第三種可能性是月球曾一度比現在離太陽近得多。起先，它可能是具有狹長橢圓軌道的行星，軌道的一端離太陽就象水星離太陽那樣近。這時，月球表面就會受到太陽的強烈焙灼。
在軌道的另一端，它可能離地球的軌道比較近。在過去的某個時候，也許就在十億年前，這種狀況使得它被地球俘獲過來，因而把它從行星變成了衛星。
不管是什麼原因，月球的這種被烘烤過的表面有一點使人們很失望：它增大了在月球表層幾公里深度內不會有水分存在的可能性，這意味著在月球上建立移民點要比有水源時困難得多。
第28節
說真的，對這個問題，我們現在還回答不出來，除非科學家登上火星並進行研究，否則，我們可能永遠不會知道。
不過，根據目前我們所掌握的知識來看，火星上是有希望存在生命的。誠然，火星探測器「水手九號」從火星上方1600公里的位置上，對火星的所有區域進行了觀察，並沒有發現什麼生命跡象。但是，如果用同樣的方法，在同樣的高度向地球窺探，也同樣不會發現地球上的生命跡象。
火星的大氣十分稀薄，只有地球上大氣密度的百分之一，而且，它的成分幾乎都是二氧化碳。還有，火星離開太陽的距離是地球的一倍半，那裏的溫度會象地球南極洲地區夜間的溫度那樣低。而在它的兩極地帶，低溫會使二氧化碳凍結成為固體。
如果沒有特殊的保護措施，人類是無法在這種環境裏生存的。事實上，地球上的任何動物都無法在那裏生存。到火星上去的「地球人」只能在室內或地下洞穴裏生活，然而，這是不是就意味著火星上不存在能適應火星條件的高級生命形態呢？應該說，存在的機會是很小的，但不能完全排除。
那麼，簡單的生命形態——象地衣一類的植物和細菌類的微生物——會不會存在呢？它們存在的機會要大得多，或許，火星上的環境對它們還是相當不錯的哩。大家知道，過去人們曾希望月球上有可能存在著簡單的生命形態，這種希望現在正在逐漸破滅，但火星上的條件要比月球上好得多。火星離開太陽比月亮離太陽遠，又有一層可以起一些保護作用的大氣，因此，火星所受到的會把形成生命所必須的複雜分子破壞掉的強烈太陽輻射會少一些。
還有，由於火星比月球冷，又比月球大，它就更能成功地把造成生命起源的揮發性物質保留下來。火星上有豐富的二氧化碳，肯定還含有水分。有了這些東西，生命就能夠形成，既然地球上有某些十分簡單的生命形態可以在類似火星的條件下繼續生存下去，那麼，從一開始就適應於火星上的條件的生命形態，就更應當如此了。
「水手九號」所拍攝的照片表明，火星上的條件不一定總象目前那樣嚴酷：火星上有火山地帶，有一座大火山叫尼克斯·奧林匹亞，這座山的直徑比地球上的任何一座火山都要大上兩倍。這表明火星從地質學上說是一個活躍的世界，它正處在變化之中。
火星上有一些曲折的線條，大家都覺得這些東西看起來像是河道，有的天文學家甚至認為，這些線條的外表就能說明，不久以前（從地質學上說），這裏有水流過。還有一點，火星兩極的冰冠看起來似乎有周期性的消長變化。
可能火星會交替著經歷兩種狀態。一種是漫長的冬天，這時候，大部分大氣都凍結了，只剩下極其稀薄的一點兒（目前正是如此）；另一種是漫長的夏季，這時候，全部大氣都將化為氣體，大氣層會跟地球的一樣稠密。
也許，火星上的生命目前正在火星的土壤裏休眠，一到長夏來臨，大氣濃厚起來，水也流動起來時，那裏的生命就會比我們目前所想象的更加欣欣向榮地生長起來。
第29節
對這個問題，科學家會毫不遲疑地用最大的嗓門回答：「那還用說！」
地球上所有的生命形態，都毫無例外地是在蛋白質和核酸的巨大分子的基礎上形成的。它們全都借助於同一類化學反應，起控制作用的也是同一類的酶。地球上的所有生命，都是由一條線上發展下來的各個變種。
如果火星上有生命，無論它們是何等的簡單，都有可能是另一條線上的一系列變種。這一來，我們一下子就把生命的種類擴大了兩倍（碧聲注：疑此處有錯，當為擴大一倍、達到原來的兩倍），還有可能立刻獲得對生命本質的更為根本的了解。
