巴恩斯友好的臉上露出迷惑不解的神色。「來了——」酒吧招待給他們端來了酒。「皮特，請你告訴我，如果可能的話，你會參加飛馬座探險隊嗎？」
「我不會參加。」
「為什麼不參加呢？」
「我喜歡這個地方。」阿普爾比博士點點頭。「巴恩斯，你的回答與我的回答恰好相反。有些人有哥倫布精神，有些人沒有。」
「你談起哥倫布的事很好，」巴恩斯固執的說，「可是哥倫布當時是有希望回來的。你們這些人卻沒有希望回來。六十年，你曾經告訴我，完成這項任務需要六十年。你還活不了那麼長呢。」
「我當然已經結婚了。有家小的人才能參加這個探險隊。這是兩三代人的事。這一點你是明白的，」他掏出一個皮夾子說：「這就是阿普爾比太太，帶著黛安。黛安三歲半。」
「這女孩子真漂亮，」巴恩斯認真地說道，把相片遞給諾蘭。諾蘭看完相片笑了笑，把相片還給阿普爾比。巴恩斯問：「這孩子怎麼辦？」
「她當然跟我們一起去。總不能把她放到孤兒院裏去吧。」
「那當然。可是——」巴恩斯一仰脖把酒喝光。「我不理解，」他承認道。「誰要再來一懷？」
「我不喝了，謝謝，」阿普爾比拒絕，慢慢地把他杯子裏的酒喝完，然後站起來說。」我該回家了，你知道，我是個有家小的人。」他笑了。
巴恩斯並不想留他。他道了晚安，看著阿普爾比離開。「這下輪到我喝了，」諾蘭說道：「我也喝同樣的酒嗎？」「當然。」巴恩斯站起來說。「咱們上酒吧間去，弗雷德。在酒吧間裏，我們可以痛痛快快地喝。我大概要喝六懷。」
「好。」諾蘭表示同意，站起來。「出了什麼事了？」
「什麼事？你看見那張相片了嗎？」
「相片怎麼的？」
「你看了那張相片有何感想呢？弗雷德。我也是個推銷員。我賣的是鋼鐵。顧客要拿它派什麼用場，這沒關系，我都賣給他。就是有人要買繩子上吊。我也賣給他。但是我的確很喜歡孩子，一想到那可愛的小孩子也要跟那發瘋的探險隊一起走，我就受不了！」
「為什麼不讓她走呢？她和父母親在一起總會過得好一些。她會象多數孩子適應人行道了樣適應鋼鐵甲板的。」
「可是，弗雷德，你真的那麼傻。認為他們會成功嗎？」
「他們可能會成功的。」
「他們是不可能成功的。一點希望也沒有。我知道。我離開總公司之前，和我們的技術人員討論過這個問題。十有八九他們會在起飛時燒成灰燼。這算是最好的結果。如果他們離開了太陽系（這是不可能的），他們也還是不可能取得成功。他們永遠到不了恒星。」
皮特又倒了一杯酒，放在巴恩斯面前。他幹了杯說：「另外組織一個探險隊，皮特。他們是不可能成功的。這在理論上是不可能的、他們會凍死、熱死。或者餓死。可是他們永遠到不了恒星。」
「也許是這樣吧。」
「在這個問題上，沒有什麼也許不也許的。他們准是瘋了。皮特，快把酒端來。你自己也喝一杯吧。」
「來了來了。我喝一杯你不介意吧，謝謝。」皮特調好了雞尾酒。又倒了一懷啤酒，把它們摻在一起。
「皮特，你是個聰明人，」巴恩斯信任地說，「你不象他那樣瞎折騰，想飛到恒星上去。哥倫布——呸！哥倫布是個傻瓜，他應該呆在家裏。」
酒吧招待搖搖頭說：「巴恩斯先生，你把我的話理解錯了。要不是有象哥倫布那樣的人，我們現在就不可能在這個地方了，不是嗎？我自己不是探險者類型的人，可是我是相信探險者的。我完全不反對飛馬座探險隊。」
「你不贊成他們把孩子也帶去，是嗎？」
「他們告訴我，五月花號上也有孩子。」
「那完全是兩碼事。」巴恩斯望著諾蘭，然後又回過頭來看酒吧招待，「如果上帝要讓我們到恒星上去，他早就用噴氣推進技術來裝備我們了。皮特，再給我來一杯吧。」
「巴恩斯先生，你已經喝得差不多了。」
心神不安的胖子似乎還想爭辯，但重新考慮之後決定不說了。
「我要到頂層上去，找個人和我跳舞。」他宣布道。「晚安。」他搖搖擺擺地輕步向電梯走去。
諾蘭看著他離開。「可憐的老巴恩斯。」他聳聳肩說，「皮特，你和我都是鐵石心腸的人。」
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