計算機能思考嗎？這就看你所說的「思考」是指什麼。如果「思考」是指解答一個數學問題，那麼，計算機是能「思考」的，而且比人要快得多。當然，大多數數學問題能夠完全用機械方法一次又一次地重複某些直接的過程而得到解決，甚至今天最簡單的計算機也能進行這種工作。
人們常說，計算機解答問題，僅僅是因為它們被「編成了程序」才能這樣做。計算機僅僅能做人們讓它們做的事。我們必須記住，人類也僅僅能夠做他們被「編成程序」所要做的事情。我們的基因在受精卵形成的瞬間就把我們編了「程序」，而我們的潛力就受到這種「程序」的限制。
然而，我們的「程序」要複雜得多，因此，我們想要把「思考」定義為寫一部大劇本，作一部大交響曲，醞釀一個光輝的科學理論或一個深奧的倫理判斷的創造力。在這種意義上，計算機肯定不能思考，大多數人也不能做到這一點。
但可以肯定他說，如果一台計算機做得非常複雜，那麼，它也可能像我們一樣具有創造力。如果能把它做得像人腦一樣複雜，它就可能相當於一個人腦，並且能做一個人腦所能做的任何工作。
此外，還可以設想，人腦比組成人腦的物質有更多的東西。人腦是由具有某種排列方式的細胞所構成，而細胞又是由具有某些排列方式的原子和分子所構成。如果說人腦還有什麼別的東西，那麼，至今還沒檢測到這種東西的跡象。因此，複制人腦的物質複雜性，就是複制腦的一切。
但是需要多長時間才能制造出一台在複雜程度上足以複制人腦的計算機呢？這也許不致需要有些人所想象的那樣長的時間。遠在我們能夠制造出一台像人腦那樣複雜的計算機之前，也許我們會制造出一合這樣的計算機，它的複雜程度至少足以設計出比它自身更複雜的計算機，這種較複雜的計算機能設計出更複雜的計算機，如此發展下去，複雜性越來越高……
換句話說，一旦我們通過了某一臨界點，計算機就把人腦接過去，於是出現了「複雜性的爆發」。從那以後，在一個很短的時間內，計算機也許不僅僅能複制人腦，而且遠遠超過這一點。
再往後又會怎樣呢？唉，人類目前還沒有把地球管理得很好。總會有一天，我們應該謙恭地退讓，而把這個工作交給能夠做得更好的某人。如果我們不靠邊站，那麼，也許超級計算機就會毫不客氣地走進來，把我們推到一邊。
第95節
這要看你說的「思考」是指什麼。
你也許是指想象力。我能想象我自己正處在地球上，一秒鐘後，我想象我自己到了火星上或半人馬座的α星上；或者在某個遙遠的類星體附近。如果那就是所指的「思考」，那麼你就會爭辯說，思考具有任何一種速度，直到無限大的速度。
然而，你並沒有真正走過那段距離，對吧？我能夠想象我自己在地球形成的時候也在場，但那並不是說，我經歷過這個時間曆程。我能夠想象我自己處在太陽的中心，但那並不是說，我真正能夠存在於那樣的條件之下。
為了使這個問題具有科學上的意義，你必須以這樣一種方法來定義「思考」，即它可能具有的、實際上可用物理方法來測量的速度。
例如，你能夠思考的唯一原因，完全是因為存在著從神經細胞突飛到神經細胞的神經沖動，任何依賴於神經系統的行動都取決於這些神經沖動。如果你摸到一個熱的東西，你就會把手縮回去。但是，只有當熱的感覺從你的手傳到你的中樞神經系統，然後另一個神經沖動從你的中樞神經系統傳到你的肌肉時，你才能這樣做。
這種無意識的「思考」（「我覺得某種東西是熱的，我最好把我的手拿開，否則手就會受到嚴重傷害」），不可能比神經沖動在手和中樞神經系統之間往返所費的時間快。因此，我們必須懂得，「思考的速度」就是「神經沖動的速度」，否則不可能回答這個問題。
1846年，德國一位大生理學家馬勒抱著悲觀情緒，他認定決不可能測出神經沖動的速度。六年以後，在1852年，他以前的一位學生赫姆霍茲致力於測量神經沖動的速度。他用仍然接通神經的肌肉進行研究。他在不同的點上刺激神經，並測量引起肌肉收縮所需要的時間。當他刺激離肌肉較遠處的神經，肌肉收縮遲緩了。根據遲緩的時間。他測出了神經沖動經歷這段額外距離所需的時間。