即使火星上的生命被證明是建立在與地球上相同的那一條線上，在細微之處也會存在著有趣的不同。比如說，地球上所有的蛋白質分子都是氨基酸構成的，所有的氨基酸（除一種外）都可以是左旋的，或右旋的。在所有與生命無關的現象中，這兩類氨基酸都是同樣穩定的，也以同樣的數量存在著。
然而，在地球上的蛋白質中，所有的氨基酸，除了最無關緊要的最稀少的例外幾種，都是左旋的。這就是說，蛋白質分子能夠形成純淨的一串；而如果有些氨基酸是左旋的，另一些是右旋的，那就不可能形成這種純淨的蛋白質。然而，如果這一串都是由右旋氨基酸所組成，那也同樣是純淨的。
那麼，為什麼生命出現在左旋系統中，而不出現在右旋系統中呢？這是不是純屬偶然呢？地球上的第一息生命是偶然地成為左旋物體的呢，還是由於這裏面有什麼本質上的不對稱性，使得左旋系統成為必然呢？火星上的生命有可能解答這個問題，以及其它類似的問題。
就算火星上的生命確實和地球上的生命屬於同一條線，在各個細節上也相同，單憑能知道這一點，去火星走一走也是值得的。這個事實本身就是有意思的證據。它表明地球上所存在的這些生命，可能是任何一顆行星——哪怕它們與地球很少有相似之點——所能具有的唯一生命形態。
除此之外，從生物化學的角度來看，如果火星生命也和地球生命一樣，是以碳元素為基礎的，它們的生命物質的分子結構可能比世世代代生長在地球這個環境更適宜之處的任何生命都原始得多。如果是這樣，火星就成了一座實驗室，我們在那裏可以觀察到（可能）曾經在地球上存在過的生命的雛形。我們甚至可以用它們來做實驗——在地球上，我們也可以這樣做，但會多花掉許多時間——以探索潛藏在複雜的地球生命內部的基本真理。
縱然火星上根本就不存在生命，在那裏的土壤中，也很可能存在著有機物的分子。它們雖然並沒有生命，但卻可能正在向生命之路邁進。它們可能會說明在地球上出現第一個足夠複雜的、可以被稱為是生命的東西之前，地球所經歷過的所謂「化學進化」這一階段的本質。
無論我們對於火星生命能了解到什麼，都非常有可能幫助我們對地球上的生命有更為清楚的理解（就像學了拉丁語和法語，會有助於使我們對英語了解得更清楚些一樣）。肯定地說，如果我們去火星是為了比在地球上更多地了解地球本身的話，這就足以使我們盡力去這樣做了。
第30節
二十世紀初，人們曾認為地球和其他行星是由太陽所拋出的物質生成的。在人們的想象中，地球是逐漸冷卻下來的，從白熱到紅熱，再到一般的溫度，最後降到水的沸點。當它冷卻到一定程度時，地球那熾熱的大氣層中的水分就開始凝結起來，於是開始下雨了——下了又下，接著還是下。滾開的大雨降到滾燙的地面上，嘶嘶響著，向四處迸濺，這種令人難以置信的雨下了許多許多年，我們這個星球的高低不平的地面終於冷卻得可以容納這些雨水了，這就出現了海洋。
這種說法戲劇性十足，然而卻幾乎完全是錯的。
現在，科學家相信，地球和其他行星不是由太陽生成的，而是在太陽自身開始生成那個時期內，由物質微粒聚集而成的。地球從來沒有達到太陽那樣的溫度。但是，由於形成地球的這些微粒互相撞擊的能量，它會達到相當高的溫度。這個溫度足以使得原先所有的大氣和水蒸汽跑掉，因為地球的相對小的質量無法把它們留住。
換句話說，新生成的地球是個固體塊，既沒有大氣，也沒有海洋。那麼，大氣和海洋又從何而來呢？
在構成地球的岩石物質中，會有水分（還有氣體）與岩石松散地結合在一起。在地球重力的作用下，這些岩石越來越緊密地重疊在一起，溫度也越來越高，於是，水蒸汽和氣體就從岩石中嘶嘶地被趕了出來。
這些氣泡不斷生成、匯集，使新生的地球發生大量的地震。逃逸的熱量造成猛烈的火山噴發。在數不清的年月裏，水不是從天而降，反過來，倒是從地殼裏呼嘯而出，然後冷凝下來。海洋不是從上方，而是從下部生成的。
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