「一百個千日。」托雷卡道。他伸出一只手，扶住粗大古老的樹幹。
巴布諾看上去也很吃驚。「可《聖卷》之一說，世界的年齡只有五千個千日。如果一百個千日過去了，而懸崖邊緣的後退卻幾乎無法察覺；那麼，需要多長時間才能風化足夠多的岩石以形成沙灘上的沙子呢？」
托雷卡眺望著懸崖之外，似乎覺得這裏頭有什麼鬼把戲，只要仔細觀察就能發現。「這段時間裏，我們在沙灘上挖得很深，」他說道，「肯定挖了有十步那麼深，但仍然看不到沙灘的底層。」
他又看了看那棵偉岸多瘤的老樹。「一百個千日，看不出明顯的變化。」他轉身看著喬多，「根據《聖卷》，」他說，「一百個千日大約是世界年齡的百分之二。」
喬多看上去似乎不感興趣。她在剛雕刻完的族徽下刻上今天的日子。「那又怎樣？」
「那就意味著，如果侵蝕的進程這麼慢，積累這麼多沙子所花費的時間遠大於五千個千日。」
喬多磕了磕牙。「我知道你錯在哪兒。」她說，「《聖卷》之一是在兩千多個千日之前寫成的。也就是說，自創世之日起，已經過了七千多個千日了，而不只是五千。」
托雷卡搖搖頭。「那也不夠。這個差距是——是數量級的。」
「『數量級』？什麼意思？」喬多問。
「我的意思是，七千個千日不夠，七十千個千日也不夠。」
喬多仍然毫不在意。「如果這地方不是風暴肆虐的弗拉圖勒爾省，我會說你在太陽底下曬得太久了，托雷卡。我們知道世界的年齡是七千個千日，所以，無論你關心的是什麼，它的進程不可能超過七千個千日。」
托雷卡低下頭。「我相信你是對的。」他說道。隨後轉過了頭，注視著懸崖外的全景。這個動作很快，喬多沒有看到他的鼻口變成騙子之色——藍色。
第8章
首都：商人大街
大家都知道國王迪—迪博不喜歡遊行，但今天是喬斯塔克日，是向手藝人致敬的日子。這次遊行對首都的經濟很重要，十天的狂歡將匯集來自所有各省的技術工人，共同在中央市場交易帶來的物品。
今天天氣晴朗，天空一片純淨無雲的紫色。在耀眼的太陽兩邊，各有兩個暗淡的月亮，隱約可見，新月凹進去的那部分對著白色的太陽。由東向西的信風將港口的空氣刮到了城市上空。往常停泊在碼頭上的船只所發出的鐘鼓敲擊聲消失了，所有工作都暫停了，讓大家都能參加到遊行中去。
除了城裏所有居民和大量旅遊者之外，這兒還來了兩位意想不到的觀眾。其中一位是愛茲圖勒爾省的省長羅德羅克斯，由於他的前任倫—甘羅的猝死，最近剛被提升為省長。他和迪博差不多高，但顯得瘦一些，身材也更勻稱。嚴格來說，他現在的名字應該是「迪—羅德羅克斯」，但他只在最正式的場合才會使用這個對迪—迪博表示尊敬的名字。其他時刻，他只是「羅德羅克斯」。他雙臂交叉放在胸前，倚靠在尾巴上，靜靜地等待著。他身邊站著他的助手帕德—奧羅。奧羅的年齡大約是他的兩倍。
愛茲圖勒爾省今天肯定會惦記羅德羅克斯省長和帕德—奧羅，那裏的省會也會舉行相應的遊行來紀念喬斯塔克日。（當然，那裏的遊行要簡陋許多。）但是他們卻來了這兒，來到了首都。就是為了看看國王本人、胖迪博在大街遊行的樣子。
羅德羅克斯和奧羅站在商人大街的邊上。商人大街是首都最寬闊的道路，遊行的隊伍正沿著大街一路行來。走在遊行隊伍前列的是魯巴—加爾普克，阿夫塞和娜娃托的女兒。自從傑爾—特特克絲死後，她就成了皇家獵隊的新隊長。此刻，她正躡手躡腳地潛行，模仿著圍捕獵物。城裏最優秀的九名獵手，在她身後以傳統的扇形散開。加爾普克定時舉起手，用獵手的手語重新布置她的隊伍，九個獵手依照她的指示，靜悄悄地調整位置。
愛茲圖勒爾省的省長對此視而不見。他的注意力在其他地方，更為重要的地方。他無法忍受「迪—羅德羅克斯」這個名字，認為如果換成「羅德—羅德羅克斯」，那倒是挺不錯……
終於，迪博出現在遠處，走在遊行隊伍的隊尾。
國王。這位瘋狂的國王想把他們送到星星上去。
迪博的身高幾乎與羅德羅克斯完全一樣，但國王的腰圍卻……看著他時，羅德羅克斯還以為自己的身體變寬了，或是正看著哈哈鏡中的影像。迪博身上任何與他相似的地方都令他煩亂不已，似乎他內心最隱密的地方被狠狠地磨了幾下。迪博與他有相同的恐懼嗎？相同的弱點？一個人內心的最深處應該是完全屬於個人的隱私，但是現在，蹣跚而來的，是他的另一個自我，是他的漫畫像，是對他的嘲笑。
大路兩旁的人群稀稀拉拉地站立著。即使能見到國王本人，昆特格利歐也不會讓自己和別人擠在一起。遊行隊伍會走上好幾個千步，好讓所有人都有欣賞的機會。
手藝人來到他們跟前（這次遊行畢竟是為了向他們表達敬意），每個手藝人手中都舉著他（或她）的某件得意之作：一個高高瘦瘦的昆特格利歐在自己的手臂上掛了張曬幹的皮子；一個鼻口長著棕色和黃色斑點的老家夥舉著兩個複雜的金屬物件；一位苗條的女子顯然是娜娃托的學徒，她拿著一具銅制的望遠器，鏡筒和鏡片反射著太陽的光芒；一個體型龐大的老家夥，皮膚上的綠色如此之深，幾乎成了黑色，他攜帶著用角面皮裝訂的書，足有十來本之多。
羅德羅克斯的目光始終緊緊盯著不斷接近的迪博。快了，他暗自想到，快了。
皇家職員的隊伍已經與羅德羅克斯和奧羅並排了。走在前面的是兩個魁梧的衛兵，他們平時的職責是趕走溜進城市的野生動物。兩名衛兵高高擎著儀杖，每根儀杖上掛著一面紅旗，旗上畫著迪博的圖騰。
跟在後面的是首席祭司德特—博格卡斯，以及其他幾位神職人員。羅德羅克斯還記得祭司們以前穿的是飄逸的條紋長袍，模仿著「上帝之臉」旁翻騰的雲彩。現在的長袍是一片質樸的白色，比較起來顯得過於冷漠。或許應該改掉這種樣式……
祭司身後是皇宮高級顧問：負責各省關系的諾姆—勒番，瘋狂的出逃項目的總指揮瓦博—娜娃托，還有盲賢者阿夫塞——他牽著一只又大又醜的爬行動物來幫他領路。
隨後便是迪—迪博本人，五十個部落的國王，八個省的統治者，所有土地的擁有者，拉斯克的曾—曾—曾—曾孫。
迪博的手向上舉著，做出獵手的傳統手勢，表示呼喚所有的部落，象征著加強領導、團結所有部落。
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