他就是瓦爾—克尼爾！就在這裏？關於他的故事，即使只有一半是真的，也很了不起。阿夫塞從地面上抬起尾巴，傾斜著腰部表示敬意。「見到您是我的榮幸。」他說。第一次覺得這套古老而繁瑣的問候儀式確實能表達一些真實的情感。
克尼爾把頭轉向阿夫塞：昆特格利歐恐龍的眼睛是純黑色的，如果不轉過頭，就不知道對方的眼睛看著何處。阿夫塞總是讓自己的頭部正面對著那些成年恐龍，以示禮貌，但很少有成年恐龍回應以同樣禮貌的動作，因為像阿夫塞這樣的未成年恐龍身上還沒有刺上狩獵或朝聖的花紋（即使是成年恐龍，不刺花紋也會被人瞧不起）。但現在克尼爾卻把頭轉向他，這個細小的動作使他對克尼爾的好感又增加了幾分。
「你在和薩理德一起工作的時候能一直縮著爪子①，真了不起。應該是我向你表示敬意。」聲音很低沉，阿夫塞不禁想起鏟嘴的叫聲。克尼爾向前走去，身子重重地倚在一根雕飾精美的拐杖上。阿夫塞這時才注意到他的尾巴幾乎齊根截斷，綠色的殘尾上只長出了一掌長的黃色新肢。他壯起膽子，端詳著克尼爾的傷口，只要他的頭不轉動，克尼爾就不會知道他的眼睛在看什麼地方。但他還是很小心，竭力保持面不改色，尾巴也沒有亂動。阿夫塞斷定克尼爾的尾巴是在一百天前斷的，也許發生了什麼意外，臉上的疤痕恐怕也是那時候留下的。「你想當一名占星師嗎，孩子？」克尼爾問道。
①昆特格利歐恐龍在激動、興奮、情怒和恐懼時，爪尖會不由自主地伸出來。
「這個職業適合我。」阿夫塞說，再次彎腰表示敬意，「能當占星師是我的無上榮幸。」
「祝你好運。」克尼爾誠懇地說，向門口走去，「薩理德，」他的聲音越過寬闊的肩膀傳來，「戴西特爾號十天內起航，在那之前我一直待在『橘紅翼指』酒店。如果你改變主意，要用我的新儀器，盡快通知我一聲。」
阿夫塞悄悄地磕著牙。他知道，薩理德是永遠不會改變主意的。
「年輕人，」克尼爾說，「很高興見到你。我相信，隨著時間推移，你的理想之光一定會越來越亮。」克尼爾沒法鞠躬——否則他會摔倒，因為他沒有尾巴來平衡頭部的重量——但他的態度很熱情，這已經足夠了。
阿夫塞微笑著，「謝謝您，先生。」
克尼爾一瘸一拐走出房門。拐杖敲擊著大理石地面，發出「踢踢踏踏」的聲音，慢慢消失在遠處。
阿夫塞雖然不太情願向老師提問，但還是忍不住想知道為什麼偉大的克尼爾要到皇宮裏來。
「他是個夢想家。」薩理德回答說。出乎阿夫塞意料，老師居然沒有責備他的魯莽，「他發明了一種儀器，據說可以看清遠處的東西。是一根金屬管子，兩端裝有鏡片。很顯然是『陸地』西岸的某個玻璃工匠給他造的。克尼爾管它叫『望遠器』。」薩理德輕蔑地吐出這個複合詞。他對新事物的仇恨是眾所周知的。
「然後呢？」
「然後，這個傻瓜就認為這東西可以用於我的研究。他建議我用它去觀察衛星——」
「太好了！」阿夫塞情不自禁地叫起來，但馬上又蔫了。打斷老師的話，等著挨訓吧。趁老師還沒罵出聲，他趕緊溫順地補充道，「我的意思是，要真可以觀測衛星的話，那可太好了。」
「你知道衛星是什麼嗎？」薩理德說，尾巴啪啪敲擊著地面，「它們是上帝的使者。」
「也許等朝覷的時候，克尼爾可以把他的望遠器借給我，」阿夫塞說，「讓我用它察看『上帝之臉』。」說這些話的時候他緊張得直哆嗦，話一出口馬上後悔了。
「察看？」薩理德咆哮起來。聲音從他年邁而巨大的胸腔內突然迸出，震得屋裏的木頭家具都晃動起來，「察看！一個小孩子沒有資格去『察看』『上帝之臉』。你只能跪下來，膜拜它，向它祈禱，為它唱聖歌。你竟然膽敢懷疑它！」他伸出瘦如枯柴、布滿斑點的前肢，指著房門，「現在就去禮拜堂，請求上帝的饒恕！」
