就在古生物館的正前方有個內陽台，在那兒可以向下看到大廳。大廳的大理石地面上畫著精細的星爆圖案。在這個陽台的對面還有個內陽台，就在探索館的正前方。在這兩個陽台之間，位於玻璃正門的上方，立著三扇彩色玻璃窗。
在博物館向遊客開放前，我帶著霍勒斯參觀了脊椎古生物館。我們有世界上最好的鴨嘴龍化石。還有一頭很有意思的黑齒龍，個子很大的升角龍，兩頭活動的異龍複原模型，一頭很棒的劍龍，外加一個更新世的哺乳動物展，一堵布滿了靈長類和原始人遺骨的牆，拉布裏亞柏油井化石展，一個馬類動物進化的標准過程展，還有一個壯觀的白堊紀晚期水下生物立體模型，裏面有蛇頸龍、蜥蜴龍和菊石。
我還帶著霍勒斯參觀了討厭的探索館。那兒有一個霸王龍的模型，從高處盯著那頭可憐的、被釘在地板上的似棘龍。霍勒斯似乎對所有的化石都著迷。
除此之外，我還給霍勒斯看了很多恐龍的複原圖，還讓艾達斯租了盤《侏羅紀公園》給霍勒斯看。
我們還花了很多時間在瓊斯老頭兒身上，把無脊椎古生物化石過了一遍。瓊斯的三葉蟲也露臉了。
但我覺得公平交易就應該公平。霍勒斯在開始時說過要和我們分享他們收集到的信息。現在到了他履行諾言的時候了。我讓他給我介紹一下他那個世界上的生命進化史。
我本以為他會送本書下來，但後來的事實表明他做得更多。
多很多。
霍勒斯說他需要更多的空間才能更好演示，所以我們一直等到博物館關門。他的幻影在我辦公室內晃動了幾下然後消失了。我們已經發現與其讓幻影和我一起穿過博物館的走廊，還不如就由我帶著投影儀直接走向目的地，因為幾乎所有的人研究員、研究生、清潔工、遊客都會找借口把我們攔住然後和外星人說話。
我乘電梯下到一樓，順著環繞尼斯加圖騰柱的寬大樓梯走進地下室。大廳的正下方是我們稱之為下廳的地方。這塊漆著像奶油番茄湯般的顏色大空場地是博物館劇院的後台。博物館劇院則位於禮品店的下方。
我讓後勤人員用三角架支起五部攝像機，用於拍攝霍勒斯將要演示的東西。我知道他不願意有人從他八只肩膀後面偷窺他幹活，但他應該能夠體諒，我們必須記錄下他播放的信息，這是他付給我們的合作款。我把投影儀放在地板中央，敲了敲它的外殼，召喚弗林納精靈。霍勒斯再次出現了，隨後我第一次聽到了他自己的語言。他正忙著向投影儀發出各種指令。他的語言聽上去像是一首歌，而霍勒斯正在給自己配上和弦。
當然，這只是個模擬。霍勒斯說，但我們認為它很准確，盡管它裏面動物的顏色是我們推測出來的。這就是在七千萬地球年前我們星球上的樣子，當時離我們最近的一次物種大滅絕正要爆發。
突然間，我的心跳聲像轟鳴的雷聲沖擊著我的耳膜。我跺了跺腳，下廳結實的地板令我稍稍踏實了一點。這地板可能是我仍舊位於多倫多的惟一證據了。
模擬的天空如同地球上空一般蔚藍，天空上飄著積雨雲。看來，一個由氮和氧組成並富含水蒸氣的大氣無論到哪兒都會顯示出相同的物理特性。地表由起伏平緩的小山包構成。在應該是尼斯加圖騰柱基座所在的地方，有一個巨大的湖，湖邊點綴著沙灘。那兒的太陽和我們的一樣，也是淡黃色的，看上去大小也跟從地球上看我們的太陽差不多。
我曾經從參考書上查過長蛇星座第二：它的直徑是我們太陽的1.6倍，亮度為2.7倍，因此弗林納人居住的行星肯定在一個比地球的行星軌道要大的範圍內運行。
