與巴布諾談起父母的問題以後，托雷卡不禁想到了血祭司，這是他深埋在心底的恐懼。巴布諾和他還得再步行兩天之後，才能與其他勘探隊員會合。他們睡在高地上，就在快速運行的月亮底下，閃閃發光的天河高掛在他們的頭頂上方。巴布諾躺在十幾步開外的地方，很快就入睡了。托雷卡可以聽到她呼吸時發出的柔和的嘶嘶聲，但是托雷卡卻睡不著，他回想著梅克特的門徒，也就是那些吞下剛孵化出來的小生命的血祭司。
大多數昆特格利歐一般不會留意到血祭司，血祭司在社會中所扮演的角色也很少被公開談論。但托雷卡卻對他們很著迷，好奇心驅使著他去盡可能多地了解他們。會不會只是因為他和他的兄弟姐妹們沒有和他們交過手？
一窩中有八個蛋。
八個嬰兒中的七個會在出生後的一兩天之內被吞食，他們的身體仍然呈現出鮮亮的綠色或黃色，眼睛只能勉強張開，順著男性祭司的食道下滑；在他們眼裏，血祭司是穿著紫色長袍的巨人。
嬰兒們毫無疑問感到了恐懼，他們短暫的生命在驚恐的尖叫聲中結束。
只不過他沒有經歷這個曆程。他是托雷卡，不害怕和其他人共處的托雷卡，似乎沒有地盤爭鬥本能的托雷卡。如果面對這種事，托雷卡只會坐在那兒，敬畏地看著血祭司的幽靈，卻決不會想到逃走。
他本該是第一個被吞下的嬰兒。
在與其他勘探隊員會合的長途跋涉中，托雷卡和巴布諾停下來休息了幾次。巴布諾的隨身物品不多，但她帶上了一本寫生簿，裏面是用木炭畫的她幾個千日以來采集到的化石樣本。
「我總想把好東西留在自己手裏。」她說，「但我的部落需要很多東西，化石正好又是最流行的交易物品，所以好化石總是留不住。我們那兒的沙岩品質非常好，我們的化石非常精美，能看出其他地方看不到的細節。」她打開那本小書，書的軟皮面翻了過去。「但在把那些最漂亮的化石擺上交易台之前，我畫下了它們的草圖。」她用拇指翻動著書頁，「這兒，」她說道，把書遞給他，「這是我找到的最漂亮的鳥。」
鳥。沒人知道它們到底是什麼，因為世上的鳥只剩下保存在岩石中那細小中空的骨頭。對於沒有受過訓練的人來說，一眼看上去，它們像是小型食肉類爬行動物。但它們長著喙和胸骨架，似乎與翼指有某些相似之處——但翼指沒有尾巴，而鳥類化石通常會有。
顯然它們——這些鳥——不可能是翼指。翼指的翅膀是一張皮膜，皮膜的前緣由拉長的第四根指骨支撐著。然而，鳥的翅膀是由多種骨頭支撐的，包括前臂和本該構成第二根指骨的骨頭。鳥的翅膀上也沒有爪子，人們因此認為它們的翅膀不是從手、爪演變過來的。鳥類也沒有翼指前肢腕上向後突出的支撐骨，翼指利用這塊小骨頭支撐著連接它脖子底部和軀幹的前緣鴨翼。
還有，鳥類的化石偶爾會展示出，它們的身體表面覆蓋著奇怪的片狀物。這張草圖所描繪的就是這樣，像長有硬刺的蕨類植物樹葉。這與爬行動物光禿禿的表皮完全不同，與翼指身上的隔熱細毛層也沒有相似之處。
托雷卡和其他一些人猜測鳥可能會飛翔，但是沒人能夠確定，因為沒人看到過活著的鳥。它們只存在於化石之中。
托雷卡仔細地研究著草圖。巴布諾的確有天分。
位於弗拉圖勒爾省東岸的懸崖是陸地上最高的地區。它們聳立在環繞著整個世界流動的水體之中，就像一堵棕色高牆，直插紫色的天空。它們與波濤之間有一塊窄窄的沙灘。沙灘上散落著各種岩石和鵝卵石，還有細沙子。
懸崖的整個表面排列著多條水平方向的狹長岩帶，懸崖看上去好像是一本厚得難以想像的書，每條岩帶代表書的一頁。岩帶大多呈棕色或棕灰色，只是快到頂部時，才出現了白色的岩帶。
翼指在岩石的凹處築巢，它們爬行動物似的腦袋往外探著，覆蓋著銀色絨毛的膜狀翅膀緊緊裹住身體，在凜冽的寒風中提供了溫暖的保護。它們的糞便留下無數白色汙漬，破壞了岩石上整齊的分布帶。經常光臨的風暴能清洗掉這些汙漬，使岩石這本「巨著」能享受短時間的潔淨。
中午剛過，托雷卡和巴布諾來到了沙灘。透過銀色的雲層，能看到頭頂上方小小的白色太陽，但十三個月亮中，沒有哪個能亮到足以使月光穿透白天的薄霧。
前方較遠處，有兩個昆特格利歐。從這裏看過去，只能勉強看到兩個綠色的小點，在由寬闊的沙灘、高高的懸崖和咆哮的灰色波濤構成的背景中，緩緩移動。
托雷卡雙手攏在鼻口上，叫喊道：「喂！」沒有答複，風將他的聲音吹散在波濤上。他聳了聳肩，接著向前跋涉。後來，托雷卡又喊了一聲；這一次，遠處的人聽到了他的喊聲。他們轉過身來，揮了揮手。托雷卡也向他們揮了揮手。盡管五天的跋涉已經讓他精疲力竭，他還是加快腳步，一路小跑著與朋友們會合。巴布諾在旁邊跟著他。她停在離其他人十五步遠的地方，對於素昧平生的人來說，這是個合適的距離。托雷卡沖到了離其他人只有六步遠的地方，相對於任何標准而言，這距離都太短了。相應地，另外兩個昆特格利歐往後退了幾步。
這兩個人是戴爾帕拉絲和斯拜爾頓，達加蒙特的瘋狂早已被拋到腦後。斯拜爾頓的手臂再生狀況良好。「這位是誰？」戴爾帕拉絲說道，「不會是達克—弗古爾吧？」
托雷卡搖了搖頭。「弗古爾死了。瓦博—巴布諾代替他加入我們。巴布諾，來見見世界上最優秀的勘探員。」他的聲音中充滿了友好情誼，「這個壞小子叫甘—斯拜爾頓。他喜歡捉弄人，在他身邊你得當心點——只能在大白天才能相信他的話。」
巴布諾鞠了一躬。「很榮幸見到你，斯拜爾頓。」
斯拜爾頓仿佛想評論幾句，可能想說說她臉上的角。但他注意到了托雷卡的表情，於是什麼也沒說，只是深深地彎了彎腰。
「還有，這位是巴—戴爾帕拉絲。」
「致敬。」巴布諾說。
「什麼？」戴爾帕拉絲說道，磕了磕牙齒，「見我不覺得榮幸嗎？」
「對不起，」巴布諾說道，「很榮幸——」
戴爾帕拉絲抬起手。「真想表達敬意的話，」她說道，「就給我張魚網好了。這地方風浪很大，可也是個打魚的好地方。你喜歡吃魚嗎，巴布諾？」
「我很少有機會吃；我來自一個內陸部落。」
「看樣子你只吃過淡水魚，等吃了真正的大河①魚之後你就知道了。」
巴布諾低下頭。「我盼望這一刻早日到來。」
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