麼讓人開心的事啊。各地飽受欺淩的白皮膚的人們會保佑他，他們終會再度強大起來。不過這些金族人之中只有一個人將要死去，時間只夠讓一個人去死。
金族人對他不構成威脅，威脅只存在於他們買來的力量中那些衛隊。他們密密麻麻地散布在四周，數目超過了他們的主人。他們沿著鋪上地面的方山邊緣站成一線，警惕地注視著四周。各個險要之地部有小分隊把守。黑色立方體底座的周圍更有重兵把守。即使從霍恩這裏遠遠望去，他們也顯得異常高大。霍恩明白了，那些身高3米的德涅伯倫持矛騎兵一定是近衛軍。
要說害怕他們那是絕對談不上的，他們只是要考慮到的一個麻煩而已。
沿方山邊緣是一溜龐然大物，它們是又黑又高，呈尖錐形的戰船。100米的直徑和500米的高度只有在紀念碑前才略顯矮小。前後兩條寬闊的金帶使它們正好能沿著管道飛行。金帶後面並沒有什麼發射裝置，人們都知道它們的用處是不讓戰船觸碰到管道那致命的管壁。
龐然大物共有9個，每一個都是一架驍勇、高效而又無情的戰鬥機器。每艘戰船都帶有12挺76.2厘米口徑的來複槍。它們發射的單粒子螺旋線足以推動1.2萬千克的發射物，而且速度之快足以使這些發射物在受到撞擊之時便化為蒸氣。只需一槍便能將大山劈開。
只有這些來複槍在忙碌著，它們平時縮在氮鐵外殼下平平的炮塔之中，這會兒它們不停地在蒼白的天空中搜索著目標，或是把槍口指向遠處的群山。這些山看似不太遠，實則隔了有好幾公里，看來它們沒發現什麼能讓它們從搜索中停下來的東西。
其他的戰船有的在空中，有的在地面：巡洋艦、護衛艦不一而足。埃戎對它的統治者們的護衛堪稱是全方位的。
一把手槍要對付摧毀了一個星團的強大力量。這也不算太不公平。霍恩不是要去和戰船交手，而大炮用在打蚊子上不是很有效的。要殺死一個人只需小小的一粒子彈就夠了。
他們還以為800米超出了任何可隨身攜帶的武器的射程。霍恩冷冷一笑。埃戎真是一點也不了解自己的裝備。
什麼東西在頭頂嗚嗚作響，霍恩本能地趴倒在灌木覆蓋的凹地中，然後轉過頭來朝上望去。一艘戰船龐大的黑色身軀正懸在他們的頭頂，它的外殼閃著七彩的光芒，顯露出了使飛船升空飛行的單粒子場極其微小的能耗。
吳老頭尖叫著跳了起來，霍恩用一只手不客氣地將他按進灌木叢裏，並按注他不讓他動。
閉上嘴！趴下！霍恩蓋過嗚嗚聲對吳老人喊道。
吳老頭無助地顫抖著，臉埋在塵上裏，口中念叨著：列祖列宗啊，救救我吧！
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