「阿夫塞的兒子，是的。也是娜娃托的兒子。」
「說得對。」
巴布諾看上去很是向往。「我不是個愛打聽私事的人，但是，我很想知道，當你知道父母是誰時，你有什麼感受？」
托雷卡本來不大想回答，但他還要和巴布諾待上一陣子，因此他決定回答她的問題。「既有趣又奇怪。考慮到所有情況，我想，我不希望知道他們是誰。」
「哦？」她顯得很驚奇，「我想過我的父母究竟是誰。我認為我已經將父親的可能性縮小到三個人身上，他們都屬於馮度部落。母親是誰就比較難猜了。你應該理解，我沒有陷入此事而不能自拔，我只是覺得，如果我知道的話，我會更滿意些。」
「不……不會。真的不會。」
她的鼻口轉過來對著他。「我不明白。」
「或許對你來說事情可能不同，」托雷卡說道，「請原諒，我的話聽上去可能顯得有點冷酷。你看，我的父母不是普通人，他們是薩爾—阿夫塞和瓦博—娜娃托，一個發現了世界的真相，另一個發明了望遠器，現在正領導著出逃項目。一對偉人，舉世矚目。」
「的確如此。」
「你知道那句古老的問候語，『我在你面前投下一片陰影』？」
「當然。」
「阿夫塞的眼睛瞎了；估計他不知道他的形象是多麼光芒萬丈。我被——被他掩蓋了，迷失在他的光芒中。同樣，我也迷失在母親的光芒中。人們對我的看法不一樣。他們知道我的來曆，期望我能幹出一番大事。這……這是一種負擔。」
「哦，我敢肯定，沒人會這麼想的。」
「你就是這麼想的，巴布諾。你問我知道自己的父母是種什麼感覺。事實上，我可以從兩個方面來理解這個問題：一個是知道自己的父母是誰有什麼感受？另一個是知道阿夫塞和娜娃托是我的父母會有什麼感受？我確實知道這件事，娜娃托還是我這個項目的監管者。我不僅能從陌生人的眼睛中看到這重隱含的信息，哦，他是阿夫塞和娜娃托的兒子，他一定會於出些偉大的事跡來；我還從他們——我的父親和母親——的眼中看到了這種期望。他們對我的期望很高。這意味著我不僅對國王、對我的部落、對我的職業負有責任，我對他們還有額外的責任，去實現他們的期望。」
巴布諾撓了撓她脖子的側面。「我從來沒這麼想過。」
「所以，你應該能體會到這一點，知道你的先人是誰，這是一種負擔。」
「但是，你確實會做出偉大的事業……」巴布諾回答道。
托雷卡嘟嚷說：「看，我說的就是這個意思。」
觀察者的冥想
生命似乎在熔爐上紮下了根。在無盡的時間裏，那兒只有單細胞生物。然後，小規模的細胞群開始出現。隨後，奇跡發生了——物種複雜化和多樣性的大爆炸——一下子出現了五十多種基本形態。其中一種長著五只眼睛和靈活的長鼻子。另一種長著七對長腿和七只揮舞的手臂。第三種長著中央神經索，縱向分布在管狀的身體內。第四種看上去像是兩個矩形的鐵框，連接著相互分離的組織。
我知道這個世界上的進化是如何發展的。只有少數幾個形態可以存活。這一次，我的任務更為艱巨。我想把不同的生物形態送往不同的世界，希望每個世界都有一種形態可以獲得巨大的成功。
標志著這個恒星系早期特征的流星撞擊，幾乎已經全部消失了。即使沒有消失，發展到這種精密程度的生命，也無法在高溫的沖擊及隨後那冰冷的、缺少保護的長途旅行中存活下來。不，我需要另一種方式。
行星的引力井比較陡，但它並不算真正的障礙。我花了好幾千個熔爐上的年，把螺旋型的暗物質細絲送入熔爐的海中，隨後設法使細絲旋轉，帶動充滿生命的海水，使海水進入太空軌道。暗物質充當了絕緣體，當海水保存在細絲內部時，它始終是溫暖的。但水流一射入太空中的真空時，它一下子就凍住了，將生命鎖在翻滾著的冰塊之中。
很多運行軌道與熔爐接近的小天體實際上是死去的彗星，它們外面結了一層灰塵組成的殼，因此無法發展出彗尾。受到它們的啟發，我也用灰塵包住冰塊方舟，並輕輕地推了一下，把它們送上長達幾百萬年的旅程，前往其他恒星系。在那兒，富含液態水的世界正等著它們。
當它們快要到達目的地時，我定期運用溫和的引力調整它們的航程。最後，我再次抓住冰塊，讓它們沿著暗物質螺旋型細絲下降到外星那沒有生命的海中。冰融化了，包在裏面的珍貴貨物釋放出來了。當然，雖然大多數生物沒能從嚴寒中活下來，但其中的一小部分卻得以僥幸存活。由於這些生命還沒有發展出基因的多樣性，我只需要很少幾個幸存者，就能從中發展出各種生命形態。
在它們的長途旅行期間，熔爐的五十種生命形態中的大多數已經滅亡了。但是在這兒，在外星的海洋中，幸存者得到了第二次生存的機會。
一個昆特格利歐的日記
今天，我看到了我的一個兄弟。見到他們中的某一個總會使我嚇一跳。所有的人都說我們長得很像，這的確是事實。我們的五官有相似之處，體型也類似。有點像一個人對著一面鏡子，或是看著平靜水面的倒影。
還有，我確信，我們的相似之處遠不止於外表。今天的某個時刻，當我看著我的兄弟時，我能從他臉上的表情感覺出他也有了與我相同的想法。一般說來，這種想法是完全的個人隱私。迪—迪博國王剛好走過我們站立的地方。他身著儀式中穿戴的長袍。我一直認為長袍是一種危險的衣物——腳可能會被這東西絆住。事實上，當他經過我們面前時，他的確被絆倒了。長袍飄動著蓋在他身上，讓他看上去像一只肥胖的翼指，身體重得無法起飛。我偷偷看了我兄弟一眼，看到他臉上的肌肉鼓了起來。這是一個再明確不過的跡象，表明他正強忍著不讓自己的牙齒磕在一起。我自己這麼做時也會出現這種跡象。他沖我點了一下鼻口，我知道——我確信他也知道——我們這時正想著同一件事。
當然，和其他人接觸時，我也有過類似的體驗，但卻從來不像與我的兄弟在一起時來得這般頻繁，這般猛烈。
這是一種非常奇怪的感覺，令人不安的感覺。
弗拉圖勒爾省
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