羅德羅克斯驀地離開路邊，闖進道路中央，剛好擋住了迪博的去路。他們之間有五步的距離。觀眾們倒吸了一口涼氣。
迪博抬頭看著他，吃了一驚。
「讓路！」路邊有人叫道。
羅德羅克斯堅定地說：「不。」
「你擋了國王的道。」另一個觀眾喊道。遊行完全停了下來。
「我知道我在幹什麼。」羅德羅克斯說道，看了站在路邊的奧羅一眼。助手的鼻口做出一個表示滿意的嘴形。
迪博開口說話了，聲音平和，像美妙的樂音。「請讓一讓，朋友。」他的語音歡暢、溫暖，像在歌詠。
朋友，羅德羅克斯想著，他甚至沒能認出我來。
「不。」羅德羅克斯再次說道。
迪博的臉上帶著關切的神情。「你沒受傷吧？」他的鼻口上下晃動，審視著羅德羅克斯。「你沒法移動嗎？」
「我能動，」羅德羅克斯說道，他控制著自己的聲音，聽上去十分平穩，「但我不想動。」
「為什麼？」身後傳來一個溫和的聲音。羅德羅克斯轉過身，看著那位盲人。阿夫塞的臉沖著他這個方向。兩只幹癟空洞、被皺巴巴的眼皮覆蓋著的眼窩盯著他，讓他覺得很不自在。阿夫塞的爬行寵物在他身旁發出嘶嘶的聲音。
「這不關你的事。」
「你幹擾了遊行，而我是遊行隊伍的一員。」阿夫塞道，張開了雙臂，「你擋住了我的朋友、世界的統治者迪—迪博的道路。是的，羅德羅克斯，這的確與我相關。」
羅德羅克斯只覺得心髒一陣狂跳。這個瞎子怎麼會知道我是誰？「你叫出了我的名字。」
「我聽出了你的聲音。在你繼任之前不久，倫—甘羅帶你來過首都，我們有過短暫的會面。愛茲圖勒爾省的新省長上次造訪還沒過去多少時間，為什麼這麼快又來到了這個省？」
這位阿夫塞……是最令人不安的家夥。羅德羅克斯聽說過他的口才。最好別和他糾纏下去。他轉過身，挑釁地看著迪博。
迪博泰然自若，仿佛覺得一位大膽犯上的行人與國事相比，實在不值一提。「我再次請求你，」國王禮貌地說，他的話如同美酒流入高腳杯一樣流暢，「請讓一讓。」
「我也再次回答：我拒絕。」
「好吧，」迪博說道，微微抬起頭，顯示他絲毫沒將這件事放在心上，「那麼，我繞著你走好了。」迪博沿著對角線的方向走向路邊，但羅德羅克斯再次擋住他的去路。人群保持著沉默。
「一個真正的首領不會如此輕易地將自己的地盤讓給他人。」
「一個真正的首領，」迪博以溫和的口吻說道，「知道什麼應該力爭，什麼不該。」隨後，國王再次向旁邊讓去，但羅德羅克斯又一次擋在他面前。迪博挪到左邊，羅德羅克斯也做出相應的舉動。皇家侍衛已經站在國王的身體兩側，手中的旗幟在和風中微微作響。他們的眼睛緊盯著國王，想從他那兒看到任何命令他們行動的跡象。遊行隊伍被打亂了，所有人都轉過臉來，看引起延遲的是什麼事。一部分人，包括手藝人和加爾普克獵隊中的幾位，正在向這邊靠攏。
迪博發出一聲歎息，一聲長長的壓抑的「噝噝」聲，表明他對這種把戲已經厭倦了。他向前邁出一大步，羅德羅克斯伸出一只強壯的胳膊，碰了碰國王的肩膀。
人群中發出一陣嗡嗡聲。他碰了另一個人——更為大膽的是，他竟然碰了國王。
「別再這麼做了。」迪博輕聲道。
但是羅德羅克斯彎下腰，尾巴從地上抬起。隨後，他以一種緩慢的、故意的姿態上下跳動起來。動作太舞蹈化了，而且過於拖遝，很難讓人相信這個舉動是發自本能。他上下跳動著、跳動著，擺出了地盤性挑戰的姿態。
除了偶爾幾聲交頭接耳，現場一片寂靜。羅德羅克斯注意到，娜娃托已經走到阿夫塞身旁，正為他解說著發生的事。
「我向你挑戰。」羅德羅克斯道，聲音既堅定又響亮。
迪博張開雙臂。「你要向我挑戰什麼？這裏是屬於人民的街道。首都所有街道都屬於人民。我不會把這地方據為己有；你，羅德羅克斯，還有其他任何人，都有充分的權利使用它。」
羅德羅克斯又跳動起來。「我向你挑戰的不是這條街道，」他說道，「我挑戰的是你作為國王的資格。」
「我是皇族的一員，」迪博說道，「我是先知拉斯克的兒子的女兒的兒子的女兒的女兒的兒子。」
「我，」羅德羅克斯說道，「羅德羅克斯，愛茲圖勒爾省的省長，同時也是——」他肯定排練過他接下來所說的話——「先知拉斯克的兒子的女兒的兒子的女兒的女兒的兒子。」
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