神經沖動的速度取決於神經的厚度。神經越厚，神經沖動傳遞得越快。神經沖動的速度還取決於神經是否受到一個脂肪物質的鞘的隔離。一根受到隔離的神經傳導神經沖動的速度比未隔離的神經快。
哺乳動物的神經是動物中最細的神經。而最好的哺乳動物神經運載神經沖動的速度每秒約100米，或者說，每小時360公里。
這種速度似乎低得令人失望。思考的速度並不大於舊式螺旋槳飛機的速度。但可以設想，神經沖動能夠從人體的任何一點傳遞到任何另一點並返回來，只需要用少於1/25秒的時間（不包括在中樞神經系統處理過程中的延遲）。最長的哺乳動物神經是在30米長的藍鯨體內，甚至在這裏，神經沖動只需用半秒多一點就能完成在該鯨體內的往返旅程，這已是夠快的了。
第96節
有時你不必看鐘。當你肚子餓的時候，你就知道那是該吃飯的時候了。當你困了的時候，你就知道那是該睡覺的時候了。當然，如果你午飯吃得非常飽，那麼，當你感到餓的時候，也許已經過了晚飯時間了。如果你已經睡了一個懶覺，或者正在參加一個令人興奮的晚會，那麼，當你感到困倦的時候，也許已經過了就寢時間。然而，在通常情況下，你感到困、餓的時間總是非常接近於正常的就寢和就餐時間。
在你身上有一種周期變化，使你每隔一定的時間感到饑餓，每隔一定的時間感到困倦。這些周期變化是很有規律的，因此你能夠利用這些周期來測量時間（很粗略地）。這些周期就是「生物鐘」的一個例子。
在生物的外界存在著穩定的周期。最顯著的就是白天和黑夜的交替，但也有一天兩次的潮汐節律，這種節律的幅度隨著月亮的位相而變化，而溫度周期則隨著日夜周期和季節的年周期而變化。
生物對於這些變化的反應是有用的。如果它需要在夜間或僅在溫暖的季節裏找食物，那麼，它也就可能在白天睡覺或者在冬天冬眠。如果它要去海岸下蛋，那它在隨滿月而到來的最高潮時下蛋是最好的。甚至植物對這些節律也有反應，以致葉子在太陽落山時垂下，花或果實在特定的季節開放和成熟，等等。
我們不能設想生物能自覺地做這一切。它們不會說「是夜間了，我將要睡覺了」，或者「白天越來越短了，我將要落葉了」。在生物體內，的確存在著自動的周期同外界的天文周期相適應。這種適應性是由於自然選擇而產生的。適應性強的動物或植物比適應性差的動物或植物生存得更好，並有機會得到較多的後代，這樣，這種適應性就一代一代地提高。
甚至分子這一級的東西也存在著這種內周期。體溫有規律地升降，血液的某些成分的濃度有規律地增減和身體對某些藥物的敏感性的增強和減弱，等等。這些周期大多數需要用大約一天時間來完成一種「升降運動」，這些周期稱為「生理節律」。
內周期是由環境節律所控制的嗎？不完全是這樣。如果一個動物或一個植物被放在一種去掉了外界節律的人為環境裏——這裏存在著恒定的光照或恒定的溫度，那麼，這些節律還是會繼續下去。
這些節律也許不很明顯，也許對於嚴格的24小時周期稍作變化，但是這些節律依然存在。環境節律只不過起一種「精細控制」的作用。
乘噴氣式飛機遠程旅行的人，會發現他們自己處在極其不同的時區中，這時他們的內節律不再適應這種「日夜周期」了。這就會引起許多不舒服的症狀，直到生物鐘經過重新調整為止。
至於生物鐘是如何工作的，我可以用四個字來告訴你：無人知曉‧
人體內是否有某種周期性化學反應？如果是這樣，生物鐘應該隨溫度或隨藥物而變化，但它卻不是這樣。那麼，它是不是與外界的一些微妙節律發生了連鎖關系的某種東西，即使去掉了陽光和溫度的變化，這種連鎖關系依然存在呢？也許是這樣。但如果是這樣，那我們也還沒有發現這些節律的性質。
第97節
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