「小夥子，注意你的尾巴！」
阿夫塞驚了一跳，爪子一下縮緊。他想得太出神，尾巴浸到水裏去了。他趕緊抬起尾巴，四下張望，想找出回蕩在大廳裏的聲音來自何處。
但他的姿勢太別扭：腿撇著八字，尾巴翹起，頭還來回晃動。他終於失去平衡，撲通一聲，一頭栽倒在河裏，聖水被濺得到處都是。肚子撞得真痛啊——他感到松動的小肋骨已經穿過前腹壓進了內髒。他趕快站起來，驚恐地逃上岸。身上的水滑落在瑪達加木制地板上，發出「嘀嗒嘀嗒」的聲音，在大廳裏響亮地回蕩著。
他又開始四下張望，想找出聲音來自哪裏。啊，德特—耶納爾博在那兒，站在這條模擬河的源頭，太陽升起的部位。這是一個體型中等的男子，長著特別長大的鼻口和耳洞，頭部一側顯得有些高。耶納爾博戴著辦公飾帶，繃得緊緊的，色彩豔麗。
「大人，」阿夫塞結結巴巴地說，「對不起，我不是故意——」
「你不是故意闖禍。」耶納爾博看上去並沒有發怒，「我知道。」
「我馬上把這兒弄幹淨。」
「好，我想你會做好的。」大師看著阿夫塞，「你就是那個從阿傑圖勒爾省來的年輕人，對吧？」
「是的，先生。我叫阿夫塞，我家鄉那個部族叫卡羅。」
「就叫阿夫塞？你這麼大的孩子應該有首名了。」
阿夫塞低下頭，「我現在還沒有掙到首名。但我已經選好了一個，我希望自己能配得上它：『拉爾』。」
「拉爾。」耶納爾博重複道，這個詞源自先知的名字：拉斯克，「志向很高嘛。當然嘍，如果不優秀就不會被選送到這裏來了。你是塔科—薩理德新收的那個學徒，對吧？」
「很榮幸當他的學徒。」
「我想也是。」耶納爾博說，「阿夫塞，你一定要用心。上帝以不同的方式和她的子民對話。對我這樣的祭司，她用只有我們能聽懂的語言直接對話；對像薩理德一樣的占星師，她用恒星、行星和衛星的複雜運動來和他們對話；對其他人，她的交流方式更微妙，更間接。上帝和你對話了嗎？」
阿夫塞的尾巴悲哀地擺動著，「沒有。」
「我看你還沒有紋飾。你的朝覲期是什麼時候？」
「我打算馬上去，但還沒有計劃好具體的航行時間。」
「在你這個年齡，該去朝覲了。你的體積正好合適。」
「是的。我從蛋裏孵出來已經有十個千日了。」
「那你應該馬上出發。」
「我還要和我的老師商量一下。」
「如果沒記錯的話，我以前在薩理德的學徒中見過你。我真懷疑你有沒有和薩理德愉快合作的那一天。」耶納爾博磕了幾次牙，有些開玩笑地說。阿夫塞歪著頭承認了，「這樣吧，戴西特爾號馬上就要出航。你願意和瓦爾—克尼爾一塊兒航行嗎，小夥子？」
「我願意！那真是太棒了！」
耶納爾博又磕了磕牙，「我可以對薩理德施加一點影響。我去和他說。」
「謝謝您。」
「不客氣。很顯然你需要開導，要不然也不會到這兒來懺悔了。但最好的開導莫過於直接朝覲『上帝之臉』。」
「是這樣。」
「好吧。現在再去走一遍。這次可要好好走，然後拿拖布把地上的水擦幹淨。」耶納爾博轉身要走，又補充道，「對了，阿夫塞。在朝覲之前，你應該參加一次狩獵。」
「為什麼？」
「因為朝覲很危險。」
「但狩獵也很危險呀。」阿夫塞馬上後悔自己說話太魯莽，特別是在一位長者面前。但耶納爾博客氣地低下頭。
「狩獵的危險相對要小一些。」祭司說，「只要你別加入最凶悍的狩獵隊，那些獵人都是魯巴爾教義的追隨者。比如說，獵捕食草牲畜就不那麼危險。在朝覲中死去的人比在儀式性狩獵中死去的多得多。每次『河震』都意味著船只再也回不來了。如果在遠航中真的發生什麼意外，而你又沒有參加過狩獵的話，你的靈魂雖然將到達天國，但你卻沒有完成生命中的一個重要儀式。那很不好。」
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