植物都是綠色的葉綠素，另一種被霍勒斯用來證明上帝存在的物質，無論在哪個世界，沒有其他化學物質能比它更勝任它的工作。起著葉子作用的那些玩意兒呈正圓形，並被它們底部的一根中央莖支撐著。不像地球上的樹都長著樹皮，眼前的樹幹上包著一層半透明的東西，就像包著霍勒斯眼睛的水晶一樣。
我還能看到霍勒斯，他就站在我旁邊。在模擬世界中，我看到的動物中很少有像他這樣的體形分布。即使偶爾出現那麼幾個，它們的八條腿也還沒有分工：都用來行走，沒有用來當作手臂的。大部分動物都有五條腿可能就是霍勒斯以前說過的變溫五肢類動物而不是八條。一些五肢類有非常長的腿，把它們的軀幹抬得很高。另一些則長著短而粗的腿，身區幹都拖在了地上。我驚奇地看著一個五肢動物用五條腿將一個八肢動物踢暈，隨後把它的軀幹貼在那個倒黴蛋身上，顯然它的嘴在軀幹正面。
天空中沒有飛著的東西，盡管我看到了我戲稱為陽傘的一種五肢類動物。它們的五肢之間有一層膜。陽傘們從樹上滑翔降落，在降落過程中似乎能通過收縮或張開某一肢來控制下滑的方向。它們的目的是要降落在五肢類或八肢類動物的後背上，然後用腹部毒刺將它們殺死。
我看到的動物都沒有霍勒斯那樣的眼柄。我懷疑眼柄是否是為了專門對付陽傘的降落襲擊而在後期進化出來的。進化不過是一場水平相當的賽跑。
這太奇妙了。我說，一個完全的外星生態系統。
我剛來地球的時候也是這種感覺。雖然在此之前我已經見識過其他生態系統，但是，沒有比接觸一類全新的生命形式並了解它們如何互動更令人興奮的事了。他停頓了一下，這就是我的世界在七千萬地球年以前的樣子。當下一次物種滅絕發生時，整個五肢類動物都消失了。
我看著一個中等大小的五肢類正在攻擊一個體形稍小的八肢類。它流出的每滴血都像地球動物身上的一樣紅。垂死的生物慘叫著，雖然慘叫聲是從兩張嘴裏交替發出的立體聲，但是聽上去一樣令人毛骨悚然。
不願死去看起來是另一個宇宙常數。
第七章
我還記得去年十月從納古奇醫生那兒得知初診結果後我怎樣回的家。我把汽車停在車道邊。蘇珊已經到家了。在我為數不多開車去上班的日子，我倆中先回到家的會把門廊的燈打開，以此告訴對方已經有一輛車停在車庫裏了。為了去遠在費曲灘的納古奇醫生的辦公室拿檢查結果，我今天開車上班了。
我下了車。風刮著落葉飛過我們的車道和草坪。我打開前門走進屋子。我能聽到從收音機裏傳來FaithHill的《這個吻》。我比平常到家要晚，蘇珊正在廚房裏忙著我能聽到鍋碗瓢盆的輕碰聲。我仿佛腳踩著棉花，走過鋪著硬木的門廳，來到客廳。我通常會在小書房停一下，看看我的郵件如果蘇珊比我先到家，她會把我的郵件放在小書房門內矮櫃的頂上但今天我腦子裏已經裝了太多東西了。
蘇珊從廚房出來給我一個吻。
她太了解我了過了這麼多年，她怎麼會不呢？
出了什麼事嗎？她說。
裏奇在哪兒？我問。我必須也得告訴他，但先跟蘇珊說會讓事情變得容易些。
在胡家。胡家是我們隔著兩個門的鄰居，他們的兒子鮑比和裏奇一樣大。出了什麼事？
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