這樣形成的一些物質都已證明是在直接通向複雜的生命物質——蛋白質和核酸。在這些物質中，沒有發現任何一種物質與具有生命組織特征的那些物質大不相同。
然而，即使憑借最寬廣的想象力，迄今也還沒有形成可以稱之為生命的東西，但是科學家目前只是用僅僅幾升液體進行研究，每個階段僅僅幾個星期，而在原始地球上，整個海洋的液體接受陽光照射已達數十億年之久。
在陽光的酷烈照射下，海洋中的分子逐漸地變得越來越複雜，直至最後、由於某種不知道的原因形成了某一個分子，這個分子能夠把較簡單的分子組成像它自身那樣的另一個分子。這樣，生命就開始了，並且延續著，漸漸進化為現在的生命狀態。「生命」的原始形式甚至比今日最簡單的生命形式還要簡單得多，但它們已夠複雜的了。現在科學家正在努力工作，以便填補上面所說的那個「由於某種不知道的原因」的細節。
但生命的出現並不是一種奇跡，它只不過是因為各種分子沿著一條阻力最少的線索彼此結合起來而已，這一點似乎是十分肯定的，在原始地球的條件下，必然會形成生命，就像鐵在潮濕的空氣裏必然會生鏽那樣。在物理性質上和化學成分上與地球相似的任何其他行星，也會不可避免地出現生命——盡管不一定是有智力的生命。
第92節
一切有生命的東西，從最簡單的細胞到最大的紅杉樹，都包含著水作為它們的最普通的分子。浸在這種水中的是極複雜的分子，稱為蛋白質和核酸，它們似乎具有我們所知道的一切生命的特征。這些複雜的分子具有由碳原子鏈和環組成的基本結構。幾乎所有的碳上都附有一個或多個氫原子。少數的碳則附有包含著像氧、氮、硫和磷等原子的原子結合體。
用最簡單的話來表達時，我們可以說，就我們所知，生命是由水中的碳氫化合物的衍生物所構成的。
生命能夠由別的東西構成嗎？我們能夠找到某些其他種類的分子來提供生命的複雜性和多樣往嗎？除水以外，還有什麼東西能提供起著生命基礎作用的必要的獨特性質嗎？
我們能想象有什麼像水那樣的東西可以代替水嗎？液態氨（氨水）在性質上與水最相近。在一個比地球冷一些的行星上（例如在木星上）氨是很普通的東西，它可能是液體，而水卻是固體，可以想那裏存在著以氨為基礎的生命。
還有，氫附著在碳鏈上的許多地方，因為它很小，所以它適於附在任何地方，附在任何狹窄的角落或縫隙裏。氟原子在某些方面像氫原子，幾乎跟氫原子一樣小。碳氟作合物的組成和化學性質與碳氫化合物的組成和化學性質有些相似，只不過，碳氟化合物比碳氫化合物穩定得多。
然而，也許在一個比地球熱一些的行星上存在著以碳氟化合物為基礎的生命。
但是，碳原子的情況又是怎樣的呢？有什麼東西能代替它嗎？碳原子能夠以四面附著在四個不同的原子上（包括別的碳原子）。由於碳原子非常小，相鄰的碳原子非常接近，中心連著中心，形成一種牢固的鍵。正是這種鍵使得碳原子的長鏈和環處於穩定狀態。
矽最像碳。矽原子也能以四個不同的方向附著在四個不同的原子上。然而，矽原子大於碳原子，因此，矽原子與矽原子的結合物不如碳原子與碳原子的結合物穩定。矽原子的長鏈和環存在的可能性遠遠小於碳原子的長鏈和環。
可能有一種由矽原子與氧原子交替排列而成的複雜的長原子鏈；每一矽原子上可能附有兩個其他的原子或者原子團，這種分子稱為「矽酮」。
碳氫化合物原子團或碳氟化合物原子團可能附著在矽酮分子上，這些結合物可能產生這樣的一些分子，它們的大小、精致和靈活性足以形成生命的基礎。在這個意義上，可以想象有以矽為基礎的生命。
