托雷卡點點頭。
「我知道你在等達克—弗古爾，」她說道，「我來自他的部落，馮度部落。我沉痛地通知你，弗古爾已經死了；他死於高熱。」
①昆特格利歐的習慣用語，表示同意對方進入自己的地盤。
托雷卡低下鼻口。「對不起。我一直希望能和他見面。我對你的部落致以誠摯的哀悼。」
「謝謝你。」
他們沉默了一陣子，隨後托雷卡說道：「聽到這個消息，我非常遺憾，謝謝你長途跋涉來通知我。我得回去和我的隊員們會合了。事情太糟了，我們本來會多一個地質學家的。」托雷卡鞠了一躬，准備離開。
「等等，」女子說道，「帶我一起走。」
托雷卡身子後仰，靠在尾巴上。「什麼？」
「帶我一起走。我從弗古爾那兒來。」
「你是他的學徒嗎？」
女子低頭看著鵝卵石，道：「不是。」
「你跟誰學習呢？」
「胡—塔當。」
「我從沒聽說過他，他是個地質學家嗎？」
「不是。嗯，他是個……嗯……商人。」
「商人？」
「是的，屬於馮度部落。他做寶石和化石方面的生意，我當他的學徒已經有好幾個千日了。」
「地質勘探是一項科學研究，我們不需要商人。」
「我也不想再當個商人了，」她舉起一只手說道，「我知道，我沒有接受過地質方面的專業訓練，但我這輩子都在同化石和寶石打交道。我們的部落生活在帕薩拉特沙岩上。」帕薩拉特的沙石質地是全世界最細的，以出產精美的化石而聞名。「我什麼樣的化石都挖掘過，包括那些長著翅膀卻又不是翼指的奇特東西。」
「鳥？」托雷卡說道，「你真的找到過鳥的化石？」
「是的。」
他欽佩地點點頭。「這種化石是最稀有的，沒人確切知道鳥究竟是什麼東西。」
「的確如此。」女子說道。
「但你不懂地質學？」托雷卡說道。
「我自學過許多東西。我識字，托雷卡——我是我的部落裏少數幾個有資格這麼說的人。我也願意學習，而且我已經掌握了你們的項目需要的技能。」
托雷卡考慮著。至少他們會多出一雙手來。「你叫什麼？」
「巴布諾。瓦博—巴布諾。」
托雷卡鞠了一躬。「很榮幸見到你，你的名字和我——」他在說出「我母親」之前及時停了下來，「一個朋友的一樣，瓦博—娜娃托。」
但巴布諾顯然什麼都知道。「她是你母親，是嗎？一個偉大的昆特格利歐。」
托雷卡點了點頭。「就是她。」他抬頭看了一眼紫色的天空，「我們的工作條件很艱苦，巴布諾。而且我們馬上就要去南——」
「我聽說了，」她說道，「弗古爾一直渴望著跟你們上路，航行去南極！」
「工作不總是新鮮有趣。你應該預計到工作的強度，經常還要幹些事務性的、需要耐心的工作。」
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