向他們介紹我的時候到了。
第7章
弗拉圖勒爾省
托雷卡早就學會了如何裝出應有的反應。旁人期待著這種行為。他很快就發現，如果他做出別人期望的行為，生活會變得容易很多。他已經忘了他的爪子最後一次主動伸出是什麼時候，但是如果受形勢所迫，他能迫使自己的爪子從鞘中伸出，迫使錐形的黃白色爪尖伸展在陽光之下，迫使自己看上去像一個獵手，一個殺戮者。
但是，上述兩者，他哪一種都不是。是的，他參加過自己的首次狩獵儀式，但卻被儀式的血腥和部落中其他人的凶狠所震驚。他被迫參與了那次狩獵，只是因為一個左耳洞上沒有獵手圖騰的成年人會被社會所遺棄，最後只能淪為乞丐。
他不想成為那樣的人。
但是，他同樣不想再次品嘗仍有餘溫的鮮血。一次狩獵已經足夠了。
前不久，他們剛到這地方時，托雷卡就在高聳的棕色懸崖頂部邊緣發現了這幾間被遺棄的石屋；當暴風雨使他的小隊無法在沙灘安營紮寨時，他們還一路爬上來，利用它們充當庇護所。但今天的天氣不錯，托雷卡和巴布諾到這兒來，只是為了取回放在這兒的設備。他們已開始整理行裝，准備與將帶他們前往南極的船只會合。
屋子是由石塊搭建而成的，牆壁在建成之初無疑是直的，但經過這麼多千日的地震或其他力量的作用之後，牆壁不是這兒凸了一塊，就是那兒凹了一塊。幾堵牆上有模糊的壁畫，形式很原始，只是大致勾勒出昆特格利歐側面的輪廓，身體與地面保持著四十五度角，兩只胳膊晃蕩著，看上去好像一只胳膊安裝在另一只胳膊的上面——這是最原始的透視法，「上邊」那只手臂總是與「下邊」那只的姿態保持完全一致。尾巴很長，而且直得不太真實，臉上畫著一只昆特格利歐的黑色眼睛——從頭的側面往外看，而不是往前。托雷卡注意到壁畫上的昆特格利歐系著寬寬的皮帶，但沒有掛飾帶。他無法想像這幅壁畫的歷史究竟有多麼古老。
一聲發自喉部的尖叫撕裂了空氣。
托雷卡和巴布諾奔向門口，來到陽光下。托雷卡觀察著四周，想確定聲音的來源，但是——
「那兒！」巴布諾叫了起來。
托雷卡轉過身子。北面不遠處，一夥昆特格利歐正在攻擊一只角面。那只四足獸的頭拱著地，頭顱背後的大片裝飾性骨頭威風凜凜地撐著，像是面盾牌。眼睛上方戳出來兩只角，像兩根長矛。鼻子上那只相對較短的角帶著點弧度，驕傲地挺立在空中。
一個中等體型的女性跳到角面背上，抓著脖子邊的褶皺以保持平衡。她的嘴深深咬入它的肩部肌肉中。野獸又發出了一聲悲嚎，地上淌滿了鮮血。
獵手們很快便解決了角面。它先蹣跚了幾步，然後，隨著一聲巨大的拍擊聲，向左側倒下。一會兒之後，它死了。
明智的做法是等獵手們吃飽之後再接近他們。托雷卡和巴布諾正是這麼做的，他們遠遠地看著一條條長長的鼻口撕扯下大塊鮮肉。一群翼指在殺戮現場上方盤旋著，它們也在等待。獵手們填飽肚子之後，托雷卡走出門廊，緩慢地向他們走去。「我能進入你們的地盤嗎？」他問道。
一個老年女性抬起頭。「哈哈特丹，」她回答道，「但你說得沒錯——這兒的確是我們的地盤。你們在這兒幹嗎？」
托雷卡在離殺戮現場很近的地方停了下來，深深地鞠了一躬。「我是科—托雷卡，」他說道，「陸地地質勘探隊的隊長。」
女子向她的獵人同伴們點頭示意。「起來，朋友。我們這兒來了一位皇家使者。」其他人紛紛站了起來，倚靠在各自的尾巴上保持平衡。「我是法斯—喬多，」她說道，「這些是德裏奧部落裏最棒的獵手。」
「你們好。」托雷卡說道。他指著巴布諾介紹說，「這位是瓦博—巴布諾，她是個化石商。」
「你們走的時候，別忘了帶上喬多這塊老化石。」一位獵手道，其餘人都為這句俏皮話磕了磕牙齒。巴布諾友善地點了點頭。
「德裏奧部落不久就要回到這個區域了。」喬多說道。
「這兒是你們的地盤？」托雷卡問道。
「是的，也屬於霍布部落和魁北莫部落。霍布部落在大約五個千日之前離開了這兒，沿著梅克特角的底部向西走了。我們從北方沿著東邊的河岸過來。」部落總是在遷移，從這兒到那兒，避免某個地方被過度獵殺。類似的為多個部落交替提供食物的古老居留地並不少見，部落間的交替會留出相當長的空閑時間。
「霍布部落剛離開時，這兒的獵物非常罕見。」喬多說道，「但是，你也看到了，修整之後，情況好轉了許多。」她拍了拍自己的肚子。
托雷卡點點頭。通常，在載著部落其餘的人和物的商隊到來之前，先頭部隊會舉行一次獵殺儀式，以傳統方式殺死獵物，以此表示他們對閑置土地的所有權。
「我們正要離開這兒，」托雷卡說道，「坐船走。」
「請一定等到我們部落其餘的人都到了再走，」喬多說道，「他們喜歡看到從首都來的人。」
「我們樂於聽從你的安排，但是時間恐怕來不及。我們已經確定了會合的日期。」
喬多點了點頭。「真是不巧。但現在你得跟我走，托雷卡。我們還有一個儀式要完成。巴布諾，你可以加入我們，或者分享這頭獵物，隨你選。」
巴布諾看著角面的屍體。「不了，謝謝！這種肉不適合我的口味。我跟你走。」
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