有生命的鑽石，先生。這些碳的沉積物藏在一座從一個爆炸的星球中分離出來的山裏面，洞底都是鈾。在很長一段時間裏，這種能量養活著莉兒這一族。當能量開始衰竭的時候，他們學會了怎樣使單個原子裂變。等鈾徹底用完了，他們又不受熱力學第二定律的局限，學會了從甚至是很冷的分子中收集熱能。聽上去不可能吧：可這是真的。不過實際上所有的生命都是以某種違背熱力學第二定律的方式存在的。
有生命的鑽石。不過這些家夥要比他們水晶般的皮膚更令人叫絕。你可能注意到了，莉兒不是一只鸚鵡。她是鑽石洞的化身。
一滴眼淚如寶石般一閃，從莉兒的獨眼中掉到隧道滿是塵土的地面上。
莉兒這一族可以提供給人類很多東西。他們的文化幾乎跟地球本身一樣久遠。那兒的能量很低，時間過得很慢。他們幾乎是不會死的。可是飛船上的人只看到一樣東西：鑽石。一顆放射炸彈毀了鑽石洞和洞裏所有的生命，在這一過程中大多數鑽石變了色，毀了。只有莉兒得救了。我把她藏在廚房裏。自那以後我們倆便從沒分開過。
莉兒悠然一聲輕歎。可憐的老莉兒，她抽噎道，她孤身一人哪。嗚鳴。她的族人全沒了。她的星球被人毀了，被人遺忘了。茫茫宇宙中她除了吳老頭再也沒朋友了。啊，那逝去的輝煌和美麗啊
莉兒枯萎下去了。霍恩舉起了槍，吳老頭舉起一根手指以示警告。噓，他輕聲說道，你就要見到這世上除我之外沒人活著見到過的東西了。
莉兒那色彩豔麗的、亂蓬蓬的羽衣褪去了。兩條黃色的腿萎縮成了柔韌的偽足。閃閃發光的鑽石表面顯露出來。其他部分已經看不清形狀了，統統都匯入了頂端的一個開口處，只剩下了一顆大鑽石，有兩只人手相握那麼大。
手電光照上去，鑽石將它反射回來，加倍的眩目，現出絢麗無比的七彩。霍恩看得連大氣也不出一口。
再等一會兒，吳老頭輕聲說，等她全打開。
在閃著耀眼光芒的千面球體頂端出現了一條條的縫。六瓣鑽石花瓣緩緩垂落下來。在花瓣上生出六根細細的有生命的卷須。這些卷須朝外伸展著粉紅色的手指，在生長著，分化成了精巧細致的膜狀結構，像一張純白色的蛛網。
憑著這些和她那沒有固定形狀的身體，吳老頭解釋道，她就能顯現出她想要的任何形狀。你看見的那些痕跡、在小溪對面望著你的兔子、朝我飛來的那只鳥這些全都是莉兒。
霍恩手一松，手槍滑進了腋下的槍套裏。他面前那件鑽石家夥應聲飛彈到空中。刹那間，它的光芒就被鸚鵡的破舊羽毛給遮掩起來了。
莉兒身子搖晃著又抽噎道：沒了，全部不在了。
別哭，莉兒，吳老頭柔聲寬慰道。他在一只口袋底部摸索了一陣。這件小玩意兒我一直藏著准備應急的。是從一個貪贓在法的埃戎公司巡官的領帶夾上弄來的，這家夥想要以流浪罪把我們倆關到牢裏去。
莉兒停止了抽噎，拍打著翅膀飛到了吳老頭的肩上，用她那堅實的喙從他那粗粗的手指問小心地叼過了一顆閃著光的、大約半厘米大小的鑽石，一陣低沉的嘎啦嘎啦聲響過後，鑽石就沒有了。
一個明天勝過100萬個昨天。她的語調又轉悲為喜了。她充滿感情地把嘴在吳老頭滿是皺紋的臉頰上蹭了蹭。好美的一顆鑽石啊。
她可以吸收任何形式的碳，吳老頭解釋道，不過她偏愛鑽石。我們闊的時候，她整天吃鑽石，最近這段日子我們只能吃無煙煤了。
你們怎麼能活這麼長，奧秘何在？霍恩冷冷地問道。
莉兒這一族在他們漫長得幾乎沒有盡頭的生命中學會了很多東西：長生不老、變化成各種東西、改變原子結構長生不老只是人類因為貪婪而失去的東西中的一樣。她讓我活著，我替她找食。
我們四處流浪。如果我們在一個地方呆久了，杜凱因的索引網就能找到我們。網裏龐大的記憶儲存很快會將我們的相貌特征和千年以來的珠寶失竊案記錄對上號，我們喜歡呆在邊界地區，埃戎的勢力觸及不到的地方，不過這些地方沒多少鑽石。
就這樣四處飄蕩，一直在流浪。我們到過好多地方，熟悉了那些地方的一切，只是時間太久了，都記不起來了。我們必須不停地走。人們會奇怪我為什麼不死。我的秘密就像莉兒的鑽石外殼一樣，會令他們為之瘋狂的。為了得到我的秘密，他們會殺了我。
不過也有讓人感到寬慰的東西。總有明天一艘新的船可以搭乘，一個新的星球在等待著我們。記憶累積得太長久了，有個辦法可以把它清除掉。我抽煙草，莉兒吃鑽石，還有我們共同的愛好：朗姆酒。
霍恩端詳了他們一會兒，然後說道：你整天就幹這些？
吳老頭聳了聳肩，反問道：那你幹什麼呢？
人各有志，霍恩想了想說道，你可以為全人類做些事情：科學啊、政治啊、哲學啊。你得回報
回報什麼？吳老頭直直地問道，人類和我毫無關系。在人類的代表滅絕了莉兒的族人時，人類就已經失去機會了。
原罪？一絲微笑掠過霍恩的臉上，如果有個人思考問題周到全面，計劃細致周詳，行事不急躁魯莽，他就能把他的人民引向更好、更明智的道路；霍恩沉思著說道，如果出現了一個暴君，像埃戎這樣的，他就可以
一個人對抗一個帝國？吳老頭插嘴道，帝國起起落落，這種循環是由別的力量操縱的，而這些力量是不會把微不足道的人放在眼裏的，它們在操縱的過程中所表現出來的高深莫測就像命運本身一樣。埃戎會垮掉的在它該垮的時候。不過或許那時你早就死了，我說不定也死了。就算是莉兒也不可能一直躲過她的末日的。
力量！霍恩頗有些不以為然，只要人們聚成團就行了。一個人就能領導他們或推動他們。而且即便是一個人，只要在正確的時間、正確的地點，以正確的方式行動的話，也能推翻最大的頑石。
然後在它倒下來的時候被它壓在下面，吳老頭冷冷地接口道，不，對此我敬謝不敏。雖然我已經活了這麼久了，雖然生命有時讓人感到厭倦，可我還是想活下去甚至比你想得更厲害。有什麼大不了的，不就是過兩年不開心的日子嗎？你很容易就能蔑視危險去蠻幹一通，可我必須小心謹慎、膽小伯事。我這具可憐的皮囊已經讓我在它裏面呆了那麼久了，說不定還能讓我再熬上這麼久，但是得小心哪。
霍恩站了起來，把手電從牆裏拔了出來，用頭示意吳老頭和莉兒走在他前面。吳老頭拎起手提箱，回過頭來看著霍因
你不信我的話嗎？先生？
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