「可是，老師，我只是想多了解一點我的造物主——」
「快去！」
阿夫塞的心沉下去。「是，老師。」他拖著尾巴，離開那間燈光黯淡的屋子。
第3章
阿夫塞痛恨禮拜堂，但不是所有的禮拜堂，家鄉部族的禮拜堂他就很喜歡。那座小禮拜堂坐落在朵格拉湖邊，留給阿夫塞很多歡樂的回憶。但這裏的禮拜堂卻讓他厭惡不已。
這座設在皇宮裏的禮拜堂！他本來希望這兒比其他任何地方更加神聖，因為女王本人就在這兒做祈禱，放平身體，高貴的尾巴堅硬地挺著，和地面保持平行。高級祭司德特—耶納爾博也是在這兒直接和上帝對話。
和他小時候見到的禮拜堂相比，這個禮拜堂沒有什麼特殊之處。同樣是圓形的，只是比家鄉的足足大出五倍；同樣是木制地板，但家鄉禮拜堂的地板上被大家的爪子抓出了很多痕跡，而這裏卻是嶄新的，塗成淡綠色，附近瑪達加樹林的木材專門用來替換這裏的地板；這個禮拜堂同樣也是被一條水渠分成兩個部分。水渠象征漂浮著「陸地」的「大河」。阿夫塞小日寸候去的禮拜堂，水渠寬度只能容下一隊祈禱者。而在這裏，阿夫塞卻常常看見並排行進著六七隊甚至八隊昆特格利歐恐龍，他們身上還全都披著寬寬的皮制飾帶。
現在，大廳空無一人。大多數活動都在第五個偶數天舉行，一船剛朝覲完「上帝之臉」的香客返回時也會舉行宗教儀式。阿夫塞從罪人門跨進來，腳步聲在房問裏回響著。他知道，從哪裏走進水渠是很重要的。跨進這扇門、從最黑的玄武岩穹頂下穿過，意味著他已經最大限度地遠離了世俗生活。
他走到水渠邊，用腳趾試了試齊踝深的水。河水照例很冷，很不舒服。聽說女王下來涉水的時候河水會事先加熱。阿夫塞跨進水渠，身體朝前傾斜著，和地板保持平行，尾巴抬起，平衡身體的重量。這件事，他永遠都做不好，不得不稍微把腿張成八字形，這樣感覺好些。在聖水裏拖著尾巴被認為是對神的不敬。
他知道，高級祭司德特—耶納爾博可能一直在密室裏暗中觀察他。阿夫塞按要求保持著鼻口朝前的恭敬姿勢，但黑眼睛卻滴溜溜往上看。碗形天花板上畫著「上帝之臉」的油畫，色彩豔麗，讓人眼花繚亂。上帝的一只黑眼睛實際上是一扇窗戶，耶納爾博有時會從那兒往外窺視。這是一個宮廷小聽差告訴他的。阿夫塞敢肯定，這一次，薩理德一定能收到一份對他評價良好的報告。
阿夫塞開始向河渠中部走去，罪人必須一直走到最西端。一千日前，在家鄉的卡羅部族．有人向他解釋過這個動作的象征意義。那是他第一次經歷這麼讓人羞恥的事，原因是在遊戲中不小心咬斷了一個同伴的前爪。那個家夥幾十天內就長出了新前爪，但他卻向育嬰堂的院長告發了阿夫塞。罪人走到河渠西邊，意味著走進逐漸逝去的黃昏，讓你想起等待著你的無邊黑暗。但即使在這種時候，阿夫塞仍然喜歡黑夜，只是努力在院長面前掩飾著罷了。
到河渠盡頭了，一直保持身體平衡的阿夫塞三次向上躍起。這個動作的本意是爭奪地盤，但在這裏意味著「我在這裏劃一條界限，把黑暗永遠擋在外面」。這些都是聖卷上講的。跳躍儀式結束後，他掉轉尾巴，慢慢地按原路返回，一路踩得水花四濺。那邊是東邊，是黎明，是陽光，是知識。
知識！阿夫塞苦笑著磕了磕牙。我們那點知識是多麼不值一提。我們真正了解行星嗎？了解衛星嗎？薩理德這種人怎能抓住機會研究這些天體，了解它們的秘密？
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