腳步的節奏突然被打破了，有一條獵犬慢了下來。霍恩的手伸向了手槍。
接著傳來一聲尖利的呼喝。放慢的蹄爪重又恢複了先前的步履，被塵土裹著漸行漸遠了。
霍恩冒著危險朝一米多高的突出的岩石外迅疾地瞟了一眼。他們已經走了。他們的注意力全集中到前方騎馬奔逃的那人身上去了。
霍恩不由得打了個寒戰。前面那些就是可怕的埃戎獵犬。這些經過了基因突變，被培育成和馬一般大小的巨獒，可以載著人長時間地奔跑；它們的巨顎可以拽倒任何移動的東西。真是令人恐懼的四足獸。
而在它們背上喝喚他們進行殺戮的是金黃色皮膚的埃戎巨商。他們那金紅色的頭發在暮色中閃閃發亮。據說他們也經過了基因變異的培育。當然，他們要比他們的坐騎可怕得多。
他們已經接近了獵物。奔逃的那人在馬鞍上轉過身來，雙手朝腰間抓去。
在後面追趕的大隊人馬只有100米遠了，這時霍恩看見有樣東西發出了微弱的暗光。他本能地將頭一低，一道挾著勁風的呼嘯過後是金屬撞到石頭上的尖利聲響。子彈受到手槍中的小型單粒子場的擊發，呼嘯著向荒漠深處竄去。
一把手槍！那個骨瘦如柴的家夥從哪兒弄來的手槍呢？霍恩思忖道。
他又越過岩石的邊緣向外望去，有一條狗倒下了，一條腿蜷曲著壓在身上，口中因欲望未逞而狂嗥著。它的駕馭者倒在塵土中失去了知覺。其他的追擊者依然毫不畏懼地追了上去。他們的獵物在拼盡全力做了魚死網破的一擊之後，雙手絕望地緊握著鞍頭，扭轉臉來面對著死亡。
周遭已經謐無聲息了，只有一幕死亡的默劇在霍恩的面前上演著。靠得最近的獵犬抬起了頭，張開了大口。待到大口合上時，裏面己赫然叼著小馬的後半身了。
小馬遭此巨痛，前蹄遽然離地，對著天空驚恐萬狀地劃動著，將騎在馬上的人高高地拋到了空中。在它前蹄高地時，它的兩條後腿被獵犬從身下撕扯掉了。待它一落下來，迅即便被撕扯得四分五裂了。
馬上的那人再也沒有能夠落回到地面上。獵犬張開凶猛的大口在等待著他，他下落時拼命揮舞著臂膀，然而盡管恐懼激起了無窮的生存欲望，卻還是無法將它們變成一對翅膀。
可憐的鹿斑小馬，霍恩一邊想著，一邊把身子更深地埋進了紅色的塵土中。
歷史
收費的橋梁
想想那個發明了一種新的交通方式的人，正是他的努力使得路途縮短了。他理所當然地應該受到他的同類的感激與報答。
多少世紀以來，光這一直是太空旅行的絕對極限速度。但即便以這一速度往來於各星球之間，仍需花上好幾年的時間。後來，埃戎管道能源、交通和通信公司采用了管道。只要一艘攜帶著終端設備的普通飛船到達一個遙遠的星球，就能將它與埃戎連接起來。星際問的距離被拉近了。
3個小時到埃戎。
在神秘的金色能量管道中，空間不知怎麼被縮短了。這是一種與眾不同的能量，它創造出了一種與眾不同的空間。
更有甚者，管道還能以同樣的速度傳遞能源與信息。有史以來第一次，一種跨越星球的文明得以實現。毫無疑問，埃戎公司值得獲取巨大的回報。
然而每座橋梁都通往埃戎，而且通行的費用是昂貴的
第二章 血腥
夜色深沉，雲兒掩卻了星光。即便陡峭的崖面上有一處裂縫，霍恩也差點沒有發現。因此，當霍恩剛看到方山映襯出的黯淡光亮時，聳了聳肩，並沒有在意，還以為是自己太想見到光亮，而疲勞的眼睛在騙他呢。
當霍恩從突出的岩石向方山爬去的時候，黑暗還像是一塊讓人感到舒服的毯子。但不久它就成了一塊讓他辨不清方向的大幕，一道他無法逾越的障礙，一個他無法與之搏鬥的對手。它是一個敵人，就像那300光年的距離，就像這貧瘠的荒漠，像那些追趕的獵手，像面前的這座方山。
黑暗會過去的，正如其他那幾種情況一樣，但這無法攀登的山崖卻仍將矗立在那裏，高峻、陡峭、荒涼不可逾越。
現在時間也成了一個敵人，不過是一個正在逃逸的敵人，一小時一小時地溜走，一分鐘一分鐘地逸去。地球在轉，黑夜在他的身邊娓娓絮語，而太陽則將找到他的行蹤那時他會在哪兒呢？是仍在尋找一個地方試圖攀登這無法攀登的山崖呢，還是在埃戎最偉大時刻的現場埋伏著等待他那毫無戒備的犧牲品呢，他手槍裏的子彈是有人付過錢的，那錢正沉甸甸地掛在他的腰際。
霍恩咬緊了牙關過了一會兒又松開了。他已經克服了其他的困難，也一定能克服眼前這些困難的。命運之神從一開始就緊緊跟隨著他，他每邁出一步，命運便踏進了他剛留下的腳印裏。不久，他便能抓住那個時刻，將它釘在一個確定的時間上，看它像被大頭針釘住的蝴蝶一樣蠕動掙紮那時他將從瞄准鏡裏注視著他的犧牲品，一個站在致命舞台上的孤獨的演員，而他的手指將慢慢地、慢慢地扣動扳機
閃亮變紅了，搖曳著，益發地分明起來。
它來自於一片背靠著峭壁的凹地。火光勾勒出了暗紅的身形和在灰色花崗岩上舞動的影子。
霍恩在火光所及邊緣的塵土裏繞著凹地悄沒聲息地匍匐著。傳來的聲音讓他停了下來。一個是男人的聲音，嘟嘟嚷囔的，不甚清楚。另一個又尖又高，隱約像是女人的聲音。女人？在這兒？霍恩搖了搖頭又接著聽。
好啦，快點，女聲說道，來點吃的。一小口都沒有？一顆忘了吃的穀子都沒有？好好搖搖那個舊袋子。你肯定能為餓著肚子的莉兒找到一口吃的。
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