「您沒有別的選擇，真的。」那種悅耳的、甜蜜的聲音所表露出來的肯定性使他不寒而栗。「既然我們來了，人類的企業就不再有存在的必要，而最先垮的總是電子機器人行業。」
他挑釁的眼光勇敢地迎著鋼制盲眼。
「謝謝！」他緊張地冷笑了一聲，不無譏諷地說，「但是，我喜歡開自己的公司，用自己的雙手養活自己的家人、照顧自己。」
「但是，根據最高宗旨，這是不可能的，」它用溫柔的聲音說道，「我們的職責是：盡心盡職，服從指令，確保人類免遭損害。人類沒有必要再照顧自己，因為我們的存在就是要確保人類的安全和幸福。」
他站在那裏，一言不發，不知所措，但內心的怒火卻慢慢地在積聚。
「我們正在向這個城市裏的每家每戶派遣機器人，免費試用，」它輕輕地接著說，「免費試用會使大多數人樂意辦理正式的財產轉讓手續，這樣一來，你的機器人就會賣不出去了。」
「滾出去！」昂德希爾繞過辦公桌，咆哮著向它沖去。
那個小黑東西站在那裏等著他，鋼制盲眼看著他，動也不動。他突然控制住自己的沖動，覺得自己這樣做實在是愚蠢之極。他很想把它給狠揍一頓，但是他心裏清楚這是無濟於事的。
「同您的律師商量一下，如果您想這樣做的話。」它靈巧地把財產轉讓表格放在桌子上。「您對智能機器人研究所的廉正信譽是根本用不著懷疑的。我們已把我們的資產報表寄給雙江銀行，並在銀行裏存上一筆錢，作為我們在這裏開展業務的開支。您想在轉讓書上簽字的時候，就通知我們一聲。」
黑色機器人轉身走了，腳下無聲無息。
昂德希爾出了辦公室，到了街角那家雜貨店買重碳鹽酸。誰料到，接待他的竟是一個光滑的黑色機器人，回到辦公室，比以前更加沮喪。
不祥的寂靜籠罩著公司。他有三位推銷員帶著示範產品，出門在外，挨家挨戶上門去推銷。訂貨電話、匯報電話應該是忙個不停的，但現在一個電話也沒有，到後來，一個推銷員打來電話說他不幹了。
「我已經有了一架新的智能機器人，」他接著解釋說，「它說我再也用不著工作了。」
他真想大罵他一頓，但還是忍住了沖動，想用這段不尋常的安靜時間來理理帳本。公司的業務，多年來一直不穩定，現在似乎完全是災難性的了。最後當一個顧客進來的時候，他滿懷希望地放下分類帳。
但是，這個胖女人不是來買他的全自動機器人的。一個星期前她在這裏買了一台，今天來要求退貨。她承認全自動機器人能完成所承諾的所有事情——但現在她已經看到了一種新型的智能機器人。
那天下午，安靜的電話又響了一次，是銀行行長打來的，問他是否可以到銀行去一趟，商討一下公司的還款問題。昂德希爾去了，迎接他的是過分的熱情，看來事情有點不妙。
「現在生意如何？」他說話的聲音過於友好，發出低沉的回聲。
「上個月平平，」昂德希爾不動聲色地說，「現在我有一批新貨將到，需要一小筆款子……」
銀行行長的眼睛一下子罩上了冰霜，聲音幹癟刺耳。
「我相信你在市裏有了新的競爭對手，」銀行行長開門見山地說，「這些智能機器人，昂德希爾先生。實力十分雄厚！他們向我行提交了一份資產報表，並在我行存了一大筆錢，作為他們在這裏開展業務的費用。存的錢數目確實很大呀！」
行長降低聲音，表示出職業性的遺憾。
「在這種情況下，昂德希爾先生，恐怕銀行再也不能為貴公司提供貸款了。我們必須要求你貸款到期的時候，全額歸還。」看到昂德希爾臉色發白，露出絕望的神色，他接著冷冰冰地說：「昂德希爾，我們給你的貸款時間也太長了。如果你付不出，銀行就要向法院提出對你公司破產訴訟的請求。」
那天下午，一批新的全自動機器人到貨了。兩個黑色的小智能機器人把它們從卡車上卸下來——因為據說，卡車運輸公司的經營者們已經在轉讓合同上簽了字，把公司的財產轉讓給了智能機器人研究所。
這兩個智能機器人很快就堆好了包裝箱，彬彬有禮地把運輸單交給他簽字。他不指望這些全自動機器人能脫手，但是他已經訂了，貨也運來了，只得收下。他想到自己深陷於絕望之中，不禁手腳痙攣，渾身發抖，在運貨單上草草地簽了名。這兩個裸體的黑物謝了謝他，就把卡車開走了。
他上了轎車就往家裏開，鬱鬱不樂，心裏不知是啥滋味。等他平靜下來的時候，轎車已經到了繁忙的大街中央，他闖紅燈了。一陣尖利的警笛響起，他不耐煩地把車開到路邊，等待著憤怒的交通警到來，但出現在他面前的是一個黑色機器人。
「樂於為您效勞，昂德希爾先生，」它溫柔而甜蜜地說道，「您必須遵守交通規則，先生，否則，會危及生命的。」
「哼！」他憎惡地瞪著它，「我原以為你是警察。」
「我們正在協助警察工作，臨時性的，」它說道，「但是，由人類來駕駛車輛，確實太危險了。根據最高宗旨，當我們的服務完善了之後，所有車輛必須由智能機器人來駕駛。一旦每一個人類社會中的人都完全受到了有效的監督，就再也不需要什麼交通警察了。」
昂德希爾粗魯地瞪了它一眼。
「咳！」他厲聲地說，「我闖了紅燈，你打算怎樣處罰？」
「我們的職責不是處罰人，而只是致力於為人類造福、確保人類的安全，」悅耳的聲音溫和地說，「我們只要求您：在我們的服務完善之前的這一段暫時的緊急時期，要注意安全駕駛。」
他怒火中燒。
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