「有可能。什麼工作呢？」
「『無憂無慮號』是你們自己的嗎？」
「那當然，是我和查理的——除了兩三種扣押權以外。它怎麼了？」
「我想把它包下來——讓你和查理帶我去月球！」
查理猛地一下坐了起來。「麥克，你聽見他說的話了嗎？他想讓我們把那破玩藝兒飛上月球！」
麥金太爾搖搖頭。「那絕對不行，哈裏曼先生。那艘宇宙飛船已經破舊不堪，況且使用的燃料也不合標准——只是汽油和液態空氣。查理整天東修西補的，說不定哪天它就會完蛋。」
「這樣好了，哈裏曼先生，」查理插話說，「我們去弄一份遊覽許可證，這樣就可以坐那家公司的飛船去。你看怎麼樣？」
「不行，孩子，」老人回答道，「我不能那樣做。你們很清楚，國會在授予那家公司獨家開發月球的權利時，附帶了條件——任何一個身體條件不合格的人，不得進入太空。公司必須對飛越同溫層的所有公民的安全和健康承擔全部責任。作出這種正式的規定，是為了避免剛開始火箭旅行時人員的大量死亡。」
「而你不能通過體檢？」
哈裏曼格了搖頭。
「算了吧——如果你能化得起錢雇我們，那你為啥不去收買那家公司的兩位醫生呢7以前就有人這麼做過。」
哈裏曼苦笑著。「我知道有人這麼幹過，查理，可我沒法這樣做。要知道，我有點太出名、太惹人注目了。我的全名是迪洛斯·D·哈裏曼。」
「您說啥？您就是老D．D呀？喔唷！真見鬼！您自己就擁有該公司的大部分；您應該能夠想幹啥，就幹啥，管它規定不規定的。」
「孩子，你有這種想法，很正常。可是，實際上並不是這麼回事。有錢人不比其他人自由；他們並不自由——太不自由了。我曾經照你說的那樣試過，可其他幾位董事根本不允許我那樣做。他們擔心失去他們擁有的特權。他們在——嗯——政治聯絡方面化了一大筆錢才使他們能保持手中的特權。」
「這麼說，我將成為一位——竟有這等事，麥克？一個人有許許多多的錢，可他卻無法隨心所欲地去化。」
麥金太爾沒有吭聲，等著哈裏曼接著往下說。
「麥金太爾船長，如果你有飛船，你會帶我去嗎？」
麥金太爾用手搓著下巴。「這樣做是違法的。」
「我會讓你覺得這樣做是值得的。」
「當然，他會帶您去的，哈裏曼先生。麥克，你肯定會這樣做的。月亮城！哦，我的寶貝！」
「您為啥如此向往月球呢，哈裏曼先生？」
「船長，這是我畢生真正想幹的一件事——從童年時代起。我不知道能否把這一點向你解釋清楚。就像我生來向往航空一樣，你們年輕人生來喜歡火箭飛行。論年齡，我比你們大多了——大概要大50歲。在我小的時候，幾乎沒有人相信人類會登上月球。你們是在火箭的時代出生和長大的。當人類第一次登上月球時，你們還小，連法定的投票年齡都沒到。當我小的時候，人們卻嘲笑這種觀點。
「但我相信一我真的相信。我讀過凡爾納、威爾斯和史密斯的小說，我相信我們能夠做到——而且一定做得到。我自己也下了決心，一定要到月球表面上去走走，看看她的另一面，還要從月球上看看懸在空中的地球的模樣。
「過去，我經常不吃午飯，省下錢向美國火箭協會交會費，因為我想讓我自己相信，我在為人類登上月球的那一天早日到來盡了力。而當那一天真的到來時，我已經老了。我夠長壽的了，但我不會讓自己就這樣白白死去——決不會！——直到我登上月球為止。」
麥金太爾站起身，伸出了手。「哈裏曼先生，您去找艘宇宙飛船，我來開。」
「好樣的，麥克！您看，哈裏曼先生，我說過他會幹的。」
在驅車向北前往堪薩斯城的一小時行程中，哈裏曼陷入了沉思，而且還時不時打個噸兒。他和那些上了年紀的人一樣，磕睡很輕，入睡又很難。很久很久以前發生的事情像變幻不定的夢浮現在他的腦海裏。那是——噢，對了，是1910年——一個小男孩在一個暖和的春天的夜晚。「那是什麼？爸爸？」
「那是哈雷慧星，寶貝。」
「它從哪裏來？」
「我不知道，兒子。是從天空中某個地方來的。」
「真是美——極了，爸爸。我想去摸摸它。」
「恐怕不行，兒子。」
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