「我也很高興見到你，夥計。」克尼爾說道，粗糙的嗓音如同鵝卵石在相互摩擦，「你仍然是根瘦竹竿。」
「我想，這方面我是變不了啦。」阿夫塞又磕了磕牙。
「沒錯，你肯定天生就這副模樣。我相信，迪博國王的飯桌上食物總是非常豐盛的。」
「的確如此。告訴我你過得怎麼樣？」
老水手的聲音太低沉，即使眼盲之後聽力變得異常敏銳的阿夫塞，也很難在風中聽清楚。「我挺好的。」克尼爾道，「哦，我開始覺得上了年紀。除了我那條再生的尾巴，我身上其他部位的皮膚出現了很多斑點，但這也是意料之中的事。」
確實如此，阿夫塞想，克尼爾現在已經比他育嬰堂的同伴，塔科—薩理德，多活了十六個千日。「你怎麼來首都了？」
「坐戴西特爾號。」
阿夫塞禮貌地磕了磕牙。「你可真會開玩笑。我問的是，你來這兒幹什麼？」
「有傳言說，馬上要進行的一次重要航行需要船只，我來試試能不能拿下這項工作。」
「你想航行去南極？」
「沒錯，為什麼不呢？我以前就去過離那兒很近的地方，都看到冰了，可惜我們沒有登陸設備。小子，剛經過全面大修的戴西特爾號，仍然是世界上最棒的船。容我老頭子誇句海口，我告訴你，你不可能找到比我更有經驗的船長了。」
「這一點勿庸置疑。你知道我的兒子托雷卡將領導這次南極探險嗎？」
「不，我不知道。但這更好。他的首次水上旅行就是在戴西特爾號上完成的，那是很多個千日之前的事了，我們把娜娃托和你的孩子們帶到了首都。還有，三個或四個千日之前，托雷卡乘我的船完成了朝聖之旅。」
「我們不再稱它為朝聖了。」
「沒錯。說句老實話，不用再帶著誇誇其談的祭司布裏恩，航行變得愉快多了。」
阿夫塞覺得布裏恩作為祭司來說倒是不壞，但他什麼都沒說。
「托雷卡現在在哪兒？」克尼爾問道。
「根據他最後的報告，他不久就會完成對弗拉圖勒爾省東岸的研究。他希望能有一艘船與他的小組在那兒會合，就在梅克特角的尖端處。」
「非常好，」克尼爾說道，「我得去見誰才能要到這份工作？」
「航行是整個陸地地質勘探工作的一部分，歸出逃項目指揮官管理，是瓦博—娜娃托的職權範圍。」
「娜娃托？這份工作我十拿九穩了。」
阿夫塞磕了磕牙。「毫無疑問，」隨後，一陣突如其來的激動中，他走近老水手。「以上帝牙齒的名義，克尼爾，能再次見到你真的太好了。」
觀察者的冥想
終於，出現了別的智慧生命！終於，這一輪宇宙土生土長的智慧生命誕生了！
它沒有出現在熔爐上，而是出現在那幾個遷入了早期生命的行星中的某一個。我當時的想法是正確的：那些無法在熔爐早期的自然選擇中獲取優勢的生物形態之中，確實存在著發展為智慧生物的可能性。
他們稱自己為傑佳齊。
一個傑佳齊有五只磷光質的眼睛，每只都長在一根短短的眼柄上；眼睛分成兩排，上排三只，下排兩只。下排眼睛的下方長著一個長而靈活的鼻子。鼻子由成百個硬環構成，環與環之間靠強力的粘性組織連接在一起。鼻子的末端是一對複雜的、相對而立的杯狀操縱手。操縱手可以閉合起來，形成一個大爪鉗，也可以張得很開，暴露出每個杯狀手上附帶的六個小附屬肢。
這種生物的軀幹由十五個盤狀的節組成，軀幹與地面呈四十五度角。這些盤中有複雜的輪輻和橫檔，穿過盤狀節的中點，這些橫檔組成了支持內髒的骨架。除了第一個盤以外，每個盤的兩側都有用於呼吸的孔。
盤的表面有一層乳白色的光澤。當傑佳齊在黑暗中移動時，盤與盤之間會分開，露出裏面的連接組織。這些組織會發出由肌肉化學反應引發的白色閃光。
大約在軀幹一半的地方有一個缺口，缺口裏長著嘴部括約肌。長鼻子的長度和柔韌度足以支持它將食物送進這張嘴中。
包圍著軀幹後半部的是一個U型支架，支架上朝前長出六條腿，U字的每個臂上各長著三條。通常情況下，只有最前頭那一對腿才會接觸到地面。另兩對腿則又短又瘦，只有在交配時才會派上用場，可以挖出洞穴，保存產下的卵；此外，進行某些特定的運動時也會用到它們。
身體形態居然能這麼長時間保持不變，我感到驚奇不已。盡管傑佳齊比熔爐上早期海洋中的遙遠祖先複雜得多，身體也增大了十幾倍，但他們的基本結構和許久以前我帶到這兒來的生物並無二致。哦，當然，那時那些小家夥是水生的，不是生活在陸地上；眼睛也是複眼，不是單眼，而且長在頭部兩側；長鼻子的底部也只長著一個簡單的鉗子；形狀像翅膀的腮從它的軀幹上突起；它的下體長著六個類似短槳的舵，而不是精巧的腿。但是，傑佳齊的基本結構卻是從這古老的形態上發展而來的。
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