但是，這些其他的生命形式實際存在於宇宙中的某些地方嗎？是否存在著以某種同我們自己沒有任何相似點的、完全異樣的化學成分和性質為基礎的生命形式呢？我們也許永遠也不會知道。
第93節
一億五千萬年前，某些大的爬行動物是地球上最有生命力的生物。這些生物一般被稱為「恐龍」。這類最大的陸地爬行動物的體重可達八十五噸。大魚龍和蛇環龍統治著海洋，翼龍在天空中飛行，巨型皮翼的翼展達六米。
其後，大約在七千萬年前，所有這些大的生物都已滅絕。
這不是一夜間發生的事，但的確是在一個非常短的時間內（比如說一百萬年內）發生的事。其他形式的動物，如魚類和原始哺乳動物以及鳥類等，並沒有受到影響。植物也沒有受到影響。
關於為什麼會發生這種情況，曾經有這一些猜想，但猜想只不過是猜想。沒有人知道是不是確實。
有人認為是氣候變化造成的。曾經是氣候溫暖、有沼澤和淺海的地方，現在形成了高山。土地幹了，海洋加深了，季節冷熱懸殊。然而，很難相信某些地區不保持著適宜的氣候。並且，海洋是應該不受到影響的。
另外有人認為，早期的哺乳動物吃恐龍蛋，這就使恐龍絕種了（但海洋裏的爬行動物是會生小爬行動物的）。也許是草蔓延了，覆蓋著地球，代替了較早時那的較軟而又較多汁的植物。素食的恐龍也許缺乏需要用於磨碎硬草的牙齒。後來，在素食的恐龍開始滅絕後，食肉的恐龍越來越難找到食物，便也滅絕了。
還有人認為，也許恐龍突然開始經歷非常大量的變異。由於大多數變異是往壞的方面變，因此形成了許多有缺陷的恐龍，以致整個恐龍族都滅絕了。
這最後一個解釋引起了廣泛的興趣，但為什麼變異的數量會突然增加？
變異的原因之一是硬性輻射。地球不斷地受到宇宙射線的轟擊，這種宇宙射線的轟擊可能引起了那些日子經常在生物中出現的變異。今天這種變異率並不是很高的，但可以設想，有時會有強烈的輻射爆發襲擊地球。
堪薩斯大學的特裏和萊斯大學的塔克指出，如果一顆超新星在離太陽系很近的地方爆炸，那麼，地球也許會充滿著宇宙射線。他們估算了恒星預計可能爆炸為超新星的頻率，和這些超新星離我們的遠近，而且還計算了每一千萬年左右（平均來說），地球得到的宇宙射線的劑量約為現今的七千倍。也許約在七千萬年前，在地球上灑下了這樣大量的宇宙射線。
但就算是這樣，那為什麼它只影響恐龍？為什麼對別的動物沒有同樣的影響呢？也許會有影響，但可能由於恐龍非常特化，以致跟其他特化程度較低的動物比較，無規則的變異對於恐龍更具有致命的影響。
那麼，是什麼樣的變異起決定作用呢？西德波恩大學的厄爾本最近提出了一個看法。他指出，在恐龍生存的最後階段，它們下的蛋具有非常厚的殼，這可能是一種由於變異造成的出生異常。幼恐龍要脫殼而出是困難的，出生越來越少了。在這種變異和其他變異的交迫中，使得這巨型動物的整個一族都滅絕了。
第94節
人腦同計算機的差別可以用一個詞來表述：複雜性。大哺乳動物的腦，就我們所知道的大小而言，是最複雜的東西。人腦重一千多克，但在這一千多克中，有上百億個神經細胞和上千億個較小的細胞。這麼多億的細胞在一種我們現在還無法著手闡明的龐大而複雜的網絡中互相聯系著。
甚至人類迄今已經制造出來的最複雜的計算機，在複雜程度上也不能同人腦相比。計算機的開關和元件的數目只是以千計，而不是以十億計。此外，計算機的開關只是一種啟閉裝置，而腦細胞本身則具有極其複雜的內部結